In de diepten van de Rising Star Cave in Zuid-Afrika hebben archeologen de overblijfselen ontdekt van drie vertegenwoordigers van Homo naledi. De ouderdom van de overblijfselen suggereert dat deze soort hominini ongeveer 335-236 duizend jaar geleden nog leefde. Voor het eerst hebben wetenschappers bewezen dat andere mensensoorten in Afrika op hetzelfde moment leefden als de moderne mens. Bovendien was Homo naledi zeer intelligent. Archeologen presenteerden hun bevindingen op de pagina's van eLife.
Wetenschappers van de James Cook University analyseerden en dateerden fossiele overblijfselen van een hominini, Homo naledi, gevonden in de Rising Star Cave in Zuid-Afrika in 2013. "Toen we de fossielen voor het eerst identificeerden, waren de meeste paleoantropologen het erover eens dat ze een miljoen of twee miljoen jaar oud waren, maar nu hebben we bewezen dat de overblijfselen veel jonger zijn", zei studie-auteur Paul Dierks. De resultaten van een nieuwe studie toonden aan dat Homo naledi 335-236 duizend jaar geleden in Afrika woonde. “De oudste fossiele overblijfselen van Homo sapiens in Afrika zijn ongeveer 200.000 jaar oud. Nu hebben we een primitief ogende mensachtige gevonden die waarschijnlijk in dezelfde tijd leefde als de moderne mens,”zei studie auteur Paul Dirks.
Wetenschappers van de Universiteit van Wisconsin in Madison hebben nieuwe overblijfselen ontdekt die behoren tot twee volwassen soorten en een kind van Homo naledi diep in dezelfde grot, maar op enige afstand van de plaats van de oorspronkelijke vondst in de grafkamer. Volgens wetenschappers heeft Homo naledi hun overleden familieleden begraven. Dit betekent dat de soort intelligent was.
"Het skelet van de man die we Neo noemden, had een volledig sleutelbeen en dijbeen en kon snel lopen en klimmen," zei Dirks. De hersenen van Homo naledi bleken drie keer kleiner te zijn dan de hersenen van moderne mensen. “Dit is natuurlijk geen redelijk mens, maar het lijkt erop dat hij veel met ons deelt: hij zorgt voor zijn naasten en zet dit na hun overlijden voort”, besluit Dirks.
