Deze zaak wordt beschouwd als een van de meest mysterieuze in de geschiedenis van de forensische wetenschap. Er wordt veel gespeculeerd over de identiteit van de overledene en de factoren die tot zijn overlijden hebben geleid. Ondanks de afgelegen ligging van de gebeurtenissen, blijft de publieke belangstelling voor dit incident zeer groot vanwege een aantal verwarrende details van de zaak. Bovendien is het onderzoek er al meer dan een halve eeuw niet in geslaagd de identiteit van de overledene vast te stellen, noch de methode om hem te doden nauwkeurig te bepalen. Nou, eerste dingen eerst …
In 1948 werd het lichaam van een onbekende man gevonden op een strand in Adelaide, vermoord onder onbekende omstandigheden. Deze zaak is nog steeds een van de meest mysterieuze in de geschiedenis van Australië.
Op de avond van 30 november 1948 wandelde een man genaamd John Lyons met zijn vrouw langs Somerton Beach in de Australische stad Adelaide. Toen het echtpaar naast een internaat voor gehandicapte kinderen zat, zag Lyons een man met zijn voeten in de zee liggen, een meter van de trap die naar de sloophamer leidde. Een voorbijganger merkte op dat de man een beweging maakte met zijn rechterhand, alsof hij probeerde een sigaret op te steken. Het stel dacht dat hij dronken was en liep langs. Een half uur later liep een ander jong stel over de promenade boven aan de muur en stopte bij een bank naast de trap. Het meisje zag de linkerhand van de man in het zand en wilde zien wat er met hem aan de hand was, maar de jongeman hield haar tegen. Gedurende het half uur dat het paar op de bank doorbracht, bewoog de liggende persoon niet en reageerde niet op de muggen die om hem heen cirkelden, waaruit de geliefden concludeerden dat hij sliep.
Lyons keerde 's ochtends vroeg terug naar het strand om met vrienden te zwemmen. De man lag nog steeds tegen de muur in dezelfde positie waarin hij de avond ervoor was gezien. Lyons besloot dat hij dood was en rende naar huis en belde de politie. Een agent die ter plaatse arriveerde, onderzocht het lichaam op tekenen van geweld of letsel, maar vond niets. De overledene was goed gekleed, zijn linkerarm was langs zijn zij en zijn rechterarm was gebogen.
Het lichaam is per ambulance naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht. Artsen stelden vast dat de dood van de man plaatsvond om ongeveer twee uur 's ochtends op 1 december, waarna het lijk naar het mortuarium werd gestuurd. Aangenomen werd dat er binnenkort mensen zouden zijn die de overledene zouden kunnen identificeren.
Twee dagen later werd een autopsie uitgevoerd. Pathologen gingen ervan uit dat het leven van het onbekende om natuurlijke redenen werd afgebroken, maar ze konden niet worden vastgesteld - de man was in uitstekende fysieke vorm. Hij was ongeveer 45 jaar oud en had geen littekens of andere markeringen op zijn lichaam. Een maag gevuld met bloed gaf aanleiding tot een vorm van vergiftiging, maar er waren geen sporen van
In de zakken van de overledene vond de politie een ongebruikt treinkaartje naar Henley Beach, een half leeg pak kauwgom, een smalle aluminium kam, een Army Club-pakje Kensitas-sigaretten, een halfleeg doosje lucifers en een gebruikt buskaartje voor Glenelg. De man had geen portemonnee en alle labels van zijn kleding waren afgesneden, wat de identificatie van het lichaam enorm bemoeilijkte. Het groeiende mysterie van deze zaak heeft de aandacht van de pers getrokken. Er circuleerden foto's en vingerafdrukken van het onbekende in Australië en Nieuw-Zeeland, maar niemand herkende de man als een kennis.
Half januari 1949 werd een achtergelaten koffer zonder label gevonden in een kluisje op het treinstation van Adelaide, dat op 30 november werd overgedragen. Binnenin zaten een rood gewaad, pantoffels, ondergoed, pyjama's, een broek, een scheerset en een schroevendraaier. De maat van het kledingstuk was dezelfde als die van de 'Somerton-man' en er was geen label op welk item dan ook. De koffer bevatte ook een zeefdrukborstel, een scherp mes en een scherpe schaar, gereedschappen die werden gebruikt door de derde stuurlieden die verantwoordelijk waren voor het markeren van vracht op koopvaardijschepen. Door het patroon van de stiksels op de jas van de man, was het veilig om te zeggen dat deze in de VS was gemaakt.
Promotie video:
De enige aanwijzing voor de politie was het merkteken van een stomerij en de naam van T. Keene op drie kledingstukken. Maar deze informatie kon het onderzoek op geen enkele manier helpen, alsof de dader van de dood van het onbekende wist dat deze informatie de identificatie van de overledene niet mogelijk zou maken. Massa's mensen kwamen naar het gebalsemde lichaam kijken en beweerden dat ze zijn gezicht kenden, maar dit was slechts een uiting van nieuwsgierigheid.
In april bekeek professor John Burton Cleland nogmaals de kleding en het lichaam van de 'Somerton-man'. Hij vond in een geheime zak, genaaid in een gewone broekzak, een opgerolde strook papier waarop twee woorden stonden: "Tamam Shud". Met hulp van specialisten stelde de politie vast dat dit de laatste woorden waren uit de Rubayat-collectie van de 11e-eeuwse Perzische dichter Omar Khayyam, wat 'af' of 'voltooid' betekent. Het werk dat deze uitdrukking bevat, zegt dat je het leven ten volle moet leven en geen spijt hebt van wat je hebt gedaan als het ten einde komt.
De vreemde vondst gaf een nieuwe draai aan het onderzoek - nu was de politie op zoek naar een kopie van "Rubayat", die niet de laatste pagina zou hebben. Omdat de Australische pers uitgebreid verslag deed van de voortgang van de zaak, werd de eigenaar van het felbegeerde boek snel gevonden - het bleek een dokter uit Glenelg te zijn. Hij vertelde het onderzoek dat hij het boek op 30 november 1948 op de voorbank van zijn auto had gevonden die naast zijn huis geparkeerd stond, maar daarvoor hechtte hij niet veel belang aan. Van de laatste pagina van zijn exemplaar van de Rubayata was een stuk gescheurd. Ondanks het feit dat het gevonden stuk papier netjes aan de randen was afgesneden, wees het onderzoek uit dat het uit dit specifieke deel was gehaald.
Op de achterkant van het boek vonden rechercheurs bleke potloodstrepen. Ze bestonden uit vijf regels geschreven in een kolom met hoofdletters, waarvan de tweede was doorgehaald. Niemand slaagde erin dit cijfer te ontrafelen. Naast de letters op de achterkant werd het telefoonnummer geregistreerd van een voormalige verpleegster uit Glenelg die in de buurt van de plaats woonde waar het lichaam werd gevonden.
Ze vroeg om haar naam niet aan het publiek bekend te maken, dus in het dossier werd ze vastgehouden onder het pseudoniem Jestine. De vrouw ontkende enig verband met de overledene en was niet in staat de "man uit Somerton" te identificeren op de gipsen kopie van zijn hoofd en schoudergordel, gemaakt vóór de begrafenis van het lijk op West Terrace Cemetery. Jestine gaf echter toe dat het Rubayata-exemplaar dat door de arts was gedropt, van haar was totdat ze het in 1945 aan een luitenant genaamd Alfred Boxall presenteerde. De politieversie dat de overledene dezelfde luitenant is kreeg een weerlegging nadat hij levend werd aangetroffen. Bovendien had Boxall nog steeds een kopie van Rubayata en was de laatste pagina intact.
Omdat het lichaam werd gevonden tijdens de Koude Oorlog en de blokkade van West-Berlijn door de USSR, had het onderzoek een versie dat het onbekende een Sovjet-spion was. Deze veronderstelling werd ondersteund door het feit dat een van de grootste landgebonden raketten voor geleide raketten werd gebouwd nabij de stad Voomera in Zuid-Australië.
Gedurende de decennia die zijn verstreken sinds de ontdekking van het lichaam van de 'man uit Somerton', zijn er pogingen gedaan om zijn dood in verband te brengen met verschillende andere mysterieuze moorden, maar geen van deze aannames is gedocumenteerd.
Jestine stierf in 2007, maar haar echte naam blijft een van de sterkste aanwijzingen in het onderzoek naar de dood van een onbekende man. In november 2013 zei de vermeende dochter van Justine Keith Thompson in de Amerikaanse televisieshow "60 Minutes" dat haar moeder, wiens echte naam Jessica Powell was (na het huwelijk, de achternaam van de echtgenoot van Prosper Thompson aannam), een Sovjet-spion was. Zij was het die de echte moordenaar zou kunnen zijn van de "Somerton-man", die hoogstwaarschijnlijk ook een agent van de USSR was. Volgens Kate Thompson loog haar moeder tijdens het verhoor, omdat ze in feite het onbekende kende, maar niet wilde dat de politie erachter kwam. Van een andere man had Jessica een zoon, Robin, die onder het pseudoniem Leslie bij de zaak betrokken was. Hij stierf in 2009, en zijn weduwe Roma Egan en dochter Rachel weten zeker dat de vader van Robin onbekend was. Dit wordt indirect aangegeven door het samenvallen van de structuur van de oorschelp van de niet-geïdentificeerde overledene en Robin, die alleen bij 1 à 2% van het blanke ras voorkomt. Moderne technologie kan dit probleem oplossen met behulp van DNA-analyse, maar hiervoor zal het lichaam van de "Somerton-man" moeten worden opgegraven, waarvoor toestemming van de autoriteiten nodig is.
Tot op heden blijft de Tamam Shud-zaak onbeantwoord. Het is niet met zekerheid bekend wie de overleden man was en hoe hij stierf, of hij zelfmoord pleegde of werd vermoord, waardoor hij zelfmoord zou hebben gepleegd, of hij vergiftigd was met gif en, zo ja, hoe, en ten slotte, waarom er zoveel moeite werd gedaan om houd hem anoniem. Een kopie van "Rubayat" met een gescheurde pagina ging in de jaren zestig verloren en in 1986 verwijderde het onderzoek de koffer en al zijn inhoud, aangezien dit bewijsmateriaal niet van belang was voor het onderzoek. Ook het politiedossier werd vernietigd.
In het najaar van 2011 ontkende de hoofdadvocaat van Zuid-Australië, John Rau, de opgraving en zei dat het "een algemeen belang vereist dat gebaseerd is op meer dan alleen nieuwsgierigheid of brede wetenschappelijke belangstelling".