Het effect van fantoompijn, waarbij een persoon een geamputeerd of verlamd ledemaat voelt, is in de geneeskunde sinds de middeleeuwen bekend. Het mechanisme van deze sensaties was echter lange tijd verborgen voor artsen. Het antwoord op het fenomeen werd ontdekt door Zwitserse wetenschappers
Artsen onderzochten verschillende gevallen die bekend staan als 'overtollig fantoomledemaat'. Dit syndroom treedt op wanneer fantoomsensaties gepaard gaan met het vertrouwen van de patiënt dat hij in staat is om het volledige scala aan acties uit te voeren met behulp van een verlamd ledemaat.
Een pijnloos fantoom
Veel patiënten blijven het fantoomledemaat ervaren onmiddellijk na de amputatie van een arm of been (Simmel, 1956). Een fantoomledemaat wordt meestal beschreven met dezelfde vorm en kenmerken als een echt ledemaat voorafgaand aan amputatie. Er is een gevoel dat het fantoomlid dezelfde positie in de ruimte inneemt als de echte zou innemen als de patiënt loopt, gaat zitten of naar bed gaat. Aanvankelijk voelt het normaal aan van grootte en vorm, de geamputeerde probeert het voorwerp met zijn ontbrekende hand vast te pakken, stapt uit bed op het ontbrekende been. Na verloop van tijd verandert het fantoomledemaat echter van vorm, kan het een onnatuurlijke, pretentieuze positie in de ruimte innemen, minder duidelijk worden of volledig verdwijnen.
Amputatie van een ledemaat is niet de enige aandoening waarin een fantoom voorkomt. Een pijnloos fantoom wordt vaak beschreven door patiënten met een lokaal gevoeligheidsblok in een deel van het lichaam. Zoals beschreven door Simmel (1962) bij patiënten met dwarslaesie, Melzack en Bromage (1973) bij patiënten met plexus brachialis letsel. Bij een blok van de brachiale plexus in de fantoomhand is er sprake van hevige jeuk, tintelingen, de patiënt voelt vooral duidelijk de positie van de hand en vingers in de ruimte. Wanneer de patiënt naar de echte hand kijkt, waarvan de positie verschilt van het fantoom, komen beide beelden onmiddellijk samen. Met gesloten ogen neemt het fantoom de vorige positie in (Melzack en Bromage, 1973,! 974). Dit suggereert dat het bestaan van het fantoom te wijten is aan de activiteit van de centra van de hersenschors die verantwoordelijk zijn voor het lichaamsschema. Bij afwezigheid van afferente impulsen afkomstig van receptoren van de huid, spieren, gewrichten (en bij afwezigheid van visuele controle), kan de perceptie van positie in de ruimte aanzienlijk verschillen van de werkelijke.
Pijnlijk fantoom
Het verschil tussen een pijnloos en pijnlijk fantoom is niet groot. Sommige geamputeerden hebben zeer milde of zeldzame pijn. Anderen hebben last van intermitterende pijn, variërend van meerdere aanvallen per dag tot 1 tot 2 keer per week. De rest is onderhevig aan constante pijn, variërend in intensiteit en kwaliteit. Door de aard van de beschreven pijn kan worden onderverdeeld in 3 groepen: met een overheersing van "causalgisch" (brandend, schroeiend), met een overheersing van "neuralgische" pijn (vergelijkbaar met een elektrische schok) en met pijn van het "crumpy" type (vernauwing, knijpen). Ze kunnen onmiddellijk na amputatie beginnen en komen soms weken, maanden of zelfs jaren later voor. Pijn kan worden gevoeld in een specifiek deel van het fantoomledemaat (Lingston, 1943). Patiënten klagen bijvoorbeeld dat de fantoomhand in een vuist is gebald, vingers worden samengetrokken, in de handpalm wordt gedrukt,van waaruit de borstel moe en pijnlijk wordt.
Als de pijn lang genoeg aanhoudt, worden andere delen van het lichaam gesensibiliseerd, en het eenvoudig aanraken ervan veroorzaakt spasmen en intense pijn in het fantoomledemaat (Croncholm, 1951). Pijn wordt ook vaak veroorzaakt door viscerale impulsen, zoals tijdens het plassen en ontlasting (Henderson en Smyth, 1948). Zelfs emotionele ervaringen, stress kan meer pijn veroorzaken. Tegelijkertijd zijn chirurgische ingrepen, zoals neuro-, radiculo-, sympathicotomie en andere vaak niet succesvol en kan de patiënt een aantal operaties ondergaan zonder de pijnintensiteit significant te verminderen.
Promotie video:
Eigenschappen van fantoompijn
Fantoompijnen in ledematen worden gekenmerkt door 4 hoofdkenmerken:
- De pijn houdt aan nadat het beschadigde weefsel is genezen. Bij sommige patiënten is de pijn van voorbijgaande aard, terwijl deze bij andere jaren of decennia aanhoudt (Sunderland, 1978), zelfs als het oorspronkelijke letsel volledig is genezen. Soms is de pijn vergelijkbaar met die voorafgaand aan de amputatie (Bailey en Moerch 1941, White and Sweet 1969). Zo klaagde bijvoorbeeld een patiënt die zijn vinger verwondde met een chip die van een boom stuiterde en vervolgens zijn arm verloor als gevolg van een ongeval, klaagde over pijn in zijn vinger, precies hetzelfde als van een chip die in het verleden was blijven steken. Evenzo voelen patiënten met een geamputeerd been er pijn in van zweren die in een echt been bestonden voordat het operatief werd verwijderd. Binnen twee jaar na amputatie voelt 45% van de patiënten pijn op een specifieke locatie, en 35% van de patiënten voelt dezelfde pijn als aan de vooravond van amputatie (Jensen et al., 1985).
- Triggerzones kunnen zich uitstrekken tot gezonde gebieden aan dezelfde of tegenoverliggende zijde van het lichaam (Cronholm, 1951). Een lichte aanraking van het andere lidmaat of op het hoofd kan een aanval van ernstige pijn in het fantoomledemaat veroorzaken. Het is duidelijk dat pijn weg van de stronk fantoompijn kan veroorzaken. Angina pectoris die zich ontwikkelt binnen 25 jaar na amputatie kan bijvoorbeeld bij elke aanval ernstige pijn in het fantoomledemaat veroorzaken.
- Langdurige pijnverlichting kan worden bereikt door somatische impulsen te verminderen. Dit is de basis voor behandelingen zoals het lokaal injecteren van anesthetica in gevoelige gebieden of zenuwen in de stronk. Deze blokkades kunnen de pijn uren, dagen, weken of zelfs voor altijd stoppen, maar zijn meestal maar een paar uur effectief (Livingston, 1943).
- Bovendien kunnen verhoogde sensorische impulsen langdurige pijnverlichting bieden. Injectie van een hypertone oplossing op de juiste plaatsen veroorzaakt pijn die uitstraalt naar het fantoomlid en ongeveer tien minuten aanhoudt, gevolgd door een dramatische gedeeltelijke of volledige verdwijning van pijn gedurende uren, weken of voor altijd. Trillingsstimulatie, elektrische stimulatie van de stompspieren kan ook verlichting bieden. Operatief kunnen elektroden ook op het ruggenmerg worden geplaatst.
Een patiënt, wiens linkerarm na een beroerte verlamd was, voelt regelmatig spookachtige activiteit. Het lijkt haar bijvoorbeeld dat ze haar haar met haar linkerhand kan corrigeren en zelfs haar aanraking met haar hoofdhuid kan voelen.
Door de activiteit van de hersenen te vergelijken bij het werken met beide handen - het echte rechts en het illusoire links - konden de wetenschappers bepalen welk deel van de hersenen verantwoordelijk is voor het creëren van fantoomledematen. Tegelijkertijd werd in beide gevallen excitatie waargenomen van die gebieden van respectievelijk de linker- en rechterhersenhelft, die verantwoordelijk zijn voor motorische functies, stimulatie en visuele oriëntatie.
De ontdekking leidt onmiddellijk tot verschillende conclusies die het moderne begrip van revalidatiegeneeskunde en neurologie kunnen veranderen. Ten eerste werd bekend dat alle controlefuncties van de ledematen in het menselijk brein blijven na een beroerte-gerelateerde verlamming. Misschien zal dit het in de toekomst mogelijk maken om een methodologie te ontwikkelen voor de revalidatie van patiënten, waardoor ze de mogelijkheid krijgen om hun lichaam weer onder controle te krijgen.
Ten tweede heeft een reeks onderzoeken aangetoond dat het menselijk brein lange tijd niet in staat is zich aan te passen aan de gevolgen van trauma. Sommige proefpersonen ervaren al tientallen jaren fantoompijn en hun zenuwstelsel probeert nog steeds verlamde ledematen te opereren.
De experimenten van Zwitserse artsen raken een ander interessant wetenschappelijk onderwerp - de ervaring van het lichaam, dat het mechanisch onthouden van een bepaalde reeks bewegingen door een persoon beschrijft. We hebben zelden controle over een reeks dagelijkse acties, en het is het vermogen van de hersenen om deze acties te onthouden en te reproduceren, dat de focus van de aandacht van wetenschappers is geworden.
Daarnaast beschreven patiënten dat hun gevoelens zichzelf van buitenaf observeerden. Een soortgelijk fenomeen, bekend als "autoscopie", komt vaak voor bij overwerk en een aantal psychische stoornissen. Maar ondanks de aureool van mystiek die dit fenomeen omringt, zijn wetenschappers ervan overtuigd dat fantoomsensaties deel uitmaken van autoscopie en een betere studie van deze ongebruikelijke toestand mogelijk maken.
