Met de nieuwe DNA-analysemethoden die vandaag beschikbaar zijn voor onderzoekers, wordt ons begrip van hoe mensen zich over de wereld verspreiden steeds complexer. Niet alleen hebben moderne mensen Afrika verlaten en een wereld ontdekt die wordt bewoond door Neanderthalers en de mysterieuze Denisova-mens, maar het lijkt erop dat er misschien andere, voorheen niet-geïdentificeerde soorten zijn geweest die onze ontwikkeling hebben beïnvloed.
Nieuwe DNA-genoomanalyse
Deze bevinding is gebaseerd op een recente analyse van het volledige genoom van DNA van mensen die op de Andaman-eilanden in Zuidoost-Azië leven, evenals andere Melanesiërs. In vergelijking met hen werden bij mensen die in India wonen, hele stukjes DNA gevonden die niet overeenkomen met een van de momenteel bekende menselijke soorten. Ze zijn niet kenmerkend voor Neanderthalers, Denisovans of ons. Volgens de onderzoekers laat dit zien dat de voorouders van mensen die nu in de Stille Oceaan leven, mogelijk in verband zijn gebracht met mensachtigen die nog onbekend zijn.
We kunnen praten over een geheel nieuwe soort, aangezien de geschiedenis van menselijke nederzettingen in deze regio complex is. Maar ook deze onbekende DNA-fragmenten kunnen worden verklaard door een andere soort, Homo Erectus genaamd, die, zoals we weten, in Zuidoost-Azië bestond en mogelijk contact had met moderne mensen. Helaas is er geen overgebleven fossiel bewijs van Homo erectus dat voldoende zou zijn voor genetische analyse. Dus hoewel het misschien het DNA van Homo Erectus is, is er momenteel geen manier om het te testen.
Promotie video:
"Escape" uit Afrika
Voor zover wetenschappers weten, verliet de kleine groep moderne mensen die uiteindelijk tot de geboorte van u en mij leidde, het Afrikaanse continent minstens 60 duizend jaar geleden. Maar ze waren niet de eerste menselijke soort die dit deed. Veel oude mensen - van de Heidelbergse mens tot de Homo erectus - hebben Afrika in de afgelopen honderdduizenden jaren verlaten, zelfs voordat we zelfs als soort begonnen te bestaan. Ze waren verspreid over Eurazië, wat resulteerde in de opkomst van nieuwe soorten zoals Neanderthalers en "hobbits".
Relaties met andere soorten
En toen moderne mensen eindelijk op het toneel verschenen, waren ze nogal laat. Nu we zijn begonnen met het koloniseren van Europa, weten we dat moderne mensen contact hadden met Neanderthalers die er al woonden en zelfs kinderen gemeen hadden. Maar het beeld van deze gebeurtenissen in het verleden is de laatste tijd steeds complexer geworden, omdat onderzoekers hebben ontdekt dat er mogelijk een derde menselijke soort is geweest die interactie had met onze voorouders. Dergelijke conclusies waren gebaseerd op één botfragment en twee tanden gevonden in een Siberische grot.
Wetenschappers erkennen nu al dat deze mysterieuze mensen, Denisovans genaamd, ook nauwe contacten hadden met moderne mensen en Neanderthalers, en hun nakomelingen verspreidden zich over Zuidoost-Azië. Moderne genetici zeggen dat mensen die in dit gebied wonen tegenwoordig een groter aandeel Denisovan-DNA hebben dan enige andere populatie ter wereld.
Maar nu lijkt het te vroeg om tevreden te zijn met wat al is bereikt, aangezien nieuwe studies aantonen dat het beeld van de regio complexer en verwarrend is dan iemand zich had kunnen voorstellen. Aangezien organische resten uit deze periode door het tropische klimaat niet goed genoeg hadden kunnen overleven, zullen we waarschijnlijk nooit het ware beeld van onze expansie vanuit Afrika weten.
