De psycholoog legt uit waarom succesvolle, rijke en mooie mensen zich niet gelukkiger voelen.
Twee jaar geleden begon de psycholoog Laurie Santos van Yale University zich af te vragen waarom studenten zo los van elkaar lijken te staan. Als goede docent koppelde ze haar observaties aan gegevens - en dat veroorzaakte haar angst. Uit een gezondheidsbeoordeling van de universiteit bleek dat 42% van de studenten zich vorig jaar te depressief voelde om hun zaken normaal te doen. Verschillende andere onderzoeken hebben gesuggereerd dat ouderen ook moeite hebben om geluk te vinden en verbinding te maken. Santos, een beslisser, begon in het voorjaar van 2018 met het geven van een cursus genaamd Psychologie 157: Psychologie en het goede leven. Ze wilde begrijpen wat sociale wetenschappen mensen kunnen leren in termen van het nastreven, bereiken en behouden van geluk. Haar cursus was gebaseerd op werk over gedragseconomie en gaf les over de onbewuste vooroordelen en misvattingen die ons minder gelukkig maken - thuis, op school en op het werk.
Zeggen dat de cursus populair is geworden, is niets zeggen. Ongeveer 1200 mensen hebben zich ervoor aangemeld - ongeveer een kwart van het totale aantal Yale-studenten. Toen begon Santos te worden uitgenodigd om in de media te verschijnen, op het World Economic Forum in Davos en in bedrijven. In het najaar van 2019 lanceerde ze de podcastserie The Happiness Lab met vijfvoudig wereldkampioen kunstschaatsen Michelle Kwan en muzikant David Byrne. Het werk en de ideeën die Santos bespreekt - bijvoorbeeld dat een hoger salaris je niet per se gelukkiger maakt, dat goede cijfers op school correleren met een lage tevredenheid over het leven, dat geluk afhangt van leiders - dienen als een les voor mensen die organisaties leiden, mensen managen of wil gewoon manieren vinden om het evenwicht en gemoedsrust te behouden.
Strategie + Business: We besteden recordhoeveelheden en tijd aan gezondheid, en toch blijft het percentage zwaarlijvigheid stijgen. Is de situatie vergelijkbaar met geluk? Er lijkt meer te worden geschreven over hoe we voldoening schenken dan ooit tevoren, en toch laten de gegevens zien dat we steeds minder gelukkig worden
Santos: In tegenstelling tot voeding en lichaamsbeweging, is geluk iets waar wij als soort al heel lang door geobsedeerd zijn. Aristoteles schreef meer dan 2000 jaar geleden over eudaimonia. Het najagen van geluk is vastgelegd in de Onafhankelijkheidsverklaring. Ik denk echter dat nu steeds meer mensen echt nadenken over wat ze kunnen doen om gelukkiger te zijn. En onderzoek toont zeker aan dat we misschien op het verkeerde pad zijn. Zelfs dit idee van voor jezelf zorgen … Je kunt niet naar een vrouwenwebsite gaan en de term 'voor jezelf zorgen' niet zien. Maar al het onderzoek toont aan dat geluk niet draait om voor jezelf zorgen. Het gaat erom open te staan voor anderen en door anderen geleid te worden in jouw ervaring.
S + B: Het is verleidelijk om veel van onze problemen - of het nu gaat om electorale veiligheid of de neergang van het maatschappelijk debat - de schuld te geven van de opkomst van sociale media. Maken sociale media ons minder gelukkig?
Santos: We hebben hier relatief weinig gegevens over, maar er zijn naar mijn mening belangrijke aanwijzingen dat veranderingen in geluk inderdaad verband houden met de ontwikkeling van sociale media. Neem de toename van depressie, angst: we hebben geen bewijs van een oorzakelijk verband, maar er lijkt hier een verband te bestaan. Statistieken over geestelijke gezondheid, vooral onder jongeren, zijn echt verschrikkelijk. Uit de recente National Health Assessment van Amerikaanse hogescholen blijkt dat meer dan 40% van de studenten zich te overweldigd voelt om hun taken uit te voeren. Meer dan 60% geeft aan extreem bezorgd te zijn. Nog eens 60% voelt zich meestal eenzaam. En meer dan 10% geeft toe vorig jaar serieus aan zelfmoord te hebben nagedacht. Dit is anders dan toen ik op de universiteit zat. Dit is zelfs anders dan wat er vijf of tien jaar geleden is gebeurd.
S + B: En dit geldt voor mensen van begin twintig die komen werken?
Promotie video:
Santos: Ja. Onze systematische studentengegevens zijn beter omdat we ze enquêtes kunnen laten invullen. Maar in een recente YouGov-peiling zei 30% van de millennials dat ze meestal vrijgezel zijn, en 30% heeft gewoon geen enkele vriend om naar toe te gaan als er iets gebeurt.
S + B: Waarom ben je begonnen met het geven van een cursus over geluk?
Santos: Ik heb het voor het eerst gelanceerd in het voorjaar van 2018. De lessen zijn gedeeltelijk begonnen omdat ik het hoofd ben van Silliman College [bij Yale]. In die hoedanigheid woon ik met de studenten op de campus. En ik observeer persoonlijk wat voor soort leven studenten leven. Ze zijn tegenwoordig veel meer bezig en veel toekomstgerichter dan in mijn tijd. Dus besloot ik alles te verzamelen wat de sociale wetenschap te zeggen heeft over hoe we beter, gelukkiger en voorspoediger kunnen leven. Ik ging ervan uit dat deze cursus een van de vele andere op de campus zou zijn, met 30-40 ingeschreven studenten. Hoogleraren ontvangen lijsten wanneer studenten zich inschrijven. In feite hebben deze tabellen nul tot 100 rijen, omdat dat de grootste grootte is voor een groep. Maar mijn vermeldingen groeiden van nul naar 1000. Als gevolg hiervan schreven ongeveer 1200 studenten zich in voor de cursus. Bijna een op de vier Yale-studenten. En buiten de universiteit leerden ze snel over hem. Bijna elke lezing werd bijgewoond door een filmploeg van grote internationale of nationale media, bijvoorbeeld The Today Show of CBS News.
S + B: Experts in gedragseconomie praten over het herkennen van vooroordelen en het creëren van structuren en prikkels om deze te overwinnen. Kunnen we hetzelfde doen met geluk?
Santos: Onderzoek naar geluk lijkt erg op elkaar. Een van de successen van gedragseconomie is het besef dat onze intuïtie over verlies of risico ons vaak in de steek laat. En de schokkende resultaten van geluksstudies suggereren dat onze buik net zo verkeerd is als het gaat om wat ons gelukkig maakt. We streven naar veel dingen en denken dat ze ons gelukkiger zullen maken, maar dat werkt niet. In ieder geval niet op de manier waarop we denken. En we missen de motivatie om te doen wat echt veel voor geluk betekent.
S + B: Wat zijn deze dingen waarvan mensen denken dat ze ze gelukkig maken?
Santos: Een van de belangrijkste is geld. Mensen kiezen vaak banen op basis van waar het hoogste salaris zal zijn. Meer geld maakt je gelukkiger als je onder de armoedegrens leeft. Onderzoek door Daniel Kahneman en Angus Deaton, twee Nobelprijswinnaars in economie, toont aan dat meer geld geluk toevoegt in de Verenigde Staten tot het jaarinkomen rond de $ 75.000 ligt. En zelfs als uw salaris verdubbelt of verdrievoudigt, zal het uw innerlijke welzijn niet verbeteren, gemeten aan de hand van standaardindicatoren.
Nog een ding zijn materiële goederen. We denken dat een nieuw huis of een nieuwe auto ons gelukkig zal maken. En zo zal het zijn, maar voor een zeer korte tijd. Maar dan passen we ons aan en wennen we eraan - veel sneller dan we denken. Oh, en nog een ding dat erg belangrijk is voor mijn studenten. We denken dat goede cijfers ons gelukkiger zullen maken. Het blijkt dat er een verband bestaat tussen middelbare schoolcijfers en welzijn, maar het is een negatieve correlatie. Dat wil zeggen, de kinderen die de hoogste cijfers halen, zijn het meest ongelukkig. Ze hebben ook het laagste gevoel van eigenwaarde en het laagste optimisme.
S + B: Dus wat maakt ons blij dat we het verwaarlozen?
Santos: Een belangrijk ding dat we negeren, is het belang van vrije tijd. Er is veel onderzoek naar wat wetenschappers tijdaanbod noemen. Het werk van Ashley Willans, een professor aan de Harvard Business School, laat zien dat hoe meer geld we geven om tijd te krijgen, hoe gelukkiger we worden. Dus als je iemand betaalt om de was te doen of geld op andere manieren gebruikt om meer vrije tijd te krijgen, zal dat je gelukkiger maken. Het probleem is dat we vaak tijd besteden aan het verdienen van geld, dus het tegenovergestelde is waar.
Een andere belangrijke indicator van geluk is hoeveel tijd je met andere mensen doorbrengt en hoeveel tijd je doorbrengt met mensen om wie je geeft. Er zijn ook veel werken die laten zien dat we gelukkiger zijn als we ons op anderen concentreren - we geven meer om anderen dan om onszelf. Mensen die meer doneren aan goede doelen en mensen die meer tijd besteden aan vrijwilligerswerk, zijn over het algemeen gelukkiger dan degenen die dat niet doen.
S + B: je podcast vertelt hoe de hersenen ons verleiden tot wat we nodig hebben om gelukkig te zijn. Is dit een grote leugen? Of is het een reeks onderling verbonden leugens?
Santos: Ik denk dat dit een reeks onderling verbonden leugens is. Net als bij onze cognitieve vooroordelen: het is niet slechts één vooroordeel. Er zijn veel eenvoudige voorbeelden van hoe de geest ons bedriegt als het gaat om het voorspellen van wat ons gelukkig zal maken. We vergeten bijvoorbeeld hoeveel we ons aan de situatie kunnen aanpassen. Professor Daniel Gilbert van Harvard noemt dit "verwaarlozing van immuniteit". We vergeten dat we een psychologisch immuunsysteem hebben dat ons beschermt als er iets misgaat. Als er iets ergs gebeurt, kunnen we het oplossen. En al te vaak bouwen we ons leven op om onszelf te beschermen tegen moeilijke situaties. Ik blijf in dit vreselijke huwelijk omdat echtscheiding te moeilijk zal zijn. Of ik blijf in deze vreselijke baan, want twee jaar zonder salaris zal vreselijk voor me zijn. We nemen beslissingenzonder te beseffen dat we veel veerkrachtiger zijn dan we denken.
S + B: Welke prikkels kunnen ons ertoe brengen om ons naar geluk te gedragen?
Santos: We hebben geen motiverende mechanismen om sociale connecties te vinden. Ik zie dit aan mijn studenten. Ik herinner me dat de cafetaria de luidruchtigste plek op de campus was toen ik studeerde. Studenten zitten nu in de eetkamer met een grote Bose-koptelefoon op en kijken naar hun telefoons. Degenen met een koptelefoon kunnen een gesprek beginnen met vreemden in de eetkamer, maar in plaats daarvan zetten ze een koptelefoon op en gaan ze alleen zitten. In de podcast delen we deze hilarische studie van professor Nick Epley van de University of Chicago Business School, waar hij passagiers laat communiceren met de mensen die naast hen zitten. Mensen verwachten dat het ongemakkelijk en vreselijk is. Maar het blijkt dat ze zich veel positiever voelen dan ze dachten. En ook introverte mensen.
S + B: Kun je iets vertellen over het verschil tussen geluk en opmerkzaamheid dat overal in zwang is, vooral op de werkplek?
Santos: Onderzoek toont aan dat mindfulness bijdraagt aan geluk. En dat 'dwalen van de geest' leidt tot een gebrek aan geluk. Dan Gilbert en Matt Killingsworth voerden een onderzoek uit waarin ze deelnemers op verschillende tijdstippen van de dag benaderden en hen vroegen: “Wat denk je? Hoe voel je je? En het bleek dat mensen niet iets minder dan de helft van de tijd nadenken over wat ze doen. Dit is een vreselijk resultaat, want wanneer je gedachten afdwalen, voel je je niet zo goed als je zou kunnen als je gefocust zou zijn op het huidige moment.
S + B: Als ik gelukkiger wil zijn, is mindfulness dan een noodzakelijke eerste stap?
Santos: Noodzakelijk - er staat luid. Er zijn veel wegen naar geluk. Maar een van hen is beslist om bewuster en bewuster te zijn. Het is geen geheim dat boeddhistische monniken en anderen die duizenden uren bezig zijn met het beoefenen van mindfulness een zekere kalme vreugde ervaren. Onderzoek door professor Hedy Kober aan de Yale University toont aan dat meditatie zelfs beginners kan helpen. Zelfs tijdens de eerste paar meditaties heb je verminderde activiteit in die delen van de hersenen die ronddwalen.
S + B: Yale-studenten hebben hoogstwaarschijnlijk de genetische en sociaaleconomische loterij al gewonnen. Ze hebben een leven lang en eindeloze mogelijkheden voor zich. Wat is het probleem?
Santos: Ze deden wat 94% van de mensen die naar Yale gingen niet konden - ze deden het toch? En ze zijn sowieso ongelukkig, veel ongelukkiger dan ik had verwacht. Ik denk dat dit komt omdat mijn studenten vaak alles moeten opgeven wat tot geluk leidt - communicatie, rust, pauzes, bewustzijn - om bij Yale te komen. En ze moeten echt prioriteit geven aan één ding waarvan we weten dat het een negatief effect heeft op geluk: cijfers. Prestaties leiden niet noodzakelijk tot geluk. De gast op mijn podcast was Clay Cockrell, een therapeut voor mensen met een waarde van meer dan $ 50 miljoen en hij zegt dat al zijn cliënten ongelukkig zijn. Een van de redenen voor ongelukkig zijn is dat ze zich schuldig voelen. Nou, zoals: “Ik ben superrijk en voel me nog steeds ellendig. Waarom voel ik me niet tevreden?"
S + B: In de afgelopen jaren hebben bedrijven geïnvesteerd in een cultuur van geluk. Ze moedigen mensen aan om volledig op te lossen in hun werk. In grote bedrijven zijn lounges en yogalessen gemeengoed geworden. Is de zorg voor het welzijn van werknemers een verantwoordelijkheid van bedrijven? Is dit een goed zakelijk idee?
Santos: Er wordt vaak gedacht dat er enige spanning is tussen het gelukkig maken van medewerkers en het bereiken van een evenwicht. Maar het meeste onderzoek naar geluk laat zien dat gelukkige mensen beter presteren. Ze zijn creatiever. Ze zijn meer bereid om tijd op het werk door te brengen. Bedrijven denken vaak dat de enige manier om mensen harder te laten werken, is door ze meer te betalen. Maar er zijn veel andere manieren om mensen te motiveren, zoals een gevoel van eenheid in hen bijbrengen, klusjes geven of dankbaarheid uiten. Uit een onderzoek van Adam Grant van Wharton Business School bleek dat callcentermedewerkers twee keer zoveel telefoontjes beginnen aan te nemen nadat ze een aanbeveling van een supervisor voor hun werk hebben gekregen.
S + B: U zei dat een gevoel van eenheid een belangrijke factor is. In een bedrijf is het meestal een veel voorkomende reden om te proberen de omzet of winst te vergroten
Santos: Het is maar één statistiek, en het kan een statistiek zijn die resoneert met bepaalde mensen, maar niet allemaal. Geld verdienen voor sommige naamloze aandeelhouders is geen motivatie die goed past bij onze innerlijke psychologie. Er kunnen dus effectievere manieren zijn om mensen te motiveren. Marty Seligman en collega's van de University of Pennsylvania onderzoeken wat karaktersterktes worden genoemd en doen waar je van houdt. Vind je het leuk om te leren? Wil je mensen helpen? Onderzoek toont aan dat mensen het gelukkigst zijn op het werk en het beste presteren wanneer ze het werk benaderen in termen van het beste gebruik van hun sterke punten.
Neem bijvoorbeeld werken als toiletreiniger. Klinkt niet erg aardig. Maar als schoonmakers hun baan heroverwegen om bij hun sterke punten te passen, vinden ze het beter. Als een poetsvrouw in een ziekenhuis bijvoorbeeld denkt dat 'elk toilet dat ik schoonmaak een kind met kanker helpt', zal ze niet alleen van het werk houden, maar ze zal het ook beter doen. Als je voor een farmaceutisch bedrijf werkt, concentreer je je misschien op de verkoop van meer medicijnen dit kwartaal, of maak je medicijnen die mensen met een ernstige ziekte kunnen helpen. Deze motieven zijn vaak veel effectiever dan de paar honderd dollar extra per week.
S + B: Dus tijd doorbrengen met mensen die je leuk vindt, de verbinding kunnen verbreken en het gevoel hebben dat je na verloop van tijd meesterschap hebt, zijn allemaal bevorderlijk voor geluk. Of je nu aan de kassa zit bij Walmart of als CEO werkt, je staat onder druk om verbonden te blijven. En het gevoel dat u altijd achterloopt of niet reageert op het werk, kan escaleren. Hoe kom je van deze spanning af?
Santos: De spanning komt voort uit de bestaande houding dat je altijd in contact moet zijn. Bedrijven kunnen specifieke normen stellen zodat rust, ontspanning en mindfulness als onderdeel van de bedrijfscultuur worden beschouwd. Of het kan andersom zijn: als u zondagavond om 21.00 uur niet inlogt op uw e-mail, dan is er iets mis. Bij de tweede benadering worden de gegevens uit veel onderzoeken weggelaten die aantonen dat mensen eigenlijk beter presteren als ze wat vrije tijd hebben.
In deze podcast bespreken we eenvoudige dingen die leiders kunnen doen om een effectievere cultuur te creëren. Whartons professor Segal Barsad werkt aan wat zij affectieve spiralen noemt. Het idee is dat als er een negatief persoon op de werkvloer is, de stemming van het hele team verslechtert. Maar Barsad herinnert ons eraan dat we soms zelf zulke negatieve mensen zijn. Als we boos worden omdat we 's ochtends in de file staan, zullen we deze stemming zonder het te beseffen aan collega's doorgeven. De keerzijde van de medaille is dat we een stem van rust of een moment van vreugde kunnen zijn op onze werkplek. En Barsad is er zeker van dat leiders een bijzondere invloed hebben, want iedereen heeft aandacht voor de baas. Dus als de leider in staat is om positieve emoties te brengen, voelt het hele team zich ineens beter.
S + B: Gedurende het grootste deel van de geschiedenis was het doel van de baan om lonen te verdienen die de kosten dekken en een gezin onderhouden. Mensen zagen werk niet als een middel tot zelfrealisatie. Dus waarom zou je je druk maken over geluk in een fabriek of op kantoor?
Santos: Er is nog een grappige misvatting: we denken dat we veel gelukkiger zijn als we op vakantie zijn dan wanneer we op het werk zijn. Maar op veel gebieden van activiteit brengt werk iemand in een staat van verandering, en je geniet er meer van dan televisie kijken of andere vrijetijdsactiviteiten. Er is onderzoek dat aantoont dat als je iets interessants doet op het werk, je zegt dat je je goed voelt. En thuis, in je vrije tijd, verveel je je bij het kijken naar Netflix en voel je je apathie.
S + B: zakenmensen zijn dol op statistieken. Welke statistieken kunnen we gebruiken als we het hebben over het meten van geluk?
Santos: Er zijn twee standaard meetmethoden. Een daarvan is uw cognitieve welzijn, uw voldoening in het leven. Alles bij elkaar genomen, hoe denkt u dat uw leven verloopt? Hoe voel je je in je leven, namelijk: ervaar je veel positieve emoties. Lach je veel? Ben jij aan het lachen? Huilen? Al deze statistieken zijn subjectief, maar ik denk dat zelfs mensen die geobsedeerd zijn door metrieken, begrijpen dat ze subjectief moeten zijn. Mensen weten hoe ze zich voelen als het goed gaat.
S + B: Bedrijven houden vaak enquêtes om erachter te komen of er werknemers bij betrokken zijn. Als u zo'n enquête zou ontwerpen, welke niet voor de hand liggende vragen zou u daarin opnemen?
Santos: Bent u tevreden met uw werk? Hoe tevreden bent u in het algemeen met uw leven op een schaal van één tot vijf? Er zijn standaard, betaalbare enquêtes die werkgevers voor dit soort dingen kunnen gebruiken. In mijn cursus gebruiken we een van deze, PERMA genaamd, die verschillende aspecten van welzijn behandelt: positieve emoties, betrokkenheid, relaties, betekenis en prestatie.
S + B: op veel werkplekken worden collectieve inspanningen georganiseerd rond het bereiken van een doel met beloningen, prikkels en consequenties. Bevordert het stellen van doelen, individueel of collectief, en het vervolgens proberen om ze te bereiken, geluk?
Santos: Er is veel onderzoek dat aantoont dat het stellen van doelen je helpt om beter te presteren. Als die doelen aansluiten bij wat jou gelukkig maakt, des te beter. Ik denk dat mensen ernaar streven om positief te zijn bij het stellen van doelen, vooral in de zakenwereld. Maar onderzoek toont aan dat je voor het stellen van effectieve doelen ook moet nadenken over de obstakels voor je doel. Mensen die willen afvallen en die vooral fantaseren over hoe geweldig het leven zal zijn als ze afvallen, verliezen eigenlijk het minste gewicht. Dat wil zeggen, het positieve moet in werkelijkheid een basis hebben.
S + B: Komt geluk in organisaties van de hogere niveaus of van de lagere?
Santos: Er zijn veel gegevens die dat van bovenaf laten zien. Mensen kijken naar de leider om erachter te komen hoe het gaat. Moet ik me zorgen maken of blij zijn met deze ontwikkeling? Ze proberen ook normen te begrijpen door naar leiders te kijken. Is het de norm in ons bedrijf dat we vrije dagen kunnen opnemen, of is het de norm dat we werken tot we erbij neervallen? Er zijn verschillende manieren waarop bedrijven deze normen en praktijken kunnen communiceren. U kunt bijvoorbeeld aan het begin van het jaar één gesprek voeren en nooit op deze vraag terugkomen. Of een norm kan de hele zakelijke praktijk van een bedrijf doordringen, zijn hele ruimte, al zijn berichten. Medewerkers merken het verschil. Ze weten dat je in woorden belooft dat je je tijd kunt nemen en alles rustig kunt doen, maar in de praktijk moeten ze tot uitputting toe werken. Mensen kunnen zien welke principes daadwerkelijk worden gerespecteerd in het bedrijf.
S + B: Ben je tevreden?
Santos: Ja. Ik ben zeer gelukkig. En ik werd veel gelukkiger toen ik deze cursus begon om twee redenen. Ten eerste gaf het gezamenlijke onderzoek naar geluk me echte zin in het leven en een doel dat ik niet had verwacht. Ten tweede moet ik me houden aan de principes waar ik het over mezelf heb, anders zal het gewoon gênant zijn en zullen mijn studenten me verwijten als ik niet doe wat ik ze vertel. Iedereen kan zijn welzijn verbeteren door het juiste te doen, maar daarvoor moet zijn gedrag veranderen. Je kunt niet één keer naar de sportschool gaan en zeggen: 'Oké, ik heb het gedaan. Nu ben ik in vorm. Veel gelukspraktijken - de tijd die het kost voor bewustwording, de tijd voor dankbaarheid, communicatie met mensen - werken op dezelfde manier. Je moet het gewoon steeds opnieuw doen.
