Zuid-Amerikaanse vampiervleermuizen, die vroeger het bloed van vogels dronken, begonnen opzettelijk mensen aan te vallen en hun bloed te drinken, waarvoor, zoals zoölogen eerder geloofden, volkomen ongeschikt waren, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Acta Chiropterologica.
“We waren erg verrast door deze ontdekking. Deze soort vleermuizen is niet aangepast om zich te voeden met het bloed van zoogdieren. Ze lijken zich aan te passen aan veranderingen in hun leefgebied en nieuwe voedselbronnen te exploiteren. Nu interviewen we de lokale bevolking en proberen we erachter te komen hoe vaak ze worden gebeten door vampiers en waar het meestal gebeurt”, zegt Enrico Bernard van de Federale Universiteit van Pernambuco in Recife, Brazilië.
Bernard en zijn collega's deden deze ontdekking door geruchten te onderzoeken over vampiers die zich verspreidden onder Brazilianen die in de buurt van het Katimbau National Park in het noordoosten van Brazilië woonden. Nadat ze naar de plaatselijke bossen waren gegaan, begonnen wetenschappers te zoeken naar sporen van vleermuizen en hun overnachtingsplaatsen.
Volgens de wetenschapper leeft één grote soort vampiervleermuis in deze regio van Brazilië - de gestoffeerde vampiers (Diphylla ecaudata) die ongeveer 33 gram wegen en ongeveer 8 centimeter lang zijn. Deze vleermuizen voeden zich uitsluitend met het bloed van vogels, vallen af en toe vee aan en zijn niet bang voor mensen, waardoor ze zichzelf kunnen vasthouden.
Zoals verwacht, slaagden Bernard en zijn collega's erin om veel sporen van deze stille vampiers in de bossen te vinden, waaronder zeven dozijn monsters van hun uitwerpselen. Volgens de bioloog bevatten ze vaak fragmenten van het DNA van het dier, wiens bloed de vampier met pelspootjes dronk, waardoor het mogelijk is te begrijpen welke vogels of zoogdieren hij de laatste dagen en weken heeft aangevallen.
Wetenschappers waren in staat om sporen van DNA te vinden in 15 monsters van uitwerpselen van vleermuizen, waarvan de meeste fragmenten van kippengenen bevatten. Aan de andere kant ontdekten ze bij drie van hen sporen van menselijk genetisch materiaal, wat de geruchten bevestigde: vampiers begonnen echt menselijk bloed te drinken.
Vroeger, zoals Bernard zegt, vermeden vleermuizen contact met mensen en probeerden ze nooit aan te vallen, maar blijkbaar is de situatie vandaag zo verslechterd dat ze het moeten doen om te overleven. Volgens wetenschappers zou de populatie wilde vogels in het Katimbau National Park zo sterk kunnen zijn afgenomen dat vampiers nu gedwongen worden hun fortuin te zoeken buiten de grenzen, door mensen, pluimvee en vee aan te vallen.
Een dergelijke ontdekking spreekt volgens wetenschappers niet alleen over milieu-, maar ook over mogelijke medische problemen. Vleermuizen zijn vaak drager van uiterst gevaarlijke en besmettelijke ziekten, zoals dengue of ebola, en hun overgang naar een "menselijk" dieet verhoogt hun kansen op verspreiding van epidemieën aanzienlijk. Tot nu toe bevelen wetenschappers aan dat de inwoners van deze regio van Brazilië niet in hangmatten op straat slapen en de ventilatieopeningen sluiten met een net.
Promotie video:
