Eenhoorns zijn echt, of dat waren ze jaren geleden. De vlaktes van Zuid-Rusland, Centraal-Azië en Oost-Europa waren ooit de thuisbasis van Elasmotherium sibiricum. Het is een oude soort neushoorn die ook wel de Siberische eenhoorn wordt genoemd.
Lange tijd werd aangenomen dat dit dier ongeveer 200-100 duizend jaar geleden uitstierf, maar nieuwe gegevens bevestigen dat de "Siberische eenhoorn" 39.000 jaar geleden over de aarde heeft gezworven. Dit betekent dat hij contact kon opnemen met de voorouders van moderne mensen.
Fossielen dateren
In het tijdschrift Nature Ecology & Evolution verscheen een publicatie dat wetenschappers van het London Museum of Natural History een nieuw radiospectrum hebben uitgevoerd dat is gewijd aan de datering van de overblijfselen van 23 oude neushoorns. De verkregen resultaten suggereren dat E. sibiricum 39.000 jaar geleden in Oost-Europa en Centraal-Azië leefde.
Gezien het feit dat menselijke voorouders ongeveer 40.000 jaar geleden in Centraal-Azië en Siberië verschenen, lijkt het aannemelijk dat moderne mensen en Neanderthalers vanuit anatomisch oogpunt deze enorme dieren konden zien, waarvan het gewicht overigens 3,5 ton bedroeg.
"De megafauna was 40.000 jaar geleden nog uitgestorven", zei professor Adrian Lister, onderzoeker van het Museum of Natural History. "Omdat eerder werd aangenomen dat de" Siberische eenhoorn "ongeveer 100.000 jaar geleden verdween, werd hij niet als onderdeel van deze gebeurtenis beschouwd. We hebben verschillende exemplaren gedateerd, zoals de goed bewaarde complete schedel in het museum, en tot onze verbazing waren ze minder dan 40.000 jaar oud,”voegde hij eraan toe.
Promotie video:
DNA
DNA-analyse, die voor het eerst werd uitgevoerd op de Siberische eenhoorn, toonde ook aan dat dit oude geslacht zich ongeveer 43 miljoen jaar geleden splitste van de moderne groep neushoorns. E. sibiricum was dus de laatste soort in zijn oude afstamming.
De studie van wetenschappers belicht ook enkele andere geheimen van het leven van E. sibiricum, en stelt ons ook in staat een aanname te doen over de oorzaak van het uitsterven van de soort. Door de stabiele isotopenverhoudingen op de tanden van de gevonden schedels te onderzoeken en de isotopen van koolstof en stikstof te vergelijken met die in Siberische planten, bepaalden de onderzoekers wat de "Siberische eenhoorns" aten. Zoals verwacht was hun dieet erg schaars en bestond het voornamelijk uit droge kruiden.
De redenen voor de verdwijning
Het lijkt misschien vreemd, gezien het lot van de moderne mens bij het uitsterven van soorten, maar onze verre voorouders waren niet verantwoordelijk voor het uitsterven van E. sibiricum. Wetenschappers geloven dat de echte klap voor deze soort de levensstijl en klimatologische schommelingen waren. Ondanks zijn indrukwekkende grootte was dit dier waarschijnlijk een ander slachtoffer van de ijstijd.
Auteur: Anna Pismenna