In 1896 Oxford-geleerden Bernard Grenfell (16-12-1869 - 18-05-1926), Britse egyptoloog en papyroloog, en Arthur Surridge Hunt (1 maart 1871-18 juni 1934), Britse archeoloog, paleograaf en papyroloog, vestigde de aandacht op het feit dat de dorre grond van Oxyrinha in Egypte, evenals de afwezigheid van nederzettingen op de plaats van de oude stad, bijdroegen aan het behoud van een groot aantal papyri, waarvan er vele letterlijk onder de voeten lagen. Sindsdien zijn er bijna continu opgravingen gaande.
In die tijd werd papyri niet gewaardeerd door de lokale bevolking. Bovendien werden ze gescheurd en gebroken als afval behandeld. De houding ten opzichte van papyri in de oudheid was totaal anders. Papyri stond hoog aangeschreven als materiaal. En papyrus, al gebruikt en geschreven, werd hergebruikt. Iets soortgelijks gebeurde met de perkamenten. Oude en onnodige perkamenten werden opgeruimd en opnieuw beschreven. Op deze manier werden tweemaal gebruikte papyri (en perkamenten) historische documenten uit twee verschillende tijdperken. Wetenschappers van de Universiteit van Oxford negeerden niet alleen de hele stukken, maar ook de kleinste fragmenten. Elk van de fragmenten werd gefotografeerd en overgebracht in een moderne papieren envelop. Zo zijn duizenden mappen met fragmenten van de Oxyrinch-papyri verzameld (overgebracht naar het British Museum voor studie en conservering).
Bernard Grenfell.
Arthur Surridge Hunt.
De gelezen teksten verrasten zelfs wetenschappers. Dit waren privé-archieven, literaire werken, huishoudelijke documenten en gesloten contracten. Onder hen zijn huwelijkscontracten, testamenten, gebeden, teksten uit de originele christelijke evangeliën. Dit laatste overschaduwde het belang van herontdekte seculiere en literaire bronnen voor religieus ingestelde en overdreven vrome gelovigen.
Er werd een grote groep manuscripten ontdekt, waaronder duizenden Griekse en Latijnse documenten, brieven en literaire werken. Naast papyri zijn er manuscripten op dun perkament, en later Arabisch - op papier (bijvoorbeeld de middeleeuwse P. Oxy. VI 1006).
Deze groep manuscripten, ontdekt door archeologen in de buurt van Oksirinh in Egypte, werd de Oksirinh-papyri genoemd.
Promotie video:
Onder de Oxyrinchiaanse papyrusfragmenten van de verloren werken van Sappho, Pindar, Ivik, Sophocles, Euripides, het toneelstuk van Menander, de voortzetting van Thucydides gecomponeerd door een onbekende auteur, een hervertelling van de verloren boeken van Titus Livius, evenals talrijke vroegchristelijke teksten ("Oxyrinchiaanse evangeliën", waaronder het evangelie van Thomas) …
Papyri werd een bron voor het bestuderen van de sociale geschiedenis van Egypte in de Romeinse tijd. Het economische archief van de familie Apion is van groot belang voor de studie van grootgrondbezit in Byzantijns Egypte.