Een geologische breuk onder de stad Santa Barbara in de zuidelijke Amerikaanse staat Californië kan een aardbeving veroorzaken. Dat concluderen Amerikaanse wetenschappers die een artikel publiceerden in het tijdschrift Geophysical Research Letters. Het onderzoek wordt kort beschreven in de Gizmodo-editie.
De Ventura-Pitas Point Fault strekt zich honderd kilometer ten westen van de stad met dezelfde naam uit, loopt onder Santa Barbara en Goleta, en een deel ervan bevindt zich onder de Stille Oceaan. Tot de jaren 80 geloofden geologen dat hij niet actief was, maar nieuwe gegevens toonden aan dat hij een verwoestende aardbeving kon veroorzaken. De belangrijkste factor is de structuur, die zowel getrapt als glad kan zijn.
Om de exacte vorm van de fout te bepalen, voerden de wetenschappers computersimulaties uit op basis van platentektoniek en lokale seismische activiteitsgegevens. Het bleek dat Ventura een structuur heeft die lijkt op een ladder en dichter bij de oppervlakte is dan eerder werd gedacht.
Dit betekent dat de fout een mogelijke bron is van aardbevingen tot magnitude acht op de schaal van Richter, en aangezien een deel ervan zich onder de oceaan bevindt, kan het een tsunami veroorzaken.
