De laatste negen inwoners van de stad Centralia in Pennsylvania zijn goed op de hoogte van de naam van de auteur van de vloek die hen overkwam. Het was ooit een grote mijnstad, gebouwd in het midden van de 19e eeuw. Het is ontworpen en gebouwd door Alexander Ria, civiel mijningenieur bij Locust Mountain Coal and Iron Company. Er liepen twee spoorlijnen door de stad, het had zeven kerken, vijf hotels en zelfs twee theaters. Het begin van het einde van de stad was de moord op de stichter.
Alexander Ria werd op 17 oktober 1868 vermoord. Drie mensen werden van deze misdaad beschuldigd, en op 25 maart 1878 werden ze bij een rechterlijk vonnis opgehangen. Maar voor zijn dood vervloekte Ria niet alleen de moordenaars, maar de hele stad die hem vernietigde. Hij wenste dat Centralia in een helse brand zou branden.
De vloek van Ria deed een eeuw later aan zichzelf denken, in de jaren 60 van de twintigste eeuw. Diepere afzettingen van puin begonnen te smeulen van een slecht gedoofde stortplaats in een verlaten open mijn, en verspreidden zich uiteindelijk naar de rest van de verlaten kolenmijnen nabij Centralia. Alle pogingen om de brand te blussen waren niet succesvol.
Sindsdien staat de hele stad al een halve eeuw letterlijk in een helse vlam. Een dikke rook komt uit de grond en omhult alle straten. Verschillende mensen kwamen om in de gloeiend hete onderwereld toen het asfalt onder hun voeten viel, en de meesten kozen ervoor om de vervloekte stad te verlaten.
Het ondergrondse vuur brandt nog steeds, en hoe lang het zal duren, is onbekend. Er worden geen pogingen meer ondernomen om de brand te blussen, en er zijn ondergronds genoeg steenkoolreserves om de brand zeker 250 jaar aan te houden.
Route 61, die door de vervloekte stad liep, wordt verlaten en wordt geleidelijk vernietigd; rook en stoom sijpelen door scheuren in het trottoir. Er zijn praktisch geen bewoonde huizen meer in Centralia. De meeste gebouwen zijn gesloopt en het gebied ziet er nu uit als een weiland waar verschillende straten doorheen lopen. Het grootste deel van de stad is bedekt met struikgewas. In 2012 waren er nog maar zeven mensen van de totale bevolking, en het Amerikaanse postkantoor annuleerde de postcode van de voormalige stad. De enige overgebleven kerk van de Heilige Maagd Maria van de Oekraïense Grieks-katholieke kerk in de stad houdt wekelijks diensten. Maar het helse vuur brandt nog steeds.
Uit het boek: "The Cursed Places of the Planet." Auteur: Yuri Podolsky