Zeestromingen nemen, samen met de atmosfeer, deel aan de regulering van de temperatuur op onze planeet door middel van een thermodynamisch proces dat warmte van de evenaar drijft. Zeestromingen voeren warme equatoriale wateren naar de Noord- en Zuidpool. Dan, nadat ze hun warmte hebben verloren, rennen ze weer naar de tropische breedtegraden. De volledige cyclus van stromingen in de oceaan, die plaatsvindt op het wateroppervlak en in de diepten ervan, wordt thermohaliene circulatie genoemd, die enkele duizenden jaren duurt.
In de Noord-Atlantische Oceaan voert de Golfstroom, die zich buigt rond de westkust van Noord-Amerika, warm water naar de noordelijke delen van de oceaan. Onderweg ontmoet het de Noord-Atlantische stroom die naar het noordoosten van de Atlantische Oceaan snelt. Voor de kusten van Noorwegen, Groenland en de Labradorzee worden deze wateren koud. Het water wordt dichter, het zoutgehalte stijgt en het zinkt dieper. Gemiddeld is het volume 17 miljoen kubieke meter. Dit proces speelt een doorslaggevende rol bij het vormgeven van het klimaat op aarde.
Wat is de Atlantische meridionale omvallende circulatie?
De Atlantische meridionale kantelcirculatie (afgekort AMOC) is een systeem van oceaanstromingen in de Noord-Atlantische Oceaan die fungeert als een transportband om water en lucht te verplaatsen, waardoor meteorologische systemen worden gecreëerd en warmte wordt herverdeeld op onze planeet. Warm, zout water stroomt noordwaarts in de bovenste Atlantische Oceaan, terwijl kouder water in diepere gebieden naar het zuiden stroomt. Het transporteert warmte van het zuidelijk halfrond en de tropen naar het noorden.
Een constant bewegend diepzeecirculatiesysteem leidt het warme, zoute water van de Golfstroom naar de Noord-Atlantische Oceaan, waar het warmte afgeeft aan de atmosfeer en West-Europa verwarmt. Dan zakt het koelere water naar grotere diepten en bereikt het Antarctica en keert uiteindelijk terug naar de Golfstroom.
Promotie video:
Waar zal de verstoring van de circulatie van de Atlantische Oceaan toe leiden?
Verstoringen in omloop AMOC veroorzaakt klimaatverandering op onze planeet en veroorzaakt moessonregens in Afrika en India en orkanen in Noord-Amerika en West-Europa.
Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature is AMOC sinds het midden van de 20e eeuw met ongeveer 15% vertraagd. Dit was het langzaamste record van afkoeling in de subpolaire Atlantische Oceaan en opwarming van de Golfstroom in 1500 jaar. De onderzoekers maten een bassin met koud water van 5,2 miljoen vierkante kilometer in de Noord-Atlantische Oceaan. Deze regio staat bekend als de "koude druppel". Er zijn studies uitgevoerd naar de circulatie-eigenschappen en seizoensgebonden temperaturen aan het oceaanoppervlak. De bevindingen houden waarschijnlijk verband met de toename van kooldioxide in de atmosfeer, die de afgelopen 150 jaar tot warmere temperaturen op aarde heeft geleid.
"De opwarming van de aarde zal AIOC waarschijnlijk verder verzwakken als gevolg van veranderingen in de hydrologische cyclus, verlies van zee-ijs en het versneld smelten van de Groenlandse ijskap, waardoor de Noord-Atlantische Oceaan verder zal afkoelen", aldus de auteurs van het artikel.
De vertraging neemt toe en volgens de bevindingen van de tweede studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, opent het de deur naar een mogelijk volledige stopzetting van de oceaanstroming, wat een "omslagpunt" zal zijn. De auteurs waarschuwen dat een dergelijke ineenstorting rampzalig zou zijn.
De relatie tussen opwarming van de aarde en waterstromingen
U vraagt zich misschien af: wat is de opwarming van de aarde en hoe houdt dit verband met de Atlantische Oceaan? Deze processen hebben iets gemeen.
Allereerst belemmert het warmere water de beweging van kouder, dichter water. Terwijl de ijskappen en gletsjers in Groenland smelten, wordt vers water in de oceaan gegoten, waar meestal karnen plaatsvindt. Hier wordt het water minder dicht en minder zout, waardoor het minder goed in de onderste laag kan doordringen. Er is een toename van de neerslag op het noordelijk halfrond en een meer volledige verdamping van water in het zuidelijke deel van deze verbinding.
Invloed van luchtmassa's
Wind heeft ook invloed op de manier waarop huidige systemen bewegen en kan de stroming aanzienlijk veranderen in combinatie met zoet water. Een verminderde windkracht boven de oceaan kan een "onmiddellijke verzwakking" van het verticale zoutgehalte en een verandering in de stratificatie van de oceaan veroorzaken, evenals een vertraging van de thermohaline-circulatie.
Sommige onderzoekers zeggen dat deze voorspellingen niet door voldoende gegevens worden ondersteund.
Maya Muzashvili
