Wetenschappers van de Duke University, VS, onder leiding van professor Andre Bejan, voerden een onderzoek uit en ontdekten waarom zwarte hardlopers beter presteren dan blanken. Het blijkt dat de reden hiervoor de locatie van de navel is, dat wil zeggen het zwaartepunt van het lichaam
Volgens een studie hebben blanke en zwarte atleten van dezelfde lengte navels op verschillende niveaus. Met name de Afrikaanse hardloper met langere benen heeft altijd een zwaartepunt dat 3 cm hoger ligt dan dat van de Europeaan. En hoe hoger de navel, hoe meer het lichaam naar voren snelt en hoe groter de snelheid die iemand ontwikkelt tijdens het hardlopen. Het voordeel van zwarte lopers ten opzichte van blanken is 3% dankzij de navel.
Maar in het zwembad ligt het voordeel bij blanken, die een langer lichaam hebben dan zwarten. Hoe lager de navel, hoe langer het lichaam is, waardoor de zwemmer een grotere golf kan creëren en sneller kan zwemmen. In dit geval geeft de lage navel de Europeaan 1,5% voordeel bij het zwemmen boven de Afrikanen.
Het uithoudingsvermogen van bepaalde mensen, waaronder langeafstandslopers, wordt in verband gebracht met een verdubbeling in hun lichaam van het aquaporine 7 (AQP7) -gen, dat verantwoordelijk is voor de voorziening van lichaamscellen met water en suikerhoudende stoffen.
AQP7 heeft een uiterst belangrijke functie in het lichaam. Het eiwit dat het produceert, zorgt ervoor dat waterverbindingen en een suikercomponent genaamd glycerol de cel kunnen binnendringen Deze stoffen leveren energie aan de cel. Het is het actieve werk van AQP7 dat hardlopers over lange afstanden onderscheidt, wiens lichaam energiemoleculen uit vetreserves kan mobiliseren en gebruiken om het uithoudingsvermogen van het lichaam te vergroten.
Verder bleek dat, vergeleken met het DNA van tien soorten van verschillende mensapen, waaronder chimpansees en gorilla's, het menselijk DNA vijf AQP7-genen bevat. Chimpansees, die qua genetische kenmerken het dichtst bij de mens liggen, hebben er maar twee, terwijl andere apen er een hebben.
Dit bevestigt de theorie dat de noodzaak om lange afstanden te lopen, die voor onze verre voorouders stonden tijdens het jagen, leidde tot een evolutionaire sprong in hun ontwikkeling en het verschijnen van extra genen in de DNA-keten. Over het algemeen verschilt menselijk DNA van dat van chimpansees en andere primaten in het aantal kopieën in 84 genen.
