Tegenwoordig heeft papiergeld bijna volledig het metaalgeld vervangen uit het dagelijks leven, dat in de oudheid het enige middel was tot onderlinge geldverrekening. Wanneer begon dit proces en waar verscheen het eerste papiergeld?
Op de vraag waar het eerste papiergeld verscheen, is het antwoord ondubbelzinnig - in het oude China. Het gebeurde in de 7e eeuw, meer dan 1300 jaar geleden, en vertegenwoordigde de eerste papieren ontvangstbewijzen van Chinese woekeraars over zilver dat voor opslag werd geaccepteerd. Deze ontvangsten konden in de schatkist worden ingevoerd als betaling van belastingen, dat wil zeggen dat het in feite geld was.
Even later begonnen de woekeraars van het oude China te oefenen met het uitgeven van bonnen voor de opslag van bronzen munten. Deze promessen gaven het aantal bronzen munten aan, dat fysiek onmogelijk te dragen zou zijn. Een voorbeeld van zo'n bon is te zien in de figuur links.
In de 14e eeuw begon de staat in hetzelfde China dergelijke bonnen uit te geven en ze werden gedrukt in speciale drukkerijen. Dit waren al echte bankbiljetten die vrij voor goud werden ingewisseld.
In Europa begon het gebruik van dergelijke "bankgegevens" of bankbiljetten voor grote nederzettingen rond de 17e eeuw. De coupure van een van de vroegst bekende bankbiljetten is 100 rikstaler en werd uitgegeven in 1666 in Stockholm.
Een werkelijk enorme circulatie van papiergeld begon in Noord-Amerika, eerst in de Britse koloniën en na de Onafhankelijkheidsoorlog in de Verenigde Staten.
Ze vragen vaak waar het eerste papiergeld verscheen - in China of Rome, in de veronderstelling dat hun uiterlijk natuurlijk was voor de ontwikkelde oude Romeinse beschaving. Dus in het oude Rome was er veel van wat we tegenwoordig gebruiken, maar papiergeld was er niet.
