Het composteren van de lichamen van overledenen kan een milieuvriendelijk alternatief zijn voor begraven of cremeren. Deze methode is al klaar om in de praktijk te worden toegepast in de staat Washington (VS).
Een uitstekende voedingsmeststof wordt verkregen uit het menselijk lichaam. Tot die conclusie kwamen de onderzoekers tijdens experimenten met zes dode lichamen, die tijdens de ontbinding bedekt waren met zaagsel en ander organisch materiaal.
De resultaten van het onderzoek, gepresenteerd op 16 februari 2020 tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science, geven aan dat compostering, ook wel natuurlijk organisch herstel genoemd, een uitstekende en goedkope manier is om karkassen te verwijderen.
Het opruimen van dode menselijke lichamen kan binnenkort een reëel milieuprobleem worden. Bij het balsemen van de doden worden grote hoeveelheden giftige vloeistoffen gebruikt, en bij crematie wordt veel koolstofdioxide uitgestoten in de atmosfeer. Maar compostering, waarbij microben lichamen afbreken en ze in voedingsbodem veranderen, is een geweldige optie, zegt Jennifer Debrune, een milieumicrobioloog aan de Universiteit van Tennessee in Knoxville, die niet bij het onderzoek betrokken was.
In 2019 werd Washington de eerste staat die natuurlijke organische reductie, d.w.z. compostering, legaliseerde als vervanging voor traditionele verwijderingsmethoden. Het in Seattle gevestigde Recompose staat op het punt lichamen te accepteren voor compostering.
Bodemwetenschapper Lynn Carpenter-Boggs van de Washington State University in Pullman beschreef een experiment waarbij zes lichamen in containers met plantmateriaal werden geplaatst die constant werden geroteerd om optimale omstandigheden voor ontbinding te creëren. Na ongeveer vier tot zeven weken waren er alleen nog skeletten over van de lichamen. Elk lichaam leverde tussen de 1,15 en 1,53 kubieke meter grondachtig materiaal met botten op.
Commerciële recyclingmethoden impliceren waarschijnlijk een grondiger verwerking van botten, zei Wetenschappelijk adviseur Carpenter-Boggs van Recompose. Uit haar analyses bleek ook dat de resulterende grond voldeed aan alle veiligheidsnormen van de Amerikaanse EPA en vrij was van zware metalen.
Dierlijke karkassen worden al lang gebruikt voor de productie van compost. “Het idee om de composteringsmethode op mensen toe te passen, is logisch. De warmte die door de microben wordt gegenereerd, vernietigt de gevaarlijke ziekteverwekkers. Dit is een soort natuurlijke sterilisatie. Eens, tijdens het composteren van kadavers, "werd de stapel zo heet dat het zaagsel en de snippers eigenlijk verbrandden", zegt Jennifer Debrune.
Promotie video:
De enige overlevenden van compostering zijn prionen - verkeerd gevouwen eiwitten die ziekten kunnen veroorzaken. Dit betekent dat compostering "niet geschikt is voor mensen bij wie tijdens hun leven de ziekte van Creutzfeldt-Jakob is vastgesteld", zegt Carpenter-Boggs.
Kirill Panov
