In Iran, nabij het dorp Turkabad in de provincie Yazd, hebben archeologen de ruïnes van een zoroastrische "toren van stilte" opgegraven en het eerste - zeer succesvolle - opgravingsseizoen uitgevoerd, meldde Iran Daily.
"Dit onderzoek zal ons in staat stellen om de begrafenisrituelen van Zarathoestra beter te begrijpen", zei het hoofd van de archeologische expeditie, Mehdi Rahbar, met typische wetenschappelijke welsprekendheid. De verklaring is op het eerste gezicht formeel, maar beschrijft de heersende wetenschappelijke paradox goed. Enerzijds zijn de tradities van een van de oudste wereldreligies nog springlevend, en om ze "beter te begrijpen" is het voldoende om de Zoroastrische gemeenschappen in Iran, India of Pakistan te bezoeken. Als we het alleen hebben over begrafenistradities: er zijn verschillende oude verlaten "torens van stilte" bewaard gebleven in Iran, en verschillende in gebruik in India. Het lijkt erop dat er geen tekort is aan materiaal voor onderzoek. Aan de andere kant is de geschiedenis van het zoroastrisme niet voldoende bestudeerd, en de oorsprong van de rituelen die kenmerkend zijn voor deze religie (in het bijzonder een zeer eigenaardige begrafenisritus), misschienveel ouder dan religie zelf. Alles is verre van eenvoudig en elke vondst kan wetenschappers van onschatbare waarde nieuwe aanwijzingen geven.
Opmerkingen over de ontdekking in de Iraanse pers zijn vrij kort, ze rapporteren alleen de gemaakte bevindingen - de eerste resultaten van laboratoriumstudies en wetenschappelijke conclusies zullen later verschijnen. Iraanse geschiedenisliefhebbers hebben geen aanvullende uitleg nodig, terwijl onze lezers misschien een beetje historische achtergrond nuttig vinden.
"Torens van de stilte" is de naam van de zoroastrische grafcomplexen die wortel hebben geschoten in de westerse literatuur: ze zien eruit als enorme torens die heuvels in het midden van de woestijn bekronen. In Iran worden deze cilindrische constructies zonder dak eenvoudiger "dakhma" genoemd, wat vertaald kan worden als "graf", de laatste rustplaats. Maar de zoroastrische begrafenisrituelen lijken, naar de mening van een volgeling van een andere cultuur of religie, extreem ver af te staan van zowel het concept van "graf" als het concept van "rust".
Een van de torens van stilte, bewaard in de provincie Yazd (Iran). Foto van earth-chronicles.com
De term "toren van stilte" wordt toegeschreven aan Robert Murphy, een vertaler voor de Britse koloniale regering in India in het begin van de 19e eeuw. Wie een andere mooie naam bedacht voor soortgelijke uitvaartpraktijken, "hemelse begrafenis" - is onbekend, maar deze uitdrukking wordt vaak gebruikt in de Engelstalige historische literatuur.
Er was echt veel hemel in de Zoroastrische dood: de lichamen van de overledene werden achtergelaten op het bovenste, open platform van de toren, waar aaseters (en, minder vaak, honden) naar het werk werden gebracht om snel botten te bevrijden van sterfelijk vlees. En dit is pas de eerste fase van een lange reis van een lijk "terug naar de natuur", naar zuivering, volledig in overeenstemming met de leerstellingen van een van de oudste religies ter wereld.
Hoe oud is het? Om deze vraag te beantwoorden, moet u het leven kennen van de stichter, de profeet Zarathoestra (Zoroaster in het Grieks). En dit is de wetenschap niet met zekerheid bekend. Lange tijd werd aangenomen dat hij leefde in de 6e eeuw voor Christus - dit is de tijd van de verspreiding van het zoroastrisme als een gevormde religie, en in de 5e eeuw voor Christus. Herodotus noemt voor het eerst rituelen die vergelijkbaar zijn met die van Zoroastrian. Door modern onderzoek wordt de mysterieuze profeet echter geleidelijk "verouderd". Volgens de ene versie leefde hij in de 10e eeuw voor Christus, volgens een andere - zelfs eerder, tussen 1500 en 1200 voor Christus: deze hypothese is gebaseerd op een analyse van archeologische vondsten en een vergelijking van heilige Zoroastrische teksten met hindoeïstische (Indo-Arische) zoals de Rig Veda.
Promotie video:
Hoe dieper de wortels van het zoroastrisme gaan, hoe moeilijker het is om de oorsprong ervan te achterhalen. Tot dusver zijn geleerden het erover eens dat de leringen van Zarathoestra in de bronstijd werden geboren en de eerste poging waren om mensen in geloof in één god te verenigen, en dit gebeurde tegen de achtergrond van de absolute overheersing van het polytheïsme - polytheïsme dat kenmerkend is voor alle culturen van die tijd. Het zoroastrisme absorbeerde de kenmerken van oudere Indo-Iraanse overtuigingen, later werd het gevormd onder invloed van de Griekse cultuur, maar de penetratie van overtuigingen en culturen was wederzijds: de belangrijkste ideeën van het zoroastrisme - zoals messianisme, vrije wil, het concept van hemel en hel - werden uiteindelijk onderdeel van de belangrijkste wereldreligies.
"Het zoroastrisme is de oudste openbaringsreligie ter wereld en had blijkbaar meer invloed op de mensheid, direct of indirect, dan welk ander geloof dan ook": met deze woorden begint Mary Boyes 'canonieke wetenschappelijke werk "Zoroastrians. Overtuigingen en gebruiken”.
Het zoroastrisme wordt ook wel "de eerste ecologische religie" genoemd vanwege de oproep om de natuur te respecteren en te beschermen. Het klinkt heel modern, maar vanuit historisch oogpunt is dit integendeel een indicator van de ouderdom van de leer, een bewijs van een rechtstreeks verband tussen het zoroastrisme en veel oudere animistische overtuigingen van de mensheid, een geloof in de dierlijkheid van de hele natuur.
De zoroastrische begrafenisritus kan ook ecologisch genoemd worden, al is het gebaseerd op een heel ander concept: de dood wordt in het zoroastrisme gezien als een tijdelijke overwinning van het kwaad op het goede. Wanneer het leven het lichaam verlaat, neemt een demon bezit van het lijk en infecteert alles wat het aanraakt met het kwaad.
Een schijnbaar onoplosbaar probleem van "gebruik" van de overledene doet zich voor: het lijk kan niet worden aangeraakt, het kan niet in de grond worden begraven, het kan niet in water worden verdronken en het kan niet worden gecremeerd. Aarde, water en lucht zijn heilig in het zoroastrisme, vuur is dat zelfs nog meer, omdat het een directe en pure emanatie is van de oppergod, Ahura-Mazda, de enige van zijn creaties die de geest van de boze Ahriman niet kon ontheiligen. Het kwaad, opgesloten in een dood lichaam, mag niet in contact komen met de heilige elementen.
In "Vidavdad", een van de delen van de Avesta, wordt de zonde van het begraven van lijken of ze aan het vuur te geven "veel verderfelijk, gemeen, onvergeeflijk" genoemd.
De zoroastriërs moesten niet alleen een specifieke en zeer gecompliceerde methode van "begraven" uitvinden, maar ook speciale architectonische structuren, huizen voor de doden - de dakhma zelf, of "torens van stilte".
Een van de torens van stilte in de provincie Yazd. Foto van guiltyfix.com
Dakhma bevond zich op woestijngebieden, op een heuvel. Van de plaats van overlijden tot de begrafenistoren werden de overledenen gedragen door speciale mensen, populair. Ze droegen het op een brancard zodat het lijk de grond niet zou raken. De dragers van het volk en de torenwachter die ernaast woonden, waren de enige mensen die 'geautoriseerd' waren om met de overblijfselen acties uit te voeren. Het was de familieleden van de overledene ten strengste verboden het grondgebied van de graftoren te betreden.
Elk verschil in leven - in sociale status of rijkdom - na de dood deed er niet toe, alle overledenen werden gelijk behandeld. De lichamen werden apart gelegd op het bovenste platform van de toren, open voor de zon en de wind: mannen lagen in de buitenste, grootste cirkel, vrouwen op de middelste rij en kinderen in de binnenste cirkel. Deze concentrische cirkels, drie of vier, afhankelijk van de diameter van de toren, liepen uiteen van het midden van het platform, waar de botput zich altijd bevond.
Het eten van rottend vlees door honden of aaseters is geen weerzinwekkende scène uit het leven van middeleeuws Europa, maar het laatste gebaar van zoroastrische barmhartigheid jegens de overledene. Binnen een paar uur pikten aaseters de hele "schaal" op en lieten alleen kale botten achter, maar dit is niet genoeg: de overblijfselen bleven minstens een jaar op het platform liggen, zodat de zon, regen, wind en zand ze wasten en polijstten tot wit.
De nasellars droegen de "schoongemaakte" skeletten naar ossuaria (ossuaria, crypten) langs de omtrek van de toren of er vlakbij, maar uiteindelijk kwamen alle botten in de centrale put terecht. Na verloop van tijd begonnen de hopen botten in de put af te brokkelen, uiteen te vallen … In een droog klimaat veranderden ze in stof, en in een regenachtig klimaat sijpelden menselijke deeltjes gezuiverd van het kwaad door natuurlijke filters - zand of steenkool - en eindigden ze, opgepikt door ondergrondse wateren, op de bodem van een rivier of zee …
Ondanks de volledige naleving van de voorschriften van Zarathoestra, werden de "torens van stilte" en het gebied eromheen tot het einde der tijden als ontheiligd beschouwd.
In Iran werd het gebruik van "torens van stilte" eind jaren zestig verboden, en de aanhangers van het zoroastrisme moesten opnieuw een speciale methode van begraven bedenken: moderne zoroastriërs begraven hun doden in graven die eerder waren aangelegd met kalkmortel, cement of steen om direct contact van het lijk met de heilige elementen te vermijden. …
Wetenschappelijk onderzoek is echter nog niet verboden. De opgravingen van de "toren van stilte" in de buurt van Turkabad zijn pas dit jaar begonnen en hebben al zeer interessante resultaten opgeleverd. Dakhma bleek vrij groot te zijn, de diameter is 34 meter. Aan de oostkant ontdekten wetenschappers een toegangsopening die ooit door een deur werd afgesloten. Toen de toren ophield te functioneren, was de ingang van de ontheiligde plaats gevuld met modderstenen.
Zoroastrische Dakhma-toren ontdekt in de buurt van Turkabad, Iran. Foto: ISNA
Wetenschappers hebben 30 onregelmatig gevormde compartimenten rond het grafplatform geteld, waarvan er tot nu toe slechts zes zijn onderzocht. Volgens het hoofd van de opgravingen Mehdi Rahbar dienden ze allemaal als containers voor botten: de overblijfselen, ontdaan van vlees, lagen in 2-3 lagen op de vloer. Bovendien hebben archeologen 12 aparte "containers" voor grote botten gevonden: "Onder hen hebben we de schedels, dijbenen en onderarmbeenderen geïdentificeerd", zei Rahbar.
Ossuaria in de Zoroastrische Dakhma-toren, ontdekt nabij Turkabad, Iran. Foto: ISNA
Rakhbar merkte ook op dat een dergelijke aanzienlijke opeenhoping van botten duidt op een groot aantal aanhangers van het zoroastrisme in de provincie Yazd in de 13e eeuw, tijdens het bewind van de Mongoolse dynastie van Ilkhanids - het was in deze tijd dat wetenschappers de toren in Turkabad dateerden. De Ilkhanid (Hulaguid) dynastie werd in 1253 gesticht door Hulagu, de kleinzoon van Genghis Khan en broer van Kublai Khan. Ilkhan is de titel van Hulagu in Perzië, letterlijk 'heerser van het volk'. De Ilkhanids bleven niet lang aan de macht, tot 1335.
De datering uit de 13e eeuw is vastgesteld op basis van botanalyse en is op zichzelf opmerkelijk. Het zoroastrisme bleef de dominante religie in Perzië tot de Arabische verovering in 633, later verdrongen door de islam. In de 8e eeuw was de positie van de Zoroastriërs in Perzië zo kwetsbaar dat ze overal op zoek waren naar metgezellen en geloofsgenoten die bereid waren spirituele en materiële steun te bieden - volgens Mehdi Rahbar werd dergelijk bewijs gevonden in de correspondentie van de 8e eeuw tussen de Zoroastriërs van Turkabad en de Perzen die in India woonden.
Botten gevonden tijdens de opgraving van de Zoroastrische Dakhma-toren bij Turkabad, Iran. Foto: ISNA
De opgravingen van de "toren van stilte" in Turkabad en de overvloed aan botresten daarin geven echter aan dat in de 13e eeuw de Zoroastrische gemeenschap van de provincie Yazd, ondanks alle moeilijkheden van de "ontheemde" religie, significant bleef en de gelegenheid had om oude riten te observeren. Trouwens, vandaag de dag varieert het aantal aanhangers van het zoroastrisme in Iran, volgens verschillende bronnen, van 25 tot 100 duizend mensen, de meesten van hen zijn geconcentreerd in de traditionele centra van het zoroastrisme, de provincies Yazd en Kerman, evenals in Teheran. Er zijn ongeveer twee miljoen Zoroastriërs over de hele wereld.
Dienovereenkomstig is ook de traditie van "hemelse begrafenissen" bewaard gebleven. Parsi's in het Indiase Mumbai en het Pakistaanse Karachi gebruiken, ondanks de vele moeilijkheden, nog steeds de "torens van stilte". Het is merkwaardig dat het grootste probleem in India niet religieus of politiek is, maar het milieu: in de afgelopen jaren is de populatie van aaseters in deze regio dramatisch afgenomen, ongeveer 0,01% van het natuurlijke aantal bleef over. Het kwam op het punt dat de parsi's kwekerijen creëerden voor het fokken van aaseters en zonnereflectoren op torens installeren - om het proces van verval van vlees te versnellen …
Zoroastrian Tower of Silence in Bombay (nu Mumbai), foto uit 1906 van guiltyfix.com
Mensen die hebben geleefd volgens de oudste religieuze code van minstens 2500 jaar, worden gerespecteerd. Het meest onverwachte is de laatste van de korte verklaringen van het hoofd van de opgraving in Turkabad. "Volgens ons onderzoek is de traditie van het achterlaten van lijken om te worden opgegeten door aaseters niet zozeer Zoroastrisch als wel het oude Iraanse", zei Mehdi Rahbar. Misschien drukte hij zich meer in detail uit, maar het was in deze korte vorm dat het citaat in de Iraanse media terechtkwam.
Het geval (hoewel niet ongebruikelijk) waarin de woorden van een wetenschapper alleen zullen worden begrepen door degenen die al in het onderwerp zijn. We hebben het over een al lang bekend probleem, dat we aan het begin van het artikel noemden: ondanks het feit dat het zoroastrisme tot op de dag van vandaag heeft overleefd in de vorm van een volledig levende religie, is de geschiedenis van zijn oorsprong en ontwikkeling nog onvoldoende bestudeerd en blijft grotendeels controversieel.
De praktijk van excarnatie (scheiding van dood vlees en botten) is inderdaad erg oud en is in veel culturen over de hele wereld gezien - van Turkije (het oude tempelcomplex van Göbekli Tepe, de proto-stad Chatal Huyuk) en Jordanië tot Spanje (de Keltische stammen van de Arevak). Excarnatie werd beoefend door de indianenstammen in Noord- en Zuid-Amerika, er zijn vermeldingen van soortgelijke rituelen in de Kaukasus (Strabo, 'Geografie', Boek XI) en onder de oude Fins-Oegrische stammen zijn de 'hemelse begrafenissen' van Tibet algemeen bekend - met andere woorden, dit fenomeen kwam bijna overal voor in verschillende culturen en in verschillende tijdperken.
De zoroastriërs brachten deze rite tot "perfectie" en bewaarden het tot op de dag van vandaag. Wetenschappers hebben echter een beperkte set gegevens over zijn geschiedenis in Perzië, en deze gegevens - geschreven bronnen, afbeeldingen, opgravingsresultaten - zijn al geruime tijd bekend, en er zijn ook lange tijd geen grote doorbraken geweest. Aangezien er veel kopieën zijn gemaakt over het onderwerp Zoroastrische rituelen en er veel studies zijn geschreven, ook in het Russisch, zullen we slechts enkele feiten noemen die wetenschappers "verwarren".
De traditie die in Perzië bestond om lijken bloot te leggen die door aaseters moesten worden verscheurd, werd voor het eerst beschreven door de Griekse historicus Herodotus in het midden van de 5e eeuw voor Christus. Bovendien vermeldt Herodotus noch Zarathoestra, noch zijn leer. Hoewel bekend is dat iets eerder, aan het einde van de 6e eeuw voor Christus, het zoroastrisme zich actief begon te verspreiden in Perzië onder Darius I de Grote, de beroemde koning uit de Achaemenidische dynastie. Maar Herodotus spreekt ondubbelzinnig over degenen die in die tijd het ritueel van excarnatie beoefenden.
“… De Perzen geven informatie over begrafenisrituelen en gebruiken als geheim door. Het is alleen saai bericht dat het lijk van de Pers pas wordt begraven nadat het door roofvogels of honden is verscheurd. Ik weet echter zeker dat magiërs deze gewoonte in acht nemen. Ze doen het heel openlijk. In ieder geval hebben de Perzen het lichaam van de overledene begraven, bedekt met was. Magiërs verschillen in grote mate [door hun eigen gewoonte] zowel van andere mensen, en vooral van de Egyptische priesters. De laatsten geloven hun rituele zuiverheid in het feit dat ze geen enkel levend wezen doden, behalve offerdieren. Goochelaars doden alle dieren met hun eigen handen, behalve een hond en een persoon. " - Herodotus, "History", boek I, hoofdstuk 140. Vertaling door G. A. Stratanovsky
Magi zijn een Median-stam, waaruit later de Zoroastrische priesterlijke kaste werd gevormd. De herinnering aan hen, lang uit de wortels gescheurd, is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven - bijvoorbeeld in het woord 'magie' en in de evangelietraditie over wijze mannen uit het Oosten die kwamen om de baby Jezus te aanbidden: het beroemde verhaal over de aanbidding van de koningen of, in de primaire bron, magiërs.
Volgens sommige geleerden gaat de gewoonte van magiërs om lijken achter te laten om door beesten uit elkaar te worden getrokken terug tot de begrafenisgebruiken van de Kaspiërs - een beschrijving van een soortgelijke praktijk wordt gegeven door Strabo:
“De Kaspiërs doden 70-plussers door de hongerdood en gooien hun lijken in verlaten plaatsen; dan observeren ze van verre: als ze zien dat de vogels lijken van de brancard trekken, dan beschouwen ze de doden als gezegend, als wilde dieren en honden dan minder gezegend; als niemand de lijken wegsleept, beschouwen ze ze als ongelukkig. - Strabo, Aardrijkskunde, Boek XI. Vertaling door G. A. Stratanovsky
De Perzische koningen - de Achaemeniden, die sympathiseerden met het zoroastrisme, hun opvolgers, de arshakiden en sassaniden, onder wie het zoroastrisme veranderde van de dominante religie in de staatsgodsdienst - hielden zich duidelijk niet aan het door Zarathoestra voorgeschreven ritueel van excarnatie. De lichamen van de koningen werden gebalsemd (bedekt met was) en achtergelaten in sarcofagen in rots- of stenen crypten - dat zijn de koninklijke graven in Naksh Rustam en Pasargadae. Het lichaam van de overledene bedekken met was, wat Herodotus ook noemt, is geen Zarathoestra, maar een oudere Babylonische gewoonte die in Perzië is aangenomen.
Graven van de Perzische koningen in Naqsh Rustam. Foto van de site masterok.livejournal.com
“Er zijn noch in de Avesta noch in de Pahlavi literatuur voorschriften voor zo'n begrafenisritueel, integendeel, doodskisten worden daar altijd met onvoorwaardelijke veroordeling gesproken. Daarom kunnen we alleen maar aannemen dat de weigering van de Achaemeniden om lijken tentoon te stellen een precedent was voor de koningen, die zich sindsdien begonnen te beschouwen als niet onderworpen aan deze specifieke religieuze wet. ' - MV Melnikov, "Zoroastrisme in Achaemenidisch Iran: problemen en kenmerken van de verspreiding van religieuze leringen."
Te oordelen naar indirecte informatie werd Zarathoestra op dezelfde manier begraven: zijn sterfelijke vlees werd niet gegeven om verscheurd te worden door vogels en honden, maar bedekt met was en in een stenen sarcofaag gelegd.
Archeologische vondsten geven ook geen ondubbelzinnig antwoord op de vraag wanneer precies de Zarathoestrische ritus van excarnatie in Perzië "wortel schoot". Zowel in het westen als in het oosten van Iran hebben onderzoekers al ossuaria gevonden uit de 5e-4e eeuw voor Christus - dit suggereert dat er in die tijd een gewoonte was om botten te begraven die van het vlees waren 'schoongemaakt', maar hoe dit gebeurde, door rituele excarnatie of niet, is nog niet bepaald. Tezelfdertijd, te oordelen naar andere archeologische vondsten, werd het begraven van lichamen bedekt met was parallel beoefend - wetenschappers hebben verschillende van dergelijke grafheuvels ontdekt.
Tot dusver is alleen min of meer nauwkeurig vastgesteld dat de 'torens van stilte' een vrij late uitvinding zijn - de beschrijving van de overeenkomstige rituelen dateert uit het Sassanid-tijdperk (III-VII eeuw na Christus), en verslagen van de constructie van de dakhma-torens verschijnen pas aan het begin van de negende eeuw.
Al het bovenstaande is slechts een korte uitleg van een zin van Mehdi Rahbar, geciteerd door de Iraanse media: "Volgens ons onderzoek is de traditie van het achterlaten van lijken om vlees te eten door aaseters niet zozeer Zoroastrisch als wel oud Iraans."
Als Rakhbar niet verwijst naar enkele nieuwe gegevens die zijn verkregen tijdens de opgravingen van de afgelopen jaren, dan kan zijn opmerking worden beschouwd als een verklaring van het feit dat sinds de publicatie van het canonieke werk van Mary Boyce “Zoroastrians. Overtuigingen en gebruiken”in 1979 is er over het algemeen weinig veranderd.
“Het zoroastrisme is de moeilijkste van alle levende religies om te bestuderen. Dit komt door de ouderdom, de tegenslagen die hij moest meemaken en het verlies van vele heilige teksten ', schreef Boyce in het voorwoord van haar boek, en deze woorden blijven nog steeds een soort profetie: ondanks alle verworvenheden van de moderne wetenschap is het zoroastrisme nog steeds' moeilijk '. om te studeren.
Opgravingen van een voorheen onbekende middeleeuwse toren van stilte in Turkabad geven wetenschappers hoop iets nieuws te leren over de geschiedenis van dit verbazingwekkende geloof.
