Feniciërs zijn een mysterie van de antieke wereld. Ze gaven ons het alfabet, bouwden bruggen tussen Oost en West, maar later leek hun beschaving op te lossen. Nu hebben genetici ontdekt wat archeologen niet hebben kunnen vinden: erfelijke combinaties van de eerste zeevarenden in de geschiedenis zijn aanwezig in het DNA van elke 17e man in het Middellandse Zeegebied
De eerste vermelding van de Feniciërs dateert uit 1500 voor Christus, toen ze werden veroverd door de Egyptische farao Thoetmosis III. In de Bijbel staan ze bekend als de "Kanaänieten", maar er is geen volledige zekerheid dat alle "afstammelingen van Kanaän" Feniciërs waren, al bekend uit oude bronnen.
"Carthago moet vernietigd worden!" - met deze woorden sloot de strenge Romeinse senator Cato de Oude alle toespraken af. De Latijnen bereikten hun doel: dit is wat er gebeurde met de Fenicische stad, de hoofdstad van de gelijknamige staat, in 146 voor Christus.
Na de verovering van Carthago zijn de sporen van een van de meest alomtegenwoordige volkeren uit de oudheid, bekend in de tijd van de farao's in de 14e eeuw voor Christus, plotseling verloren gegaan.
Chris Tyler-Smith van het Wellcome Trust Sanger Institute en zijn collega's besloten ze te vinden - met behulp van de Y-chromosomen (ze worden door de mannelijke lijn geleid).
In het begin bestudeerden geleerden zorgvuldig de bijbel, evenals de Griekse en Romeinse bronnen, om een gedetailleerd beeld te schetsen van de Fenicische steden en koloniën.
Daarna werden DNA-monsters genomen van de moderne bevolking van deze plaatsen en werd hun gedetailleerde analyse uitgevoerd. Bovendien werden erfelijke combinaties van vertegenwoordigers van die mediterrane regio's waar geen Punische nederzettingen waren, bestudeerd.
Het bleek dat een van de Y-chromosoomvariaties alleen aanwezig is in de "Fenicische" regio's, waar het wordt aangetroffen bij 6% van de mannen. Zie het American Journal of Human Genetics voor details.
Promotie video:
“Vanaf het allereerste begin wisten we niet of we genetische markers zouden kunnen identificeren of niet. In feite hebben we alleen blindelings gehandeld op basis van historisch bewijs, maar uiteindelijk is het ons gelukt”, zegt dr. Tyler-Smith.
Zijn optimisme wordt gedeeld door Daniel Platt van IBM's Computational Biology Center: "Dit zijn beslist Fenicische voetafdrukken."
Trouwens, als bijproduct van genetische analyse hebben wetenschappers een vrij significante aanwezigheid gevonden in de regio van "Griekse" markers. Dit feit werd in verband gebracht met de veroveringen van Alexander de Grote - zijn leger "bleef" ook in de hele Middellandse Zee.