Al onze zintuigen worden gevormd in de hersenen. Ongeacht het soort binnenkomende informatie, of het nu de geluiden van muziek, een soort van geuren of visuele beelden zijn, het zijn allemaal in wezen slechts signalen die worden verzonden en gedecodeerd door gespecialiseerde cellen. Bovendien, als er geen rekening wordt gehouden met deze signalen, maken de hersenen op geen enkele manier rechtstreeks contact met de externe omgeving. En als dat zo is, dan is het waarschijnlijk dat we het vermogen hebben om nieuwe manieren van interactie van de hersenen met de buitenwereld te vormen en gegevens rechtstreeks over te dragen.
Laten we een paar zinnen teruggaan. Als alle informatie slechts inkomende impulsen zijn, waarom verschilt het zien dan zo van geur of smaak? Waarom verwar je nooit de visuele schoonheid van een bloeiende dennenboom met de smaak van fetakaas? Of schuurpapier over je vingertoppen wrijven dat ruikt naar verse espresso? Aangenomen kan worden dat dit iets te maken heeft met de structuur van de hersenen: de regio's die betrokken zijn bij het gehoor verschillen van de regio's die gegevens over visuele beelden verwerken, enzovoort. Maar waarom krijgen in dit geval mensen die bijvoorbeeld hun gezichtsvermogen hebben verloren, volgens talrijke onderzoeken, een "heroriëntatie" van de visuele zone om andere zintuigen te versterken?
Zo ontstond een hypothese: interne subjectieve ervaring wordt bepaald door de structuur van de gegevens zelf. Met andere woorden, de informatie zelf, afkomstig van bijvoorbeeld het netvlies, heeft een andere structuur dan de gegevens die afkomstig zijn van het trommelvlies of receptoren van de vingertoppen. Het resultaat is een ander gevoel. Het blijkt dat we in theorie nieuwe manieren kunnen bedenken om informatie over te dragen. Het zal niet zijn zoals zien, horen, proeven, voelen of ruiken. Het zal iets compleet nieuws zijn.
Dit kan op twee manieren. De eerste is door elektroden rechtstreeks in de hersenen te implanteren. De tweede is door niet-invasief signalen van de hersenen te ontvangen. Bijvoorbeeld door draagbare apparaten te gebruiken. Stel je voor dat je een armband draagt met meerdere vibratiemotoren die verschillende locaties rond je pols stimuleren om een datastroom te genereren. Wanneer we een duidelijke relatie leggen tussen informatie en aanraking, kunnen mensen deze gemakkelijk gaan herkennen. NeoSensory doet op dit moment iets soortgelijks, het creëren van trillingsneurale interfaces. Een van deze ontwikkelaars is van plan om in de komende 2019 te presenteren.
Gebaseerd op een notitie van Stanford University Professor of Psychiatry and Behavioral Sciences, auteur van The Brain: The Story Of You, en NeoSensory mede-oprichter David Eagleman. Gepubliceerd door Wired.
Vladimir Kuznetsov
