De beroemde Britse natuurkundige Stephen Hawking heeft aangekondigd dat hij de ruimte in gaat op een Virgin Galactic-schip. Zoals de elektronische versie van de Daily Mail schrijft, zei hij dit in een interview met het Good Morning Britain-programma, dat op maandag 20 maart om 06:00 uur Britse tijd (09:00 Moskou-tijd) op ITV wordt uitgezonden.
Op de vraag wat geluk voor hem was, antwoordde de wetenschapper dat drie kinderen hem de grootste vreugde brachten. 'En ik kan je vertellen wat me gelukkig zal maken - reizen in de ruimte. Ik dacht dat niemand me daarheen zou brengen, maar Richard Branson (de eigenaar van de Virgin Group, waartoe Virgin Galactic - "Lenta.ru" behoort) bood me een plaats aan in Virgin Galactic, en ik antwoordde meteen ja, "zei hij. …
Eind september 2016 publiceerde The Guardian een fragment uit het boek van de onderzoeker van zwarte gaten "Hoe maak je een ruimteschip", waarin de auteur de mensheid opriep om andere planeten te veroveren. Hawking gelooft dat het leven op aarde in steeds groter gevaar verkeert en kan worden vernietigd door natuurlijke of door de mens veroorzaakte rampen.
Ontwikkeld door Scaled Composites LLC en gebouwd door The Spaceship Company voor Virgin Galactic, is het zweefvliegtuig ontworpen voor toeristische vluchten tot een hoogte van ongeveer honderd kilometer: naar de grens van de atmosfeer van de aarde met de ruimte, maar zonder zijn baan binnen te gaan. De reiskosten voor elk van de zes passagiers zullen ongeveer 200 duizend dollar bedragen. Zo'n 800 mensen hebben al tickets geboekt, waaronder, naast Hawking, actrice Angelina Jolie en zangeres Lady Gaga.
Stephen Hawking staat bekend om zijn werk over kosmologie en de popularisering van wetenschap. Hij publiceerde als eerste een artikel over de mogelijkheid dat zwarte gaten verdampen. In 1963, tijdens zijn studie aan de Universiteit van Oxford, werd bij hem een zeldzame chronische ziekte van het centrale zenuwstelsel vastgesteld: amyotrofische laterale sclerose. Bijna 20 jaar na een tracheostomie verloor de wetenschapper het vermogen om te spreken en gebruikt sindsdien een spraaksynthesizer. Sinds 1997 gebruikt hij een rolstoel met een computer. Een ernstige ziekte weerhield Hawking er niet van om een van de beroemdste moderne theoretische natuurkundigen te worden en zijn persoonlijke leven te regelen. Op 8 januari werd hij 75 jaar oud.
