Op 2 januari 1909 heerste er onrust in Kronstadt: alle treinkaartjes daar uit Sint-Petersburg waren uitverkocht, wagens en sleden werden in Oranienbaum ontmanteld. De reden voor het pandemonium was triest - pater John van Kronstadt stierf, een van de meest 'gesloten' en mysterieuze heiligen in de relatief recente geschiedenis van Rusland.
Samen met de heilige apostel Peter, de heilige nobele groothertog Alexander Nevsky en de zalige Xenia, wordt hij erkend als een van de patroonheiligen van Sint-Petersburg. Tijdens zijn leven werd John in de volksmond vereerd vanwege zijn gave van genezing, en de naam van de wonderdoener wordt sterk geassocieerd met de hulp van de armen en de genezing van degenen die aan alcoholisme lijden.
John Iljitsj Sergiev (heilige rechtvaardige John van Kronstadt) werd geboren op 19 oktober 1829 in de familie van een bediende in het afgelegen dorp Arkhangelsk in Sura. Uit angst dat de tengere baby de ochtend niet zou meemaken, doopten zijn ouders hem onmiddellijk. John groeide op als een ziek kind en stierf zelfs bijna aan de pokken.
In zijn autobiografie beschrijft John van Kronstadt zijn vader Ilja Mikhailovich Sergiev en moeder Fedora Vlasyevna als buitengewoon vrome mensen die hem opvoeden in een geest van diepe religiositeit.
Van het schamele gezinsvoordeel studeerde de tienjarige John aan de parochieschool van Arkhangelsk, maar ondanks zijn ijver had hij geen zin om te studeren en werd hij gekweld door de gedachte dat zijn ouders hun laatste cent aan hem verspilden. Plotseling kreeg hij een inzicht: hij begon de lessen te begrijpen en werd een van de beste studenten.
Nadat hij in 1851 briljant was afgestudeerd aan het seminarie, kreeg John de kans om zijn opleiding voort te zetten aan de St. Petersburg Theologische Academie. In hetzelfde jaar stierf zijn vader. Om zijn moeder en zusters te helpen, wilde de toekomstige predikant zijn studie opgeven en onmiddellijk gaan werken als diaken of koster, maar zijn moeder stond erop dat zijn zoon zijn opleiding voortzette. Gelijktijdig met zijn studie kreeg John een baan bij de administratie van de academie als kopiist van papieren en stuurde hij al zijn maandsalaris van tien roebel naar huis.
De toekomstige priester had geen goede vrienden. Tientallen jaren later herinnerden zijn voormalige klasgenoten zich nauwelijks deze vreemde jongeman die voortdurend over nederigheid sprak. In het laatste jaar van zijn studie aan de academie raakte hij in een onverklaarbare depressie en, zoals hij later zelf toegaf, kon hij er alleen uitkomen dankzij onophoudelijk gebed.
Dankzij zijn officiële functie had John zijn eigen kamer, wat een grote zeldzaamheid was voor een gewone student van de academie. Hier kon hij zich terugtrekken voor diep gebed en onafhankelijke studie. John las niet alleen heel bedachtzaam patristiek en theologie, maar studeerde ook filosofie, geschiedenis, Latijn, literatuur, natuurkunde, wiskunde en vreemde talen. In die tijd ontwikkelde hij een interesse in patristische literatuur, vooral in de werken van St. John Chrysostomos en Metropolitan Philaret van Moskou. Hij voelde zijn ware roeping.
Promotie video:
Eens, terwijl hij nog aan de academie studeerde, droomde John dat hij de apsis van een grote kathedraal betrad en via de zuidelijke poort naar buiten ging, niet bedoeld voor de leken, maar voor de geestelijkheid. Het is in deze kathedraal, die de jonge priester niet kent, dat hij zijn hele leven zal dienen.
Booker Igor
