Wetenschappers weten nu dat onze cellen na verloop van tijd schade oplopen in hun DNA. Sommige cellen herstellen met succes de veroorzaakte schade, terwijl andere zichzelf vernietigen. En weer anderen - met pensioen gaan - stoppen met groeien of delen en gaan de staat binnen die we ouder worden noemen. Naarmate we ouder worden, neemt het aantal van deze cellen in het lichaam toe, en gaandeweg raken ze betrokken bij de gezondheidsproblemen die gepaard gaan met het verouderingsproces. In een paper gepubliceerd in het tijdschrift Nature, reinigden de onderzoekers het lichaam van muizen van oude cellen, wat de gezondheid van de knaagdieren aanzienlijk verbeterde en zelfs de levensduur van sommigen verlengde.
Verouderende cellen van het lichaam - de oorzaak van een slechte gezondheid op leeftijd
Onderzoekers van het Mayo Clinic College of Medicine (VS) zijn tot een verbazingwekkende ontdekking gekomen: ze zijn erin geslaagd de veroudering te vertragen en de conditie van de nieren, het hart en het vetweefsel bij knaagdieren aanzienlijk te verbeteren. Nadat het lichaam van oude cellen was gereinigd, waren de dieren gezonder en leefden in sommige gevallen langer. Volgens The Atlantic is het werk misschien wel de belangrijkste ontdekking in de studie van veroudering in de geschiedenis. Maar hoe hebben wetenschappers het gedaan?
In 2004 ontdekten de auteurs van het onderzoek per ongeluk dat het uitschakelen van een gen genaamd BubR1 - waarvan ze aanvankelijk dachten dat het verband hield met kanker - het verouderingsproces daadwerkelijk versnelde. De muizen kregen staar, hartaandoeningen en gewichtsverlies. Als gevolg hiervan stierven alle knaagdieren waarbij het BubR1-gen was uitgeschakeld veel eerder dan muizen die het gen niet hadden uitgeschakeld. Vervolgens ontdekten de onderzoekers dat veel meer verouderde cellen zich in hun lichaam opstapelden. In 2011 had het team een manier ontwikkeld om deze cellen te isoleren en te verwijderen van muizen waarbij het BubR1-gen was uitgeschakeld. De resultaten waren indrukwekkend: toen de ouderdomscellen verdwenen, verbeterde de gezondheid van de knaagdieren aanzienlijk. De volgende stap voor de onderzoekers was om oude cellen uit het lichaam van normale muizen te verwijderen.
De gezondheidstoestand van muizen die de procedure van reiniging van oude cellen hebben ondergaan, is aanzienlijk verbeterd.
Gezonde muizen van middelbare leeftijd, waarvan het genoom niet was bewerkt, werden tweemaal per week van verouderde cellen gezuiverd. Dit keer wisten de onderzoekers de gemiddelde levensduur van knaagdieren met een kwart te verlengen. Naarmate de muizen ouder werden, verloren ze minder vet, waren het hart en de nieren in goede conditie en was de ontwikkeling van cataract aanzienlijk verminderd. Bovendien zijn alle knaagdieren actiever geworden. Om de resultaten dubbel te controleren, testten de onderzoekers een groot aantal muizen van beide geslachten, met verschillende genetische kenmerken en verschillen in voeding - en de resultaten waren altijd hetzelfde.
Promotie video:
Komt er een remedie tegen veroudering?
De belangrijkste reden voor de negatieve gezondheidseffecten van veroudering is dat verouderende cellen moleculen afgeven die ontstekingen veroorzaken en enzymen die bindweefsel vernietigen. Tijdens de studie hebben wetenschappers 50 tot 60 verschillende moleculen geïdentificeerd die deze cellen produceren. Elk van deze moleculen kan aanzienlijke schade aan lichaamsweefsels veroorzaken. De ophoping van schade in het DNA kan dus mogelijk tot kanker leiden. De moleculen die verouderende cellen afgeven, zetten het immuunsysteem ertoe aan ze op te ruimen. Maar met de leeftijd verzwakt het immuunsysteem en hopen verouderende cellen zich op. Hierdoor worden moleculen geen oplossing maar een probleem.
Oude cellen vernietigen het lichaam geleidelijk.
Het feit dat het reinigen van het lichaam van oude cellen een positief effect heeft op de gezondheid van knaagdieren is opvallend en in sommige opzichten ook heel logisch gezien het zwakke immuunsysteem op oudere leeftijd. Maar zal een dergelijke procedure veilig zijn voor mensen? De kans is groot dat elke poging om verouderende cellen bij mensen te reinigen zowel ernstige bijwerkingen als duidelijke voordelen zal hebben. Hoe dan ook, er is verder onderzoek nodig. In dit stadium zijn wetenschappers van plan de verkregen resultaten te gebruiken bij de behandeling van ziekten veroorzaakt door verouderde cellen en gelokaliseerd in bepaalde delen van het lichaam. Maar in elk geval zijn dit echt revolutionaire resultaten. Het is mogelijk dat er in de toekomst een medicijn komt dat het verouderingsproces vertraagt.
Lyubov Sokovikova
