Seks is een vorm van biologische communicatie die vrouwen gebruiken om beslissingen te nemen over het al dan niet besteden van energie aan zwangerschap.
De daad van penetrerende seks is in de loop van miljoenen jaren geëvolueerd als een mechanisme voor de afgifte van sperma aan de eieren en het begin van de zwangerschap. Maar seks is meer dan alleen een botsing van twee sets genen. In de serie "Waarom heb je seks nodig?" we analyseren de biologische, fysieke en sociale aspecten van seks en geslacht. In het artikel van vandaag bekijken we hoe het immuunsysteem van een vrouw reageert op geslachtsgemeenschap en zorgt voor een gezonde zwangerschap.
De meeste mensen geloven dat sperma nodig is om het eitje van een vrouw te bevruchten en om een gezonde zwangerschap te garanderen. Daarom wordt algemeen aanvaard dat al het andere sperma (en alle andere seksen) overbodig is in termen van de vereisten, althans met betrekking tot het verwekken van een kind.
Biologen beschouwen geslachtsgemeenschap tegenwoordig echter niet alleen als een afleveringsproces van sperma, maar ook als een soort biologische communicatie. Ongeacht of er bevruchting plaatsvindt, sperma en andere componenten van de geëjaculeerde vloeistof veroorzaken subtiele veranderingen in het immuunsysteem van vrouwen.
Dit kan een verdere invloed hebben op een mogelijke zwangerschap. Meer in het algemeen heeft seksuele activiteit implicaties voor zwangerschapsplanning, in-vitrofertilisatie en andere vormen van kunstmatige voortplantingstechnologieën, waarbij seksuele relaties en hun geschiedenis meestal worden weggelaten.
Sperma drijft in een soep van moleculaire informatie
Bewijs uit dierstudies en klinische studies hebben ertoe geleid dat wetenschappers concluderen dat sperma (de vloeistof waarin sperma aanwezig is tijdens de daaropvolgende ejaculatie) een belangrijke rol speelt bij de vruchtbaarheid.
Promotie video:
Sperma bevat kleine moleculen die functioneren als biologische signalen. Wanneer ze in de vagina en baarmoederhals worden geïnjecteerd, 'overtuigen' ze het immuunsysteem van de vrouw om een 'toestand' te accepteren die tolerant is voor sperma-eiwitten die bekend staan als 'transplantatieantigenen'.
Tolerantie is belangrijk als het bemestingsproces plaatsvindt. De immuuncellen herkennen dezelfde transplantatie-antigenen in de zich ontwikkelende baby en ondersteunen zo het proces waarmee het embryo zich hecht aan de baarmoederwand en een gezonde placenta en foetus wordt gevormd.
Daarom stimuleert en versterkt constant contact met dezelfde mannelijke partner na verloop van tijd een tolerante immuunrespons op zijn transplantatieantigenen. Het immuunsysteem van een vrouw reageert op de zaadvloeistof van haar partner om geleidelijk haar kansen op een gezonde zwangerschap te vergroten gedurende ten minste een paar maanden van regelmatige seks.
Sommige vormen van onvruchtbaarheid en zwangerschapsstoornissen worden veroorzaakt door immuunafstoting, wanneer het tolerantieproces niet goed op gang is gekomen.
Zwangerschap is beter na een paar maanden seks
Een aandoening die bekend staat als pre-eclampsie geeft ons nuttige inzichten in hoe interacties met zaadvloeistof een succesvolle zwangerschap beïnvloeden. Pre-eclampsie is een ontstekingsziekte tijdens de zwangerschap die de ontwikkeling van de foetus bedreigt en vaak vroeggeboorte veroorzaakt. Het kan levensbedreigend zijn voor de moeder als het niet wordt behandeld.
Pre-eclampsie komt vaker voor als het aantal seksuele contacten met de vader van het kind vóór de conceptie beperkt was, deze aandoening gaat gepaard met onvoldoende ontwikkeling van immuuntolerantie bij de moeder.
De tijd dat een paar geslachtsgemeenschap heeft gehad, blijkt belangrijker te zijn dan de frequentie van contact. Uit een onderzoek naar de eerste zwangerschappen bij 2057 Australische vrouwen bleek dat ongeveer 5% aan pre-eclampsie leed. Vrouwen met deze aandoening, vergeleken met vrouwen die een ongestoorde zwangerschap hadden, hadden twee keer zoveel kans op een korte seksuele relatie met een partner (minder dan zes maanden).
Vrouwen van wie de seksuele activiteit met een partner bij de conceptie minder dan drie maanden duurde, hadden een kans van 13% om pre-eclampsie te ontwikkelen, dat wil zeggen tweemaal zo hoog als het gemiddelde. Onder de weinige vrouwen die zwanger werden bij het eerste seksuele contact met de vader van het kind, was de kans op pre-eclampsie 22%, dat wil zeggen drie keer hoger dan het gemiddelde. Een laag geboortegewicht kwam ook vaker voor in deze groep.
Geen van de relaties wordt geanalyseerd in relatie tot seksuele activiteit tijdens de zwangerschap en het risico op pre-eclampsie, dus de duur van de interactie vóór de conceptie is van het grootste belang.
Vorming van immuniteitstolerantie, die een gezonde zwangerschap bevordert, lijkt kenmerkend te zijn voor een partner die betrokken is bij de conceptie. Vrouwen die van partner wisselen, keren terug naar hun oorspronkelijke staat, ze moeten weer immuuntolerantie ontwikkelen met een nieuwe partner.
Vrouwen die barrière-anticonceptiva gebruiken, zoals condooms of cervicale doppen (die de interactie van de vagina en de baarmoederhals met zaadvloeistof en sperma verminderen), en vervolgens snel zwanger worden nadat ze de anticonceptie hebben opgegeven, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van pre-eclampsie.
Vrouwen die intra-uteriene anticonceptiva gebruiken vóór de conceptie, hebben daarentegen een iets lager risico om deze aandoening te ontwikkelen.
IVF-seks kan de kans op conceptie vergroten
Het belang van seks bij het creëren van de juiste omstandigheden voor een gezonde zwangerschap wordt ook opgemerkt in klinische onderzoeken met IVF en andere kunstmatige voortplantingstechnologieën. De vruchtbaarheid wordt verbeterd wanneer paren seksuele relaties hebben tijdens de embryotransfer in de baarmoeder.
Gecombineerde gegevens van meer dan 2.000 patiënten, verzameld uit zeven onderzoeken, toonden aan dat de kans op zwangerschap met 24% toeneemt na vaginaal contact met zaadvloeistof tijdens het ophalen van de eicel en het opnieuw planten van embryo's. Een onderzoek met Australische en Spaanse stellen wees uit dat seks hebben in de dagen onmiddellijk voorafgaand aan de embryotransfer de zwangerschapspercentages met 50% verhoogde.
Deze onderzoeken concentreerden zich op de vroege stadia van de zwangerschap, wat verder onderzoek vereist om te bevestigen dat seksuele relaties de hele zwangerschap beïnvloeden na het gebruik van kunstmatige voortplantingstechnieken.
Het ontbreken van interactie met sperma kan een van de factoren zijn die verklaren waarom pre-eclampsie vaker wordt waargenomen na het gebruik van een donorei of donorsperma, wanneer er geen contact van de vrouw met donortransplantatieantigenen heeft plaatsgevonden. Het verhoogde risico van het gebruik van donorsperma kan worden verminderd als dezelfde donor wordt gebruikt in eerdere bevruchtingscycli.
Bij paren die tijdens de conceptie een aangepaste versie van IVF gebruiken, bekend als intracytoplasmatische sperma-injectie, komt pre-eclampsie ook vaker voor bij vrouwen die een minimale interactie hebben met de transplantatieantigenen van hun partners vanwege het zeer lage aantal zaadcellen.
Bij sommige paren kan een onbalans in de samenstelling van de zaadvloeistof of de kenmerken van het immuunsysteem de vorming van een toestand van immuuntolerantie bij vrouwen verminderen of vertragen. Andere paren kunnen een immunologische onverenigbaarheid hebben die tolerantie verhindert ondanks de tijd die ze samen doorbrengen.
Sommige paren hebben mogelijk een langere periode van geslachtsgemeenschap nodig om zwanger te worden.
Het immuunsysteem fungeert als poortwachter tijdens de zwangerschap
Het is interessant om te bedenken waarom het immuunsysteem zo nauw verwant is aan voortplanting.
Eén theorie is dat vrouwtjes zijn geëvolueerd om signalen in sperma te voelen en erop te reageren om de kwaliteit of "geschiktheid" van de genetica van een mannelijke partner te bepalen. Wetenschappers proberen nu de belangrijkste signalen van de mannelijke en vrouwelijke kant te identificeren die tolerantie bevorderen.
Bovendien kunnen roken, overgewicht en andere factoren van invloed zijn op hoe een vrouw in biologische zin op seks reageert. Dit verklaart mede waarom de gezondheid van de vader net zo belangrijk is als die van de moeder ter voorbereiding op de zwangerschap.
