Opnieuw kwam er intrigerend nieuws uit Antarctica - wetenschappers hebben voor het eerst vastgesteld dat de permafrost op Antarctica in een versneld tempo smelt, en dit is niet geassocieerd met opwarming van de aarde, zo meldt RIA-Novosti onder verwijzing naar wetenschappelijke rapporten.
Wetenschappers onder leiding van Joseph Levy van de Universiteit van Texas in Austin (VS) hebben gegevens verzameld over het smelten van een ondergrondse gletsjer in de Garwood Valley, gelegen in de McMurdo Dry Valleys-regio van Victoria Land op Antarctica.
Wetenschappers ontdekten dat de snelheid van het smelten van permafrost van 2001 tot 2012 toenam en nu ongeveer 10 keer zo hoog is als de gemiddelde snelheid voor het huidige geologische tijdperk.
Eerder werd aangenomen dat het ondergrondse ijs van Antarctica alleen onderhevig is aan seizoensfluctuaties. Levy en zijn collega's hebben echter aangetoond dat de permafrost in de Garwood Valley aan het smelten is, en er zijn geen geologische sporen van dergelijke processen in het voorzienbare verleden. Ze ontdekten dat de 400 meter ondergrondse gletsjer in deze vallei nu ongeveer 5.000 kubieke meter ijs per jaar verliest en sinds 2001-2002 met bijna 45.000 kubieke meter is gekrompen.
Wetenschappers associëren het smelten van ijs niet met opwarming. In het gebied van de Droge Valleien van 1986 tot 2000 werd een afkoeling waargenomen, waarna er geen temperatuurstijging was. Onderzoekers schrijven het smelten van permafrost toe aan veranderingen in weersomstandigheden waardoor de hoeveelheid zonlicht die de bodem in het gebied bereikt, is toegenomen.
Zonlicht weerkaatst goed vanaf het oppervlak van de gletsjer, maar het donkere oppervlak van de aarde, waaronder de permafrost verborgen zit, absorbeert meer zonne-energie. Een dikke laag sedimentair gesteente beschermt het ondergrondse ijs tegen de hitte van de zon, terwijl een dunne laag daarentegen het onderliggende ijs opwarmt en verwarmt.
Smeltend ondergronds ijs verandert het landschap naarmate de grond erboven zakt.
Op sommige plaatsen van de gletsjer heeft de bodemdaling sinds 2001 15 meter bereikt. Wanneer de voorspelde snelheid van opwarming van de aarde wordt toegevoegd aan de impact van zonlicht, zal het smelten van ijs en het krimpen van het landschap versnellen, voorspellen wetenschappers.
Promotie video: