Volgens de Amerikaanse National Park Service wordt Yellowstone beschouwd als de grootste concentratie zoogdieren van alle staten in de VS.
Dus in het nationale park zijn er op een of ander moment een groot aantal roofdieren, zoals beren, coyotes, wolven en poema's. Het leven van deze dieren volgt bepaalde migratiecycli, die worden vastgesteld door herten en elanden die in het nationale park leven - de belangrijkste voedselbron voor roofdieren. Dit jaar is de cyclus om de een of andere reden echter doorbroken en verlaten dieren de vulkaan met duizenden.
De Yellowstone-elanden verlaten de vulkaan elk jaar in enorme kuddes om hoger gelegen gebieden rond Yellowstone National Park te vinden. Deze jaarlijkse massamigratie geeft de wilde inwoners van Yellowstone de mogelijkheid om de lente te verlengen en te genieten van het verse gras.
Wetenschappers hebben echter ontdekt dat deze eeuwenoude migratiepatronen zijn veranderd.
Gregory Rickbeil, een bioloog aan de University of California, Berkeley, zegt dat biologen alle gegevens hebben die ze nodig hebben om de bewegingen van dieren te volgen, zoals signalen van gps-sensoren die in sommige individuen zijn geïmplanteerd en satellietbeelden.
Over het algemeen volgen wetenschappers de migratie van ongeveer 400 soorten die in Yellowstone leven, maar de belangrijkste van deze soort is de eland. Elke lente stijgen elanden op naar hoger gelegen gebieden en keren tegen het vroege najaar terug naar de valleien en vlaktes van Yellowstone.
Dit jaar begonnen de dieren echter veel later aan hun migratie, wat wetenschappers verklaren door klimaatverandering. Een nieuwe studie over de natuur van de Yellowstone-vulkaan om dit fenomeen te verklaren, is gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology.
Promotie video:
Arthur Middleton, hoogleraar natuurbeheer in Berkeley, zei: "De beslissingen die deze dieren nemen over wanneer ze moeten migreren, zijn absoluut afhankelijk van veranderingen in het landschap, dat wil zeggen veranderingen die uiteindelijk worden gereguleerd door het klimaat."
“Nu, op basis van deze gegevens en in de toekomst, als gevolg van klimaatverandering, kunnen we een verandering verwachten in de timing van massale migraties van elanden en herten, die op hun beurt andere wilde dieren zullen treffen en zelfs mensen die ervan afhankelijk zijn:, aaseters en jagers door het hele ecosysteem."
Hoewel elanden op verschillende tijdstippen van het jaar migreren om zich beter aan te passen aan veranderende klimaten, kan migratie een negatieve invloed hebben op Yellowstone als geheel.
Yellowstone-elanden zijn een van de meest talrijke populaties - hun aantal bereikt ongeveer 20.000 individuen. Deze dieren zijn verantwoordelijk voor het consumeren van grote hoeveelheden inheemse vegetatie, maar ze zijn ook de belangrijkste voedselbron voor de roofdieren van Yellowstone. De Yellowstone-grizzlyberen voeden zich bijvoorbeeld in het voorjaar met jonge elanden.
Professor Middleton zegt: “Deze elanden eten veel dingen die in het park groeien, maar ze worden zelf ook door veel mensen gegeten. Daarom, waar deze massa's van honderden of duizenden elanden zich ook bevinden, zij bepalen wie dit seizoen zal eten en wie niet."
“Meestal betreft deze elandbeslissing de meest gevoelige populaties carnivoren, zoals grizzlyberen of wolven. Veel mensen verdienen echter ook geld door op elanden te jagen, dus de veranderde migratietijd heeft ook gevolgen voor hen.
