Het gemiddelde niveau van intelligentie daalt over de hele wereld - dit wordt bevestigd door een aantal onderzoeken. Worden we stom? Verschillende studies van wetenschappers geven verschillende antwoorden op deze vraag. Het artikel somt er enkele op. In het bijzonder wordt de daling van het wereldwijde IQ toegeschreven aan genetische redenen, aangezien slimme mensen zich concentreren op hun carrière en minder intelligente mensen kinderen krijgen.
Er zijn steeds meer van ons in de wereld. We zijn verbonden via internet, dat zelfs in de meest afgelegen dorpen beschikbaar is. We weten alles van alles, en toch blijven we dom worden. Hoe is dit mogelijk?
Volgens een empirische studie door experts van de Universiteit van Wenen, worden Europeanen "dom" net als de rest van de wereld. Maar in het verleden is het gemiddelde niveau van intelligentie gestaag gegroeid. Van 1909 tot 2013 groeide het intelligentiequotiënt (IQ) wereldwijd met 30 punten. Dit is het zogenaamde Flynn-effect, dat verwijst naar de toenemende intelligentie van de bevolking en, simpel gezegd, stelt dat het gemiddelde IQ in de samenleving in tien jaar tijd met drie punten toeneemt.
Er zijn verschillende redenen voor deze groei. Bijvoorbeeld gezonder en voedzamer eten, betere medische zorg en mentale stimulatie. We leren meer en langer. Het kan ook te wijten zijn aan genetica, maar methodologische veranderingen in IQ-testen kunnen ook een rol spelen.
Wordt de mensheid dom, of meten we IQ gewoon verkeerd?
Vergeleken met het begin van de twintigste eeuw is de mensheid tegenwoordig veel slimmer. Het Flynn-effect duurde tot minstens halverwege de jaren tachtig. Op dat moment begon in Europa een crisis op dit gebied. Recente waarnemingen geven aan dat sindsdien de toename van de intelligentie is vertraagd of gestagneerd. Er is zelfs een tegenovergestelde trend. Tegenwoordig is het over de hele wereld merkbaar: het IQ van de mensheid neemt af.
“We zijn slimmer als het gaat om de capaciteiten die we nodig hebben. Maar tegelijkertijd is ons intellect zwakker in de sfeer van die vermogens die voor ons van ondergeschikt belang zijn”, zegt Jakob Pitschnig, een specialist in de studie van intelligentie aan de Universiteit van Wenen.
Promotie video:
Algemene kennis, zoals grammaticale en retorische vaardigheden, wiskundige geletterdheid en ruimtelijk denken, zijn speciale vormen van intelligentie. Als in 1909-2013 de groei op het gebied van logica 37 punten bereikte, dan op het gebied van specifieke kennis - al slechts 22 punten, en in Europa - net onder de 18.
Mensen zijn dus beter en sneller in het herkennen van abstracte patronen in toetsen, tonen een goede ruimtelijke oriëntatie en maken goede keuzes, maar op andere vlakken gaat het niet zo goed.
Pitschnigg verklaart dit door het feit dat honderd jaar geleden over het algemeen dezelfde vraag naar verschillende menselijke vermogens bestond, en dat de moderniteit in bepaalde segmenten een hoge specialisatie vereist. Met andere woorden, als we voorheen een klein beetje van alles wisten, wordt vandaag van ons verlangd dat we één ding perfect beheersen.
De mens weet hoe hij zich moet aanpassen
Een vergelijkende studie in Wenen suggereert dat we onze mentale vermogens aanpassen aan onze omgeving. De laatste decennia werden in de eerste plaats gekenmerkt door automatisering en de verspreiding van digitale technologieën. Als ze een paar decennia geleden de ruimte in vlogen met stopwatches in hun handen, hebben we tegenwoordig auto's die (bijna) zelf rijden. In tests deden mensen het slecht op gebieden als woordenschat, wiskunde en algemene kijk, maar dit zijn allemaal dingen die een gewone smartphone beter kan dan mensen. En de techniek in dit opzicht zal alleen maar verbeteren.
De afname van het wereldwijde IQ is volgens sommige theorieën ook te wijten aan genetische redenen, aangezien slimme mensen zich vooral op hun carrière richten en minder intelligente mensen kinderen krijgen. Soms wordt de afname van de inlichtingen zelfs toegeschreven aan de migratiegolf en de gevolgen daarvan. Maar onderzoek ondersteunt dit niet simpelweg omdat migranten niet deelnemen aan relevant onderzoek. Dit is begrijpelijk: als iemand naar het buitenland vlucht (om wat voor reden dan ook), zal hij misschien als eerste in een nieuw land zijn IQ gaan checken.
Een aantal onderzoeken hebben een verband gelegd tussen verminderde mentale prestaties en opwarming van de aarde: van warmte, samen met een gebrek aan slaap en vocht, is aangetoond dat het de hersenactiviteit beperkt. Volgens Pitschnigg hebben al deze factoren echter meer invloed op de onmiddellijke testresultaten en zijn ze niet gerelateerd aan de langetermijntrends die verband houden met het anti-effect van Flynn.
Mensen lezen minder en staren meer naar displays
Zoals reeds vermeld, worden veranderingen in het intellectuele niveau van de mensheid meestal geassocieerd met technologie en de verspreiding van digitale technologieën. Kortom, we lezen steeds meer tijd online.
Sommigen beweren dat computers en smartphones ons slimmer maken omdat ze ons logisch denken helpen. Anderen daarentegen zien in hen de reden dat we dom worden, omdat we dankzij hen niet lang hoeven na te denken en ons bijna niets hoeven te herinneren. Wat er gebeurt, kan ook betekenen dat we, als we sommige vaardigheden verliezen, nog andere winnen.
Volgens professor Reynold Popp van de Private University in Wenen. Sigmund Freud, vanuit dit oogpunt, zien we geen afname in intelligentie, maar eerder een verandering in het intellectuele profiel. In verband met het afnemende IQ moeten we de vraag stellen: hoe informatief zijn traditionele methoden om IQ te meten?
Het vermogen om in de geest te tellen en de grammatica onder de knie te krijgen zijn niet de vermogens die noodzakelijkerwijs tot succes leiden: kijk gewoon rond. Is onze meneer de premier en een succesvolle zakenman vloeiend in de Tsjechische taal, of schittert hij niet met welsprekendheid? Succesvolle mensen hebben tegenwoordig complete afdelingen van adviseurs die zich bezighouden met retorische cijfers en tellen. En wat tegenwoordig vooral wordt gewaardeerd, is creativiteit, zoals voorbeelden van mensen als Mark Zuckerberg bevestigen.
De waarheid is dat mensen door de geschiedenis heen hun eigen capaciteiten enorm hebben verbeterd door technologie te creëren en te gebruiken. Daarom is het in zekere zin natuurlijk dat de opslag van informatie en kennis, net als computationele bewerkingen, we veilig kunnen overlaten aan machines die het beter kunnen dan wij. Wijzelf kunnen ons concentreren op wat zelfs de beste computer (tot dusver misschien nooit) kan: complexe contexten begrijpen, plannen en creatief vormgeven, evenals rationele analyse, sociale empathie en ethische waarden. Dit zal ongetwijfeld ook onze intelligentie veranderen. Voor beter of slechter, de tijd zal het leren.
Lukáš Strašík
