De wetenschap heeft de afgelopen eeuw grote vooruitgang geboekt. Maar de wetenschappelijke gemeenschap wordt geconfronteerd met tal van ethische problemen, bijvoorbeeld het kunstmatig creëren van leven. Voor sommigen is dit een logisch vervolg op de wetenschappelijke ontwikkeling. Voor anderen is dit een gebied waarin mensen zich niet moeten bemoeien.
Kunstmatige creatie van leven, zoals genetische manipulatie en klonen, zijn moderne ideeën. Het idee van kunstmatige creatie van leven bestond echter al in de oudheid. Alchemisten deden dit in de middeleeuwen. In de alchemie was er het idee van de creatie van een homunculus, wat in het Latijn "kleine man" betekent.
De eerste vermelding van een homunculus is te vinden in 16e-eeuwse alchemieteksten, maar het idee zelf is zelfs nog ouder. Het concept om kleine maar volledig gevormde mannen te creëren, bestond al in de vroege middeleeuwen (400-1000). Het is gedeeltelijk gebaseerd op het idee van Aristoteles dat het sperma een belangrijkere rol speelt bij de productie van nakomelingen dan het ei.
De eerste beschrijving van het ontstaan van een homunculus staat in de Arabische tekst "The Book of the Cow". Om een homunculus te creëren, waren een mensenzaad, een koe of schaap en dierlijk bloed nodig. De koe of het schaap werd kunstmatig bevrucht, de geslachtsdelen van het bevruchte dier werden besmeurd met het bloed van een ander dier en het zwangere vrouwtje werd uitsluitend gevoed met het bloed van het dier.
Het drachtige dier moest een vormeloze substantie baren, die vervolgens in een poeder van zonnesteen, magneet, zwavel, ferrosulfaat en witte wilgensap moest worden gedaan. Toen de menselijke huid zich rond de bel begon te vormen, moest deze gedurende drie dagen in een groot vat of loden container worden geplaatst. Daarna moet hij worden gevoed met het bloed van zijn onthoofde moeder (koe), en daarna wordt een volwaardige homunculus gevormd.
Het Boek van de Koe biedt verschillende manieren om homunculi te maken. In plaats van een koe en een schaap werd ook een vrouwtjesaap gebruikt, en het poeder is gemaakt van andere ingrediënten. De incubatietijd van het embryo in het vat wordt verlengd tot 40 dagen. Alle drie soorten homunculi hadden speciale vaardigheden.
Promotie video:
Eén homunculus had op de laatste dag van de maand de volle maan aan de hemel kunnen laten verschijnen, een persoon in staat hebben gesteld in een koe, schaap of aap te veranderen, over water te lopen of iets te weten te komen over gebeurtenissen die op grote afstand plaatsvinden.
Een ander type homunculus gaf een persoon het vermogen om demonen en geesten te zien en met hen te communiceren. Een derde soort homunculus veroorzaakte regen en produceerde zeer giftige slangen.
Gravure van Faust en de homunculus
De 16e-eeuwse alchemist Philip von Hohenheim, bekend als Paracelsus, beschreef verschillende recepten voor het maken van homunculi in zijn De Natura Rerum. In een van de recepten werd een paard gebruikt als draagmoeder voor een homunculus, die werd bevrucht met menselijk zaad. Na 40 dagen werd een kleine man geboren.
Vanuit het standpunt van Paracelsus mag de homunculus niet voor magische doeleinden worden gebruikt, maar moet hij 'zorgvuldig en zorgvuldig lesgeven totdat hij volwassen wordt en onafhankelijk begint te denken'. Paracelsus voerde ook aan dat de creatie van de homunculus een van de grootste geheimen is die door de sterfelijke God zijn onthuld.
Vanuit het standpunt van moderne wetenschappers zijn de recepten in The Book of the Cow en De Natura Rerum slechts fantasie. Vanuit het standpunt van andere mensen moeten deze teksten echter niet letterlijk worden genomen. Het kan een symbolische beschrijving zijn van het proces van spirituele ontwikkeling, met daarin geheime boodschappen. Niettemin leeft het idee om een homunculus te creëren, dat wil zeggen een kunstmatig gecreëerd leven, nog steeds.