De wereld praat weer veel over raketten, bommen en kernwapens. We konden niet voorbijgaan, en het materiaal van vandaag zal worden gewijd aan een vreemde en excentrieke, als ik het zo mag zeggen over een dodelijk wapen, een uitvinding. Het project verscheen tijdens de Koude Oorlog en heette (ook nogal vreemd) "Blue Peacock".
Het project werd in 1954 ontwikkeld aan het British Royal Arms Research Institute. Het heette oorspronkelijk Brown Bunny, daarna Blue Bunny en tenslotte Blue Peacock. "Peacock" is gemaakt "niet alleen om objecten en constructies over een groot gebied te vernietigen, maar ook … om de inname van territorium door de vijand voor een aanzienlijke tijd te ontzeggen vanwege vervuiling."
De Blue Peacock was een nucleaire landmijn. Het was ontworpen om met enige vertraging te ontploffen, enkele dagen nadat Britse troepen de bevestiging hadden gekregen van een Sovjetinvasie op Duitse bodem. In de zomer van 1957 bestelde het leger tien Blauwe Pauwen. Het was de bedoeling om ze op het grondgebied van Duitsland te gebruiken, en het is goed dat aan het begin van de 58e de bestelling werd geannuleerd: de militaire afdeling besloot niettemin dat de risico's verbonden aan nucleaire neerslag en vervuiling van het geallieerde grondgebied te hoog waren.
Voormalig Atomic Weapons Agency-ambtenaar David Hawkins voor de Blue Peacock in de AWE Historical Collection.
Het ontwerp van de Blue Peacock was gebaseerd op de Blue Danube-bom (de eerste Britse atoombom, de Blue Danube), maar de pauw woog 7257 kg. Het bestond uit twee delen: een lichaam en een kernkop. De stalen romp was zo groot dat hij buiten moest worden getest in een ondergelopen grindgroeve bij Sevenoaks in Kent. Omdat de bom onbeheerd zal worden achtergelaten, werden in het ontwerp anti-inbraakapparatuur voorzien. Er waren ook druk- en kantelsensoren.
De eerste Britse atoombom, de Blauwe Donau.
Volgens het schema was het mogelijk om een mijn op drie manieren tot ontploffing te brengen: als de inbraak-, kantel- of toename-afname van druksensoren werden geactiveerd, met behulp van een draad van een zekering die vijf kilometer van de mijn was geïnstalleerd, of van een achtdaagse timer. Nu komt het leuke gedeelte.
Promotie video:
Een hardnekkig technisch probleem was dat de ondergrondse mijnen, vooral in de winter, teveel koelden. En de elektronische componenten vuren gewoon niet, ze vriezen. Passieve isolatie hielp niet veel. En toen werd een ingenieus vreemd voorstel geboren: mijnen van levende kippen in het "mechanisme" introduceren. De kippen worden in de leefruimte verzegeld met een voorraad voer en water. Ze blijven een aantal dagen in leven en hun lichaamswarmte is voldoende om alle componenten op bedrijfstemperatuur te houden.