Ondanks de algemene overwinning van de democratie, zijn er nog steeds verschillende monarchale staten in het oude Europa. En Groot-Brittannië is verreweg de bekendste onder hen.
Gedurende de lange eeuwen van het bestaan van de Engelse monarchie is er van alles gebeurd met koningen - ze werden beperkt in hun rechten, omvergeworpen, opgejaagd en soms zelfs geëxecuteerd. Maar op de een of andere manier was Groot-Brittannië in de 21e eeuw in staat zijn staatsstructuur te behouden, en Hare Majesteit Elizabeth II, hoewel hij formeel niet deelneemt aan het bestuur van de staat, blijft een van de meest invloedrijke politici in de moderne wereld.
Wat is het geheim van dit fenomeen? Historici zoeken nog steeds naar een antwoord op deze vraag.
Zoals je weet, kun je de harmonie niet controleren met algebra, maar er is altijd een plek voor een wonder in het leven. Daarom zijn er alternatieve hypothesen die oneindig ver verwijderd zijn van de officiële wetenschap, en onder hen wordt een speciale plaats ingenomen door de legende van de magische Skun's steen, waarop alle heersers van Foggy Albion gedurende vele eeuwen zijn gekroond.
Deze beroemde steen is een onopvallend, zij het zwaar stuk zandsteen. Het is zelfs moeilijk te geloven dat dit doodgewone blok met een gewicht van 152 kg als bijna het heiligste overblijfsel van Groot-Brittannië wordt beschouwd.
Door de geschiedenis heen heeft hij veel namen gekregen. Het heette Jacob's Pillow, Royal of Coronation Stone, en soms zelfs de Stone of Destiny. Maar waar hij vandaan kwam - niemand weet het zeker.
Promotie video:
Egyptische wortels
Volgens de meest wijdverbreide hypothese werd deze steen altijd bij zich gedragen door de Egyptische prinses Scott, de dochter van de grote farao Ramses II. Om een onduidelijke reden verliet het meisje haar thuisland en reisde lange tijd naar de landen van het Midden-Oosten, daarna bracht het lot haar naar Spanje en vervolgens nog verder naar het noorden - naar de kusten van Groot-Brittannië.
In dit verre, harde land ontmoette de Egyptische prinses haar toekomstige echtgenoot, de Scythische koning Gatela, en volgens de legende was dit echtpaar de voorlopers van de Schotten, de volkeren die zich later in het moderne Schotland vestigden.
Een andere versie van deze legende zegt dat Gatela zelf de prachtige steen uit Syrië heeft meegenomen. Hij verbleef enige tijd in Egypte, waar hij het mooie vee ontmoette, en vervolgens, op advies van Mozes, vertrok hij uit Afrika naar Europa, met zijn jonge vrouw en een vreemd uitziend relikwie.
Keltische steengeschiedenis
Op de een of andere manier werd de Skun-steen een integraal onderdeel van de Keltische cultuur; eeuwenlang werd hij in het heiligdom bewaard en nam hij deel aan magische rituelen.
Alle meest heilige handelingen van de druïden vonden in de regel plaats in de schaduw van twaalf stenen, en binnen deze magische cirkel bevond zich de dertiende - het huis van God genaamd. Misschien was het deze rol die werd toegewezen aan de steen die uit de verre zuidelijke landen was meegebracht.
Het is mogelijk dat hij het was die als troon diende voor de koningen van Dal Riada, het oudste Keltische koninkrijk dat twee millennia geleden in Noord-Brittannië bestond.
Welnu, volgens de kronieken was het in 847 over hem dat de eerste Schotse heerser, Kenneth I, trouw zwoer aan zijn volk. Volgens de Schotse gebruiken moest de leider zeker de macht overnemen in de open lucht, op een heilige steen stapte. De Schotten hebben altijd geloofd dat als de uitdager onwaardig blijkt te zijn, de Stone of Destiny schel gaat klinken.
Later, toen het christendom de Britse landen binnendrong, begon de ceremonie binnenshuis te worden uitgevoerd. Het oude relikwie bleef achter, maar werd overgebracht naar Skun Abbey, waar ze daarna de kroningsceremonie begonnen uit te voeren. Sindsdien heeft de heilige steen een andere naam gekregen: Skunsky.
Er wordt aangenomen dat alle hype rond de heiligheid van de steen juist ontstond omdat de Schotten niet zomaar afstand wilden doen van het oude gebruik. Daarom werd als teken van respect voor de overtuigingen van de voorouders het blok geplaatst aan de voet van de troon, waarop de koning, die al volgens de christelijke ritus was gezalfd, zat.
En zoals gewoonlijk gebeurde, besloten de wijze geestelijken om de heilige Keltische steen in de christelijke traditie op te nemen.
Jacob's steen
Volgens de bijbelse traditie was het de Skun-steen die diende als bed voor de patriarch Jacob op het moment dat het beroemde visioen aan hem verscheen.
Op een dag viel Jacob midden in het veld in slaap en hij droomde van een prachtige trap die recht in de hemel rustte. Helemaal bovenaan stond de Heer, die de patriarch aankondigde dat hij dit land aan hem zou schenken en dat het volk van hem afstamde. Daarom werd de steen het "Huis van God" genoemd.
Bovendien beweren middeleeuwse kronieken dat de steen, die later in Skoon Abbey werd bewaard, werd gebruikt als preekstoel voor de prediking door de beroemde doper van Schotland, Sint-Columbus. Maar deze versie verzoent te transparant de heidense ideeën van de oude Kelten met de christelijke traditie, en werd blijkbaar speciaal uitgevonden om de kolonisatie van opstandige noordelijke stammen te vergemakkelijken.
Steen in handen van Engeland
Tegen de hoogtijdagen van de Middeleeuwen was de Skunk Stone lang een legende geworden, zowel heidens als christelijk, en daarom werd hij beschouwd als de meest begeerde trofee voor de veroveraars van Schotland. Daarom bracht de Engelse koning Edward I Langbenige hem na de overwinning op de hooglanders in 1296 naar Londen.
Sindsdien wordt het heilige relikwie van de oude Schotten bewaard in een van de meest betrouwbare 'kluizen' op het eiland - precies onder de zetel van de Engelse kroningstroon. En hoewel de troon zelf een eenvoudige houten stoel is, bewaken ze hem als een oogappel. Dit is een ander onschatbaar artefact dat ooit toebehoorde aan Edward de Belijder, de laatste koning van de Saksen, ter ere van wie de troon "King Edward's Chair" wordt genoemd. Zo versmolten de heilige relikwieën van beide delen van Groot-Brittannië tot één, en velen zagen dit als een speciale heilige betekenis.
Dromend van de verloren vrijheid probeerden de Schotten, met een haak of een boef, de Steen terug te krijgen, maar dat lukte niet. Het is waar dat de hooglanders al die tijd opgewarmd waren door de gedachte dat Edward misschien geen echte steen had meegenomen, maar dat het nep was. De originele Stone of Destiny werd gered door de beschermmonniken.
Latere legendes zeiden dat de heilige steen ooit eigendom was van de Tempeliers en in de vergetelheid is geraakt, samen met talloze andere schatten van de Orde, die nog steeds tevergeefs proberen te vinden.
Moderne avonturen van steen
Gedurende de volgende eeuwen bleef de Skunk Stone zijn plaats innemen onder de zetel van de koninklijke troon. Gedurende deze tijd moest hij veel vorsten zien, zowel groot als ronduit middelmatig. Niettemin werd het land onder hun heerschappij gestaag rijk en bereikte het het hoogtepunt van zijn macht.
In de regel leefden Engelse koningen lang, kroningen kwamen niet vaak voor en daarom herinnerden ze zich zelden de Skunk-steen. En in de eindeloze reeks oorlogen en politieke intriges begonnen oude legendes langzamerhand te vergeten.
De Skunk Stone herinnerde iedereen plotseling aan zijn bestaan, pas in het midden van de twintigste eeuw, toen hij op kerstnacht in 1950 werd ontvoerd door een kleine groep Schotse studenten.
Verrassend genoeg slaagden de waaghalzen erin om het relikwie uit Westminster Abbey te halen en alle veiligheidsdiensten te misleiden. Dit zou een succes kunnen worden genoemd, zo niet door een vervelende vergissing, waardoor de Steen viel en in tweeën viel.
In hun geboorteland Glasgow wisten de criminelen een metselaar te vinden die het wrak betrouwbaar kon vastmaken. Het gerestaureerde relikwie moest veilig worden verborgen en gedurende enkele maanden lag de Stone of Destiny als een eenvoudige kasseistrook in een oude tractor.
Maar het was onmogelijk om het heilige artefact voor onbepaalde tijd te verbergen. Daarom werd het in het voorjaar van 1951 met alle eer geïnstalleerd tussen de ruïnes van het oude klooster van Arbroath, waar de beroemde verklaring werd aangenomen in de 14e eeuw, waarmee de onafhankelijkheid van Schotland werd uitgeroepen.
De activisten deden anoniem aangifte van deze symbolische daad bij de politie. Natuurlijk stuurden de autoriteiten de steen onmiddellijk naar Londen, en de jongeren zaten lange tijd gevangen.
Dit was de enige succesvolle diefstal van de Skunskiy-steen in de geschiedenis, die het hele publiek serieus enthousiast maakte. En ondanks de succesvolle uitkomst van de zaak, verspreidden geruchten over de twijfelachtige authenticiteit van het relikwie zich opnieuw door het hele land.
Trouwens, zelfs historici konden de waarheid van de teruggestuurde steen niet bewijzen, aangezien niemand hem tot dat moment serieus had bestudeerd. Een verbazingwekkend feit voor zo'n belangrijk artefact.
In 1953 werd de levende Elizabeth II gekroond op de nieuw verworven Skunsky-steen, waaruit kan worden geconcludeerd dat hij nog steeds echt bleek te zijn.
Thuiskomst
Om alle geschillen over de authenticiteit van de Skunk Stone voor eens en altijd te beëindigen, werd in 1996 besloten om deze terug te sturen naar Schotland. De enige voorwaarde voor de overdracht was de mogelijkheid om het relikwie te lenen voor de tijd van de kroning van de nieuwe monarch. De autoriteiten van Edinburgh waren het daarmee eens, maar dit is nog niet vereist.
Zo werd op 30 november 1996, 700 jaar na de verovering, de Skunskiy Stone officieel teruggebracht naar zijn historische thuisland en nam hij een ereplaats in tussen de koninklijke ornaat die in Edinburgh Castle werd bewaard. Op straat werd de plechtige processie begroet door een menigte enthousiaste burgers die deze gebeurtenis zagen als een teken van de toekomstige welvaart van Schotland.
Maar of de verwerving van de Stone of Destiny de Schotten ten goede zal komen, hoe het het verdere lot van Groot-Brittannië zal beïnvloeden en of het überhaupt invloed zal hebben - alleen de tijd zal het leren.