Rood stimuleert en wekt de eetlust op. U hebt waarschijnlijk deze en andere uitspraken gehoord over het effect van verschillende kleuren op lichaam en geest. Maar ondersteunen deze beweringen enig wetenschappelijk bewijs? De fysiologische mechanismen die aan de menselijke kleurwaarneming ten grondslag liggen, zijn jarenlang bestudeerd, maar het is pas onlangs dat we de verschillende manieren hebben ontdekt en begonnen te begrijpen waarop kleur niet alleen ons zicht beïnvloedt.
Net als het oor, dat ons ook een gevoel van evenwicht geeft, heeft het oog twee functies. Lichtgevoelige cellen - de kegels aan de achterkant van het netvlies - sturen elektrochemische signalen rechtstreeks naar een gebied van de hersenen dat bekend staat als de visuele cortex, waar de visuele beelden die we zien worden gevormd. Maar nu weten we dat sommige van de retinale ganglioncellen op licht reageren door signalen naar het centrale gebied van de hersenen - de hypothalamus - te sturen, dat niet deelneemt aan de vorming van visuele beelden.
Licht, maar niet te zien
De hypothalamus is een belangrijk deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor de afscheiding van een aantal hormonen die verschillende aspecten van de zelfregulatie van het lichaam regelen, waaronder temperatuur, slaap, honger en circadiane ritmes. Blootstelling aan licht in de ochtend, vooral blauw of groen, resulteert in het vrijkomen van cortisol, dat ons stimuleert en wakker maakt en ook het vrijkomen van melatonine remt. Laat in de avond, als het blauwe licht van zonlicht afneemt, komt melatonine vrij in de bloedbaan en voelen we ons slaperig.
Netvliescellen die het visuele pad vormen tussen het oog en de niet-geleidende hypothalamus, zijn selectief gevoelig voor de kortegolfkleuren (blauw en groen) van het zichtbare spectrum. Dit betekent dat er een duidelijk vastgesteld fysiologisch mechanisme is waardoor kleur en licht onder meer de stemming, polsslag, angst en impulsiviteit kunnen beïnvloeden.
Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat dit visuele pad naar de hypothalamus verband houdt met seizoensgebonden affectieve stoornissen, stemmingswisselingen die sommige mensen treffen in de donkere wintermaanden en die met succes worden behandeld met ochtendlicht.
Er zijn ook aanwijzingen dat blootstelling aan fel licht met een korte golflengte een paar uur voor het slapengaan de angst kan vergroten en de slaapkwaliteit kan beïnvloeden. Slechte slaapkwaliteit is een bekend probleem in de moderne samenleving en leidt tot verhoogde risicofactoren voor obesitas, diabetes en hartproblemen. Aangenomen wordt dat overmatig gebruik van smartphones en tablets in de late avond de kwaliteit van de slaap kan beïnvloeden, omdat ze voldoende blauw en groen uitstralen op golflengten die de afgifte van melatonine kunnen remmen en ervoor zorgen dat we niet kunnen slapen.
Promotie video:
Kleur begrijpen
Vervolgens in de eerste persoon - Stephen Westland, University of Leeds.
Ik leid het Experience Design Team aan de Universiteit van Leeds, een toegewijd lichtlaboratorium dat de effecten van licht op menselijk gedrag en psychologie kan beoordelen. Dit verlichtingssysteem is uniek in het VK: het kan een kamer vullen met gekleurd licht van een specifieke golflengte (in plaats van een mengsel van rood, groen en blauw, zoals gewoonlijk het geval is).
Een recente studie toonde weinig effect van gekleurd licht op hartslag en bloeddruk: rood licht lijkt de hartslag te versnellen, terwijl blauw licht deze verlaagt. Het effect is klein, maar wordt ondersteund door werk uit 2015 van Australische wetenschappers.
In 2009 werden blauwe gloeilampen geïnstalleerd aan het einde van de perrons van de Yamanote-spoorlijn in Tokio om het aantal zelfmoorden te verminderen. En niet zonder succes: het aantal zelfmoorden daalde met 74% op de stations waar de blauwe lichten waren geplaatst. Vergelijkbare gekleurde gloeilampen werden geïnstalleerd op de perrons op Gatwick Airport. Deze stappen zijn genomen op basis van de bewering dat blauw licht een persoon minder impulsief en rustiger kan maken, maar er is weinig wetenschappelijk bewijs om deze beweringen te ondersteunen. Een driejarige studie (nog niet gepubliceerd) door Nicholas Ciccone, een arts in onze groep, laat zien dat er geen solide bewijs is van het effect van gekleurde kleur op impulsiviteit. Studies zoals deze in ons laboratorium tonen de effecten van kleur op creativiteit, leren van leerlingen in klaslokalen en slaapkwaliteit.
Het is duidelijk dat licht en kleur ons kunnen beïnvloeden op manieren die verder gaan dan het gewone kleurenzien. De ontdekking van een visueel pad dat geen verband houdt met beeldvorming heeft een nieuwe impuls gegeven aan onderzoek dat onderzoekt hoe we reageren, zowel fysiologisch als psychologisch, op de kleur om ons heen. De toenemende beschikbaarheid en het gebruik van gekleurde verlichting, gedreven door de vooruitgang in LED-technologie, duidt op de noodzaak van serieus onderzoek op dit gebied. Het wordt echter steeds moeilijker voor mensen om onderscheid te maken tussen legendarische data en op onderzoek gebaseerde data.
Ilya Khel