Dood in drijfzand is een favoriete plot van regisseurs van low-budget films. Maar kan het zand daadwerkelijk een persoon inslikken? De columnist van BBC Future besloot zich in deze kwestie te verdiepen.
We hebben dit allemaal in films gezien. Een persoon valt in drijfzand, roept om hulp, maar hoe meer hij zich verzet, hoe dieper hij zich in het moeras stort en uiteindelijk helemaal verdwijnt - en nu is er niets te zien behalve het vreselijke zand en misschien de hoed van de overledene.
De dood in drijfzand is zo'n doordringende verhaallijn dat Daniel Engbar, een verslaggever van het Engelstalige online tijdschrift Slate, er zelfs op uit ging om erachter te komen in welke jaren het het meest werd uitgebuit.
Dus in de jaren 60 van de vorige eeuw verscheen drijfzand in elke vijfendertigste film. Ze ontmoetten elkaar overal - van de epische film Lawrence of Arabia tot de comedyserie Monkeez.
Er zijn echter niet veel gegevens die ervoor pleiten dat een persoon, wentelend in het zand, er dieper in wegzakt en verdrinkt.
Drijfzand bestaat meestal uit zand of klei en met vocht verzadigd zout en wordt het meest aangetroffen in rivierdelta's. Hun oppervlak ziet er solide uit, maar zodra een mensenvoet erop stapt, begint het zand vloeibaar te worden.
Het water en het zand scheiden zich dan en vormen een verdichte laag nat zand die gemakkelijk kan blijven steken. De wrijving tussen de zandkorrels wordt sterk verminderd, en ze kunnen het gewicht van de persoon niet meer dragen, zodat hij echt begint te verzanden.
Het is ook waar dat gewelddadige pogingen om eruit te komen een nog dieper wegzakken in het zand kunnen veroorzaken. Maar kan iemand erin verdrinken?
Promotie video:
Daniel Bonn, een onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam, zag tijdens zijn reis naar Iran borden bij een meer die toeristen waarschuwden voor het gevaar van drijfzand.
Hij nam een klein monster mee naar het laboratorium, analyseerde de verhouding klei, zout water en zand en reconstrueerde vervolgens het drijfzand op basis van de verkregen verhouding - voor het experiment.
In plaats van mensen gebruikte hij aluminium staven, qua dichtheid vergelijkbaar met het menselijk lichaam.
Hij plaatste ze op een zandberg en begon toen te slingeren, waarbij hij de koortsachtige bewegingen imiteerde van een man die probeerde weg te komen om te zien of de tralies in het zand zouden verdrinken.
Maar ze zijn niet verdronken. Aanvankelijk zakten ze een beetje in het zand, maar geleidelijk begon het zich weer met water te vermengen, het drijfvermogen nam toe en de staven kwamen weer naar de oppervlakte.
Bonn en zijn collega's probeerden een verscheidenheid aan objecten op drijfzand te zetten, verkregen in laboratoriumomstandigheden. Als ze qua dichtheid vergelijkbaar waren met het menselijk lichaam, werden ze ondergedompeld in het zand, maar niet volledig, maar slechts de helft.
Maar als het lichaam volgens de wetten van de natuurkunde niet eindeloos steeds dieper en dieper in het zand kan zinken, waarom sterven er dan af en toe mensen op tragische wijze in drijfzand, zoals in 2012 gebeurde met een moeder van twee kinderen die op vakantie was in Antigua?
De reden is dat, hoewel drijfzand een persoon niet opzuigt, als hij zichzelf niet op tijd bevrijdt, hij kan worden bedekt door een vloedgolf. In dit geval kan drijfzand inderdaad gevaarlijk zijn.
Krampachtige pogingen om uit het zand te komen, zullen dus niet vanzelf tot de dood leiden, maar je moet toch voorzichtig zijn.
Als je jezelf wilt bevrijden zonder te wachten tot iemand je helpt of totdat het zand weer vloeibaar begint te worden, dan moet je, zoals het onderzoek van Bonn aantoonde, om ten minste één been vrij te maken een kracht uitoefenen van 100.000 Newton - dit is ongeveer hetzelfde, hoeveel het kost om een middelgrote auto de lucht in te tillen.
In het laboratorium ontdekten Bonn en zijn collega's dat zout een integraal onderdeel is van drijfzand, waardoor het drijfzand wordt, wat leidt tot de vorming van dergelijke gevaarlijke gebieden met dicht gesteente.
Maar toen ontdekte een andere groep wetenschappers - dit keer uit Zwitserland en Brazilië - een soort drijfzand dat geen zout bevatte.
De studie analyseerde zandmonsters genomen uit een lagune in het noordoosten van Brazilië. Het bleek dat bacteriën op het oppervlak van de grond aanwezig zijn en een korst vormen, die de indruk wekt van vaste grond, maar erdoorheen valt als je erop stapt. Maar zelfs in dit geval is niet alles zo slecht: de diepte van dergelijk zand is zelden meer dan de menselijke lengte, dus zelfs als je vast komt te zitten in dit moeras, zal een persoon hoogstwaarschijnlijk niet verdrinken.
Droge moerassen zijn echter een heel andere zaak. Het betreden van een volkorrelige opslag is dus vaak fataal, juist vanwege het effect van drijfzand.
In 2002 verscheen een verhaal over hoe een man 's avonds laat op een Duitse boerderij in een lift viel.
Tegen de tijd dat de brandweerlieden bepaalden in welke van de acht containers hij zat, bereikte het graan zijn oksels en, volledig in overeenstemming met de klassieke principes van drijfzand, zoog het hem steeds dieper op. Bij elke uitademing klemde zijn borst op elkaar en de vrijgekomen ruimte werd onmiddellijk ingenomen door graan, waardoor het steeds moeilijker werd om te ademen.
Een arts met een zuurstofmasker voor het slachtoffer daalde aan een touw in de container en er werden riemen om zijn borst vastgemaakt. Hij kreeg echter al snel ondraaglijke pijn op de borst en de dokter kreeg een astma-aanval door het stof.
Maar de brandweerlieden waren niet met verlies: ze kwamen op het idee om een cilinder van bovenaf te laten zakken en op een industriële manier het graan eruit te pompen. Het graan stopte met het zo hard persen van de gevallen man, en hij werd gered.
Een persoon die vastzit in een droog moeras kan alleen overleven als hij onmiddellijk wordt geholpen. Maar wat als je in nat zand wordt gevangen en niet verdrinkt, maar vastzit?
In dit geval is het aan te raden om uw been te bewegen zodat er water rond uw voet naar buiten komt - en het zand zou weer in slijm veranderen.
De sleutel is om kalm te blijven (wat natuurlijk niet gemakkelijk is!), Leun achterover en plat op het oppervlak om uw gewicht gelijkmatiger te verdelen.
En dan moet je gewoon wachten tot je weer omhoog wordt geduwd. Ja, en vergeet je hoed niet!
Claudia Hammond