Tegenwoordig hebben mensen de neiging om met één klimaatramp tegelijk te maken. De situatie zal in de komende eeuw alleen maar erger worden, zoals een groep vooraanstaande onderzoekers op het gebied van klimaatverandering waarschuwt: we zullen meerdere rampen tegelijk moeten aanpakken.
In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change hebben Camilo Mora van de Universiteit van Hawaï in Manoa en zijn collega's meer dan 3.200 wetenschappelijke artikelen beoordeeld en 467 voorbeelden gevonden van hoe klimaatverandering de mensheid al heeft beïnvloed. Het document schetst hoe klimaatrampen zoals hittegolven, bosbranden, overstromingen en zeespiegelstijging ziekten, voedselvoorziening, de economie, infrastructuur, veiligheid en andere aspecten van de samenleving hebben beïnvloed.
Het onderzoeksteam creëerde een interactieve kaart van de wereld op basis van door vakgenoten beoordeelde voorspellingen die de parallelle processen van klimaatverandering en hun gevolgen voor de mensheid in de komende eeuw lieten zien. Tegen het einde van de eeuw kunnen New Yorkers bijvoorbeeld te maken krijgen met vier verschillende klimaatrisico's, waaronder droogte, zeespiegelstijging en temperatuurstijging en abnormale regenval. Los Angeles staat waarschijnlijk drie. Bijzonder kwetsbare tropische regio's van de wereld kunnen omgaan met een reeks van zes bedreigingen.
Het rapport voorspelt dat ontwikkelingslanden te maken zullen krijgen met grote menselijke slachtoffers, terwijl landen in de eerste wereld enorme economische schade zullen lijden als gevolg van vernietiging. Ondanks het feit dat klimaatverandering nu actief wordt bestudeerd, benadrukken wetenschappers dat het meeste onderzoek zich richt op slechts een of twee bedreigingen, zonder gegevens te verstrekken over de effecten van de opwarming van de aarde. Mora en haar collega's geloven dat klimaatverandering verschillende bedreigingen voor de mensheid tegelijk zal vormen.
Een stijging van de atmosferische temperatuur kan bijvoorbeeld de verdamping van vocht in droge streken versterken, wat kan leiden tot droogte en bosbranden. Daarentegen kunnen natte plaatsen te maken krijgen met hevige regenval en overstromingen. Naarmate de temperatuur van de oceanen stijgt, zal water sneller verdampen, waardoor krachtige orkanen met harde wind en stormvloeden als gevolg van de stijgende zeespiegel ontstaan.
Wetenschappers hopen dat de wetenschap uiteindelijk mensen zal overtuigen om samen te gaan werken om dit wereldwijde probleem op te lossen. Massale inspanningen van de gemeenschap - zoals het Go Carbon Neutral-project op Hawaï om de koolstofemissies te compenseren door bomen te planten, waar Mora ook bij betrokken is - zullen een tastbare bijdrage leveren aan klimaatverandering, zeiden ze.
“Het is als een puzzel waarbij alle stukjes overal verspreid liggen. Je kunt het hele plaatje alleen zien als je ze in elkaar zet. Dit is een strijd die we ons niet kunnen veroorloven te verliezen. We hebben geen andere planeet”, zegt Mora.
Dmitry Mazalevsky
Promotie video: