Antropologische wetenschappers over de hele wereld hebben lange tijd heftig gedebatteerd over de overblijfselen van miniatuurmensen die ongeveer 15.000 jaar geleden op het Indonesische eiland leefden. Volgens het laatste onderzoek waren deze mensen geen Homo sapiens.
Bedenk dat voor het eerst de overblijfselen van een menselijke flores, of Homo floresiensis, in 2003 werden ontdekt op het eiland Flores. Vanwege hun kleine gestalte kregen ze meteen de bijnaam "hobbits". Zelfs toen ontstonden er meningsverschillen tussen wetenschappers over de vraag of de 'hobbits' een type moderne man kunnen worden genoemd die genetische ziekten heeft ondergaan, of dat ze een onbekende tak van vroege mensen zijn.
Na analyse van de botten van de schedel, verklaarden experts dat miniatuurmensen geen Homo sapiens zijn. Voorheen konden experts het nog steeds niet eens worden over deze kwestie; er werden herhaaldelijk onderzoeken uitgevoerd die wetenschappers overhaalden tot een of andere mening, wat vaak felle discussies veroorzaakte.
Sommige experts verklaarden bijvoorbeeld vol vertrouwen dat de Floresiaanse man een vertegenwoordiger is van de dwergsoort Homo erectus, die onder omstandigheden van eilandisolatie aanzienlijk in omvang is afgenomen gedurende honderden generaties. Ter bevestiging van deze hypothese werden de overblijfselen van stegodons - miniatuurdieren die qua uiterlijk op een olifant lijken - gepresenteerd. De volwassen hobbit was ongeveer een meter lang en woog ongeveer 25 kilogram.
Volgens een andere groep wetenschappers behoort Homo floresiensis tot een verscheidenheid aan moderne mensen, en zijn kleine gestalte en kleine hersenen (niet groter dan een grapefruit) zijn het resultaat van een of andere genetische ziekte. Het kan bijvoorbeeld "dwergcretinisme" zijn, dat zich gewoonlijk ontwikkelt wanneer een vrouw tijdens de zwangerschap een tekort aan jodium heeft.
Pygmeeën kunnen ook het gevolg zijn van de aanwezigheid van andere negatieve omgevingsfactoren. Of de bewoners van het eiland Flores leden aan erfelijke microcefalie, waardoor niet alleen de hersenen beschadigd raken, maar ook het botvlies.
Promotie video:
Maar nadat de resultaten van het werk van twee Franse wetenschappers waren gepubliceerd in de Journal of Human Evolution, begonnen steeds meer onderzoekers te geloven dat de "hobbits" geen Homo sapiens waren. In hun onderzoek gebruikten de specialisten een nieuwe benadering, waarbij de afbeeldingen van het botweefsel van de schedel van een Flores-man in hoge resolutie werden bekeken. In het bijzonder werden de overblijfselen van een individuele LB1 onderzocht, wiens schedel het best bewaard is gebleven.
Volgens een van de auteurs van de studie, zei Antoine Balzo, een specialist in het Museum of Natural History, hebben de experts de analyse eerder uitgevoerd op basis van afbeeldingen van niet erg hoge kwaliteit. Samen met Balzo werkte hij als paleopatholoog Philippe Charlier, die gespecialiseerd is in de studie van obscure gevallen in de geneeskunde.
De gemaakte hoge resolutie beelden werden zorgvuldig onderzocht door specialisten om kaarten van botdikte te ontwikkelen. Volgens Balzo zit de basisinformatie in de lagen van de botten van de schedel. Zo kregen de onderzoekers een antwoord op de vraag: kunnen de "hobbits" worden geclassificeerd als Homo sapiens? Ondanks het feit dat experts tekenen van kleine ziekten hebben gevonden, is er niets dat wijst op de aanwezigheid van ernstige genetische ziekten die andere wetenschappers hebben genoemd.
En hoewel nu een deel van het raadsel is opgelost, blijft er nog een onduidelijk moment over. Onderzoekers kunnen nu dus niet met zekerheid zeggen of de "hobbits" een miniatuurkopie zijn van Homo erectus, die migreerde van het naburige eiland Java, of dat dit een andere afzonderlijke tak van evolutie is.
