Lasciate ogni speranza, voi ch'entrate - geschreven op de poorten van de hel. "Geef de hoop op, iedereen die hier binnenkomt." Een geweldige manier om een bezoeker in de hel te verwelkomen. Maar er is ook een echte ondergrondse wereld, waarin echter minder honden zijn en zondaars nergens in ketels koken. Wetenschappers hebben uitgebreid gewerkt aan de complete kerkerkaart. Je kunt het in zekere zin een hel-kaart noemen.
De aarde is opgebouwd uit tektonische platen, enorme stukken korst en mantel, verspreid over elkaar en verpletterend, waardoor processen als vulkanisme, aardbevingen en continentale drift ontstaan. Tijdens het proces van de zogenaamde subductie schuift de ene plaat onder de andere en zakt een deel van de aarde in de mantel. Een team van Europese wetenschappers werkte aan de Atlas van de Onderwereld, een kaart van deze zinkende platen, en bestudeerde de aardmantel en de geschiedenis en geografie van deze ondergrondse wereld. En dus publiceerden ze een wetenschappelijk artikel, waarin ze hun werk uitvoerig beschreven, in het tijdschrift Tectonophysics.
"Nu kunnen we niet alleen de bewegingen van de platen op het oppervlak volgen, maar ook hun zinken bij de kern-mantelgrens", vertelde Duu van Hinsbergen van de Universiteit van Utrecht in Nederland aan Gizmodo. "Wat mij betreft, dit is gaaf - we kunnen natuurkunde in de aarde studeren."
Je dacht waarschijnlijk dat de platen die diep in de mantel duiken gewoon smelten, maar in feite blijven ze daar lang vastzitten en kunnen ze tot wel 3000 kilometer naar beneden zinken, legt van Hinsbergen uit. Deze catalogus is "de eerste grote basis geworden voor de interpretatie van de huidige globale structuur van de mantel en zijn fysische eigenschappen, alsook hoe deze zich verhoudt tot de dynamische evolutie van onze planeet in de afgelopen 300 miljoen jaar", zegt het artikel.
Deze helse atlas is het resultaat van 17 jaar werk met het matchen van gegevens uit verschillende plaatbeeldvormingsstudies. Voor visualisatie gebruiken wetenschappers seismische tomografie. Het is vergelijkbaar met medische beeldvorming, behalve in dit geval dat geluidsgolven, geen lichtgolven, met snelheid door de aarde reizen en een beeld creëren.
Wetenschappers gebruiken deze informatie om de geschiedenis van veel platen en hun impact op de planeet samen te stellen. De Bitterroot Plate bevindt zich bijvoorbeeld 200 kilometer diep in het westen van Noord-Amerika. Wetenschappers hebben geconcludeerd dat de plaat 46-66 miljoen jaar geleden subductie onderging en leidde tot een toename van vulkanische activiteit in de Challis Absaroka-boog. Deze 50 miljoen jaar oude vulkanische zone is vandaag de dag alleen voelbaar in de resterende rotsen in het noordwesten van de Verenigde Staten. De platen zijn jonger en laten meer prominente kenmerken achter, zoals de Andes en Himalaya.
Johnny Wu van de Universiteit van Houston, die niet bij het onderzoek betrokken was, zegt dat het project enigszins leek op het creëren van een menselijk genoom, maar dan voor planeet Aarde. "Net als een genoomkaart zal dit project ons een platform bieden voor verdere ontdekkingen over onze planeet."
Promotie video:
En dit is nog maar het begin. “Als je kijkt naar de eerste atlas van de wereld in de 16e eeuw, dan was dit werk niet slecht, maar significant verschillend van onze moderne atlas”, zegt van Hinsbergen. “Ik denk dat deze atlas er over 10-20 jaar ook anders uitziet. We zullen overal platen vinden."
Nou, de hel is echt. De aarde wordt in de dikke mantel gezogen terwijl de planeet evolueert, wat aanleiding geeft tot letterlijk uitstekende oriëntatiepunten aan het oppervlak en een complex gedrag eronder. U kunt het zelf bekijken.
Ilya Khel
