Rafflesia (uit het Indonesisch - "lotusbloem") is een geslacht van bloeiende parasitaire planten, die ongeveer 28 variëteiten omvat. Het assortiment omvat het grondgebied van Indonesië, de Filippijnen, Thailand, het schiereiland Malakka, de eilanden Kalimantan, Java en Sumatra.
Volgens onofficiële bronnen werd rafflesia voor het eerst ontdekt in 1797 op het eiland Java door de Franse ontdekkingsreiziger Louis Auguste Deschamps. In 1798, toen de Britten zijn schip veroverden, vielen alle verslagen en illustraties echter in handen van de indringers en waren ze pas in 1954 beschikbaar voor de westerse wetenschap.
De officiële datum voor de ontdekking van deze vertegenwoordiger van de florawereld valt op 1818. Daarna werd hij gevonden in de tropische wouden van Indonesië in het zuidwesten van Sumatra tijdens een expeditie onder leiding van de Britse ontdekkingsreiziger Sir Stamford Raffles, naar wie de bloem zijn naam kreeg. De eerste die de ongewone plant zag, was de plaatselijke gids, assistent-arts en natuuronderzoeker Joseph Arnold. Het gevonden exemplaar was een enorme bloem zonder bladeren en stengel, met een diameter van een meter en een gewicht van meer dan 6 kg. Later werd deze soort Rafflesia Arnold genoemd. Tegenwoordig is hij de beroemdste vertegenwoordiger van het geslacht en is hij een van de drie grootste bloemen ter wereld.
Arnold's Rafflesia is een gigantische enkelbloemige plant die 60-100 cm in doorsnee kan worden en meer dan 8-10 kg weegt. De recordhouder van deze soort bereikte een zeer indrukwekkende grootte - 106,7 cm en zelfs de kleinste variëteit, Rafflesia baletei, heeft een gemiddelde diameter van 12 cm.
De unieke plant heeft geen steel en blad, d.w.z. de belangrijkste organen die fotosynthese uitvoeren. Omdat rafflesia niet in staat is om zelf vitale organische stoffen te synthetiseren, ontwikkelt het zich door parasitisme op de weefsels (stengels en wortels) van waardplanten, die meestal wijnstokken zijn die tot de druivenfamilie behoren.
Promotie video:
Het enige zichtbare deel van de plant zijn vijf vlezige panvormige bloembladen van dieprode kleur, bedekt met willekeurig verdeelde witte vlekken. Een gigantische knop bloeit precies op de grond en verspreidt de geur van bedorven vlees, waaraan ze een andere naam hebben gekregen - "kadaverbloem". De onaangename geur en het uiterlijk trekken bestuivende insecten aan, meestal bosvliegen, die stuifmeel van een mannelijke naar een vrouwelijke bloem transporteren. De meeste soorten rafflesia zijn biseksueel, maar sommige zijn polygame planten, die zowel biseksueel als unisexueel kunnen zijn.
In het geval van bevruchting van een vrouwelijke bloem en het verschijnen van een eierstok, rijpt de vrucht na 7 maanden, met gemiddeld 2 tot 4 miljoen zaden. Verder wordt het lot van rafflesia bepaald met de deelname van grote dieren (olifanten, wilde varkens), die het harde fruit verpletteren en de zaden die aan de ledematen zijn gehecht naar andere plaatsen overbrengen.
Ook zijn kleine zoogdieren en sommige insecten, waaronder mieren, vaak betrokken bij het verspreidingsproces. Uit een groot aantal zaden ontkiemen slechts een of twee, die een lang ontwikkelingspad overwinnen.
Nadat het zaad van de parasietbloem op de liaan is gekomen, begint de schors pas na 1,5-3 jaar te zwellen en vormt hij een soort knop, die al snel verandert in een knop, die nog ongeveer 9 maanden rijpt. Als de tijd daar is, opent het zich in een enorme steenrode bloem. Ondanks het lange ontwikkelingsproces is de levensduur van rafflesia erg kort - slechts 2-4 dagen. Na deze tijd blijft er alleen een zwarte vormloze massa van de bloem over.
Tegenwoordig worden alle soorten van deze plant met uitsterven bedreigd, de reden hiervoor is de massale ontbossing van tropische bossen voor plantages, waardoor het leefgebied van exotische vertegenwoordigers van de flora-wereld snel afneemt.
In Indonesië, de provincie Surat Thani, Thailand, en de staat Sabah, Maleisië, wordt rafflesia officieel de nationale bloem genoemd.