Misschien was er geen en is er geen ziekte die erger is dan degene die zal worden besproken. Om je als een rottend lijk te voelen, om te zien hoe vingers en handen er geleidelijk af vallen en het gezicht verandert in een hobbelig grijnzend masker - wat is er erger? Artsen noemen deze ziekte lepra, maar het is vooral bekend als lepra
"Trofee" van de kruisvaarders
In een van zijn verhalen schreef Jack London over de melaatsen: Hun gezichten leken op dierengezichten. De ene had een gat op de plaats van de neus. De andere had een kultyka aan zijn schouder hangen - het overblijfsel van een verrotte
hand. Het waren er dertig, mannen en vrouwen, dertig verschoppelingen, want zij hadden het zegel van het beest. Ooit waren het mensen, maar nu waren het monsters, verminkt en misvormd, alsof ze eeuwenlang in de hel waren gemarteld - een vreselijke karikatuur van een persoon. '
Lepra is al sinds mensenheugenis bekend. Het wordt al genoemd in de Bijbel, die het geval beschrijft van de genezing van tien melaatsen door Jezus Christus. Bij opgravingen in Egypte vonden archeologen bas-reliëfs met afbeeldingen van leprapatiënten. De bas-reliëfs zijn drieduizend jaar oud …
Van de oevers van de Nijl kwam een vreselijke ziekte naar Griekenland en vervolgens naar andere landen van West-Europa. Dit gebeurde tijdens de kruistochten, toen menigten veroveraars naar Palestina trokken. Toen ze terugkwamen, brachten ze een sinistere ziekte met zich mee. Zo werd melaatsheid de plaag van middeleeuws Europa.
Het begon met schijnbaar onschuldige paarse vlekken op de huid van de handen, het gezicht en de onderarmen. Na enige tijd verschenen er knobbeltjes en knobbeltjes op de plek van de vlekken, die vervolgens veranderden in diepe etterende zweren. Het gezicht van de patiënt veranderde en werd als het gezicht van een grijnzende, boze leeuw. Tegelijkertijd werd het zenuwstelsel van de patiënt aangetast. Zijn lichaam voelde geen pijn meer, zelfs niet als hij werd aangeraakt met een gloeiend heet strijkijzer, terwijl levend vlees rookte en brandde.
Foto: Gravures "De zorg voor de melaatsen".
Bloedige baden
Maar het ergste gebeurde toen weefselnecrose begon, ledematen wegrotten en mensen in levende doden veranderden. Is het een wonder dat melaatsen iedereen bang maakten die met hen in contact kwam?
Lepra werd als een ongeneeslijke ziekte beschouwd. Toegegeven, zelfs in de middeleeuwen was er een legende over de wonderbaarlijke genezing van een ridder die terugkeerde van een kruistocht in 1197 en ziek werd van melaatsheid. Een van de doktoren raadde hem aan zich te wassen met het bloed van iemand anders. Het meisje, dat verliefd werd op de ongelukkige ridder, stemde ermee in zichzelf op te offeren. Maar de ridder weigerde zijn gezondheid terug te geven tegen zo'n vreselijke prijs. En er gebeurde een wonder: onbekende krachten hebben hem genezen!
Vroeger was de houding tegenover mensen met lepra hard, zelfs wreed. Ze werden van alle rechten beroofd, werden mensen buiten de wet. In Schotland moesten ze worden gesteriliseerd zodat ze geen kinderen konden krijgen. Mensen met tekenen van melaatsheid werden meedogenloos uit steden en dorpen verdreven. Later begonnen ze speciale schuilplaatsen of leprakolonie te regelen. In middeleeuws Europa waren er enkele duizenden van dergelijke schuilplaatsen!
Het ritueel van opsluiting in een leprakolonie was vreemd en onmenselijk. De patiënt werd naar de tempel gebracht, in een kist gelegd en de begrafenismis geserveerd. De kist werd naar de begraafplaats gebracht. Er werd een vloek uitgesproken over het "graf": "Je bent dood voor ons!" en de zieke werd naar een opvangcentrum gestuurd.
Outcast kaste
Vanaf dat uur werd de mens uitgestoten. Tot zijn laatste dagen was hij gedoemd in een leprakolonie te leven. Weliswaar mocht hij soms de stad in om een aalmoes te halen, maar tegelijkertijd moest hij van een afstand zijn nadering aankondigen door het luiden van een bel of het geluid van een ratel. Een speciaal waarschuwingsbord was op zijn kleding genaaid - gekruiste armen.
Ondanks alle mogelijke voorzorgsmaatregelen nam het aantal melaatsen echter niet af. Het gebeurde dat tijdens populaire onrust de woede van mensen overging op deze ongelukkigen. In 1321 werden in Frankrijk veel reservoirs en putten vergiftigd. Iemand begon een gerucht dat.gif"
In Rusland is melaatsheid in ieder geval sinds de 10e eeuw bekend. Het kwam naar Kievan Rus vanuit Griekenland, naar de Wolga en de Oeral - van Zuidwest-Azië tot Siberië en het Verre Oosten - vanuit China (niet zonder reden werd het ook wel de "Chinese ziekte" genoemd). De algemene verspreiding van lepra in Rusland begon in het midden van de 15e eeuw.
Het lot van melaatsen in Rusland was ook verschrikkelijk. De Russische wetenschapper-etnograaf P. E. Kulakov had het over "buitenlanders" (Boerjats) die lepra hadden. Ze vestigden zich op afgelegen plaatsen en hadden op straffe van represailles niet het recht hen te verlaten.
Experimenten met jezelf
'Ik zag dood, zelfmoord', schreef Kulakov, 'er stierven naaste mensen in mijn armen. Dit alles is moeilijk en eng. Maar de levende doden, een persoon zonder genegenheid, een minzaam woord, vaak zelfs voedsel en warmte, en beroofd op het moment dat hij menselijke deelname het meest nodig heeft - dit is erger en erger dan welke dood en welk lijden dan ook."
Artsen hebben lang gediscussieerd over de manier waarop lepra wordt overgedragen - erfelijk of besmettelijk. Het is interessant dat deze ziekte puur menselijk is. Noch dieren, noch vogels worden ziek van melaatsheid. Daarom is de moed van artsen die zelf lepra probeerden te bestuderen, bewonderenswaardig.
De eerste hiervan was de Noorse arts Daniel Cornelius Danielssen. Halverwege de 19e eeuw kwam lepra veel voor in Noorwegen. Ik werd er ziek van
hele gezinnen. Danielssen drong aan op de opening van de eerste leprakolonie in de stad Bergen en werd de hoofdarts ervan.
15 jaar lang voerde hij de gevaarlijkste experimenten op zichzelf uit. De moedige ontdekkingsreiziger verwijderde deeltjes uit de knobbeltjes van melaatsen en entte ze in zichzelf, als inentende pokken. Hij injecteerde zichzelf ook met het bloed van de zieken. En hoewel hij het vaak deed, kreeg hij geen melaatsheid.
Daniëlssen sneed een stuk van de knobbel uit de zieke en transplanteerde het in zijn incisie, onder de huid. En nogmaals, de ziekte werd niet overgedragen. De onverschrokken Noorse arts leefde daarna nog een halve eeuw en stierf in 1894 als een 80-jarige man in zijn geboorteland Bergen. Tegen die tijd was de veroorzaker van lepra al geïdentificeerd. De glorie van zijn ontdekking behoort toe aan een andere Noorse arts - Gerhard Hansen.
Het "koninkrijk" van melaatsheid
Hansen onderzocht monsters van een incisie in de huid van de melaatse door een microscoop en zag bundels stokken - recht en licht gebogen, met afgeronde punten. Ze zagen eruit als in pakjes gevouwen sigaretten. Dit waren de bacillen - de veroorzakers van lepra.
Ondertussen gingen de gevaarlijkste experimenten met jezelf door. De Italiaanse arts, een specialist in huidziekten, Giu-zeppe Prophet, entte zich in met materiaal dat duidelijk de bacil van lepra bevatte. En opnieuw gebeurde er een wonder: de vreselijke ziekte bleef niet hangen!
Later bleek dat melaatsheid van persoon op persoon wordt overgedragen, maar gelukkig niet altijd. Bovendien blijkt dat het mogelijk is om echt besmettelijke patiënten te scheiden van degenen die niet gevaarlijk zijn, de zogenaamde "stille". Statistieken tonen aan dat bij langdurig contact met besmettelijke melaatsen gewoonlijk niet meer dan 10 - 12 procent van de gezonde mensen ziek wordt.
Er zijn nu meer dan 10 miljoen melaatsen over de hele wereld. Afrika blijft het "koninkrijk" van melaatsheid. Een op de tien Congolezen wordt misvormd door melaatsheid. Er zijn veel melaatsen in Gabon, Kenia, Kameroen, Tanzania.
Artsen zeggen dat melaatsheid tegenwoordig te genezen is. Er zijn al medicijnen die de ontwikkeling ervan kunnen vertragen. Maar de weg om van kwelling af te komen is lang en moeilijk. Er was eens gezegd dat melaatsheid de straf van de Heer is. Het is veelbetekenend dat moedermelk stoffen bevat die het nog steeds zondeloze kind beschermen tegen ziek worden door een vreselijke ziekte. Dus misschien is melaatsheid in feite een straf voor onze zonden, voor goddelijke daden, die de mensheid ontelbaar heeft?
Gennady CHERNENKO
"Geheimen van de twintigste eeuw" № 44
Promotie video: