Tot de 19e eeuw vielen Europeanen vaak in handen van de Turken. Sommigen werden geassimileerd, anderen werden op slavenmarkten verkocht. En iedereen werd gedwongen zich tot de islam te bekeren. Iemand wist later te ontsnappen naar Malta, waar de Orde van de Hospitaalridders regeerde en er een vertegenwoordiging was van de Heilige Inquisitie. In een artikel gepubliceerd in de Journal of Religious History legt historicus Frans Chiappara uit waarom de inquisiteurs degenen die zich tot de islam bekeerden zonder veel twijfel terugbrachten in de boezem van de kerk.
Soorten afvalligen
Het is algemeen aanvaard dat tot de islam bekeerde christenen zelden tot hun geloof terugkeerden. Het boek van de Franse historici Bartolomé en Lucille Benassarov spreekt echter van 1500 afvalligen die tussen 1550 en 1700 in de archieven van de Maltese inquisitie worden genoemd. Historicus Anna Broghini heeft 922 mensen die de wens hebben geuit om afstand te doen van hun nieuwe geloof en zich vrijwillig voor de inquisiteur in Malta hebben aangemeld.
En dat is niet alles. Sommigen verzaakten de islam toen ze alle hoop op losgeld verloren, anderen vóór de doodstraf. Veel slaven werd door hun moslimmeesters verboden op de drempel van het heilige ambt te stappen.
Bovendien verleende paus Urbanus VIII in 1637 missionarissen in de Levant het recht om afvalligen ter plaatse te herdopen, nu hoefden ze niet persoonlijk voor de inquisitie te verschijnen. Het waren voornamelijk Maltezers, Grieken, Russen, Fransen, Italianen, Spanjaarden en Turken, minder vaak Hongaren, Polen, Nederlanders en Engelsen.
Interessant genoeg waren vrouwen slechts 7,1 procent van de afvalligen. Ze konden moeilijker ontsnappen en werden minder vaak verlost. Bovendien werden bijna alle vrouwen uitgehuwelijkt en baarden ze kinderen.
Europeanen werden gevangengenomen in zeeslagen en veldslagen op het land (meestal in grensgebieden). De gevangenen werden meestal naar de slavenmarkt in Constantinopel gebracht. Bovendien hebben de Janitsaren kinderen ontvoerd.
Promotie video:
Er waren ook mensen die zelf afstand deden van hun inheemse cultuur. Ze jaagden de "Turkse droom" na, in de overtuiging dat de christelijke samenleving oneerlijk tegenover hen is, waardoor ze een ellendig bestaan voortslepen. De islam gaf hen een pas naar een nieuwe samenleving.
Er waren ook voormalige piraten onder de bekeerlingen. De aanvallen op christenen waren voor de meeste arme gezinnen voor hen een vorm van verzet, een kans om vernedering te wreken.
Soms accepteerden ze de islam echt, waardoor hun mentaliteit volledig veranderde. Zulke afvalligen geloofden dat het Koninkrijk der Hemelen was voorbereid voor de moslims, aangezien ze vrijgevig zijn en zorgvuldig religieuze codes volgen, in tegenstelling tot Europeanen die de religie voortdurend aanpassen aan hun eigen behoeften.
Dus een zekere Andrea, die de naam Regeb aannam, zei tegen de inquisitie: “Ik wil de sekte van Mohammed niet vervloeken en ik wil geen christen worden. Ik wil een Turk worden."
Verbranding van ketters
Foto: Globallookpress.com
Ik heb gedaan wat mij gezegd werd
Aan het einde van de 17e eeuw behandelde de Maltese inquisitie de afvalligen nogal mild. Slechts 22 procent van hen, te oordelen naar de overgebleven documenten, werd formeel tot ketter verklaard.
Zoals een zekere Guero uit Castelnuovo zei, hij was "nog in doeken" toen zijn ouders stierven. Hij werd opgevoed door een moslimvrouw die hem op zesjarige leeftijd besneden. "Ik weet niet of de islam goed of slecht is, ik deed gewoon wat de Turken me vertelden", zei hij. Velen hadden een soortgelijk lot.
Zulke mensen werden de basisprincipes van de christelijke leer uitgelegd en vervolgens gedoopt. Of, als ze bij de geboorte waren gedoopt, werd de ritus onmiddellijk na het gesprek met de inquisiteur herhaald.
De afvalligen die werkelijk van ketterij werden verdacht, werden niet levend verbrand, zoals de Turken volgens hun bekentenissen vertelden. Meestal werden ze gewoon vrijgelaten na openbare berouw. Bovendien accepteerde de kerk meer gewillig christenen die zich tot de islam hadden bekeerd dan geboren moslims die zich bij het christendom wilden aansluiten.
Overlevingsstrategie
Het is logisch om aan te nemen dat de afvalligen niet de hele waarheid vertelden en veel op de proppen kwamen in een poging zichzelf te rechtvaardigen. Meestal probeerden ze de bekering tot de islam te presenteren als een langetermijnstrategie om te overleven in een vijandige omgeving. Er werd vooral benadrukt hoe slecht de moslims hen behandelden: "Hussein hield me vast en gaf me bijna geen eten"; "Mijn meester gooide me vier maanden in de gevangenis, en God, wat heb ik geleden!" In 1658 vertelde Vito, een Griek uit Zara, de inquisiteur dat toen hij een slaaf was, zijn moslimmeester hem "18 lange dagen" aan een boom in de tuin had vastgebonden, waar hij leed aan "wind en regen tot de laatste dagen van december".
De afvalligen noemden veel redenen om zichzelf te rechtvaardigen. Ze werden bijvoorbeeld met de dood bedreigd omdat ze een relatie hadden met een moslimvrouw of omdat ze de islam belasterd hadden, wraak namen op een moslim of hem verleidden met een ander geloof. Sommigen beweerden dat als ze zich niet tot de islam hadden bekeerd, ze met een steen om hun nek in zee zouden zijn gegooid. Een zekere Nikolo vertelde de inquisiteur dat hij in 1669 een christelijke slaaf had vermoord en dat de pasja hem de keuze bood: levend begraven worden bij de vermoorde persoon of zich bekeren tot de islam.
Antonio Proto uit Napels, die in 1669 voor de inquisiteur verscheen, beschuldigde de moslims ervan de besnijdenis bij hem in een gestoorde staat te hebben uitgevoerd: "Ze gaven me wijn, ik werd dronken en viel toen in slaap." De Hongaar Paolo legde de schuld bij zijn meester: "Hij dwong zijn bediende mij vast te houden en besneed mij."
De inquisiteurs ondervragen de ketter
Foto: Globallookpress.com
Toegeeflijke inquisiteur
Dit roept twee vragen op. Ten eerste, zou de inquisiteur niet kunnen begrijpen dat de afvalligen niet veel zeggen, maar zelfs iets verzinnen? Geloofde hij werkelijk degenen die hun piraterij rechtvaardigden "in de hoop dat ik gepakt zou worden en terug zou keren naar de boezem van het christendom"? Ten tweede, als christenen geacht worden hun geloof te behouden tot de dood, zoals de Openbaring van Johannes de Theoloog zegt, waarom vielen de inquisiteurs dan gewoonlijk geen zware straf uit?
Het antwoord is simpel: de kerk was meer geïnteresseerd in de terugkeer van christenen dan in hun bestraffing, en in een vroege terugkeer. Voor de christelijke wereld betekende dit de acquisitie van nieuwe soldaten, matrozen en, in het algemeen, specialisten van verschillende profielen, die voorheen in handen waren van moslims. Bovendien hadden ze onschatbare informatie over de militaire kracht van de vijand.
Uiteindelijk bereikten ze nog steeds christelijke landen. Dit betekent dat ze hun vroegere geloof niet zijn vergeten. De afvalligen kwamen in opstand op schepen, stalen boten om naar Malta te komen.
Er waren nog andere redenen voor de neerbuigendheid van de inquisitie. Inquisiteurs zijn tenslotte ook mensen, en ze konden niet anders dan geraakt worden door de verhalen van afvalligen, vaak buitengewoon dramatisch. Zo schreef de Maltese Ambrose, die in slavernij was op het eiland Rhodos, op 10 november 1652 aan zijn biechtvader:
“Helaas hebben ze me gedwongen mijn religie af te zweren, maar alleen met geweld, want ik zou deze sekte nooit vrijwillig hebben aanvaard. Integendeel, mijn hart is meer dan ooit op het christelijk geloof gericht. Ik bid de Heer voor de gelegenheid om uw eerwaarde en mijn familieleden weer te zien voordat ik sterf. Dit is het grootste geluk waarop ik kan hopen in deze wereld. Ik ben in goede gezondheid, en dat is wat ik jullie allemaal wens. Denk alsjeblieft aan mij in je gebeden. Ik stuur mijn beste wensen naar jou, mijn geliefde vader, broer en alle familieleden en vrienden."
Op 15 september van hetzelfde jaar stuurde Matteo Abela een brief naar zijn moeder, waarin hij vertelde over het ongeluk dat hem overkwam. Hij werd beschuldigd van het vermoorden van een moslim en werd gedwongen zich tot de islam te bekeren op straffe van dood. Hij schreef echter: „Ik zal mijn geloof in onze Heer Jezus Christus nooit verraden en zal bij de eerste gelegenheid wegrennen. Wees niet bedroefd, maar bid tot God en de Moeder van God de Maagd Maria om me te helpen terugkeren naar christelijke landen, waar ik als christen kan sterven."
Ten slotte waren de inquisiteurs zich er terdege van bewust dat ze te maken hadden met mensen die niet bijzonder goed thuis waren in geloofszaken. Dus een zekere Mamet, oftewel Nikola, antwoordde op de vraag of een moslim de ziel van een andere persoon kan redden: "Ik ben dom, en daarom weet ik het niet."
De inquisiteurs lieten zich leiden door de bepalingen dat geloof niet in woorden en niet in daden wordt geleerd, maar in de gedachten en wil van een persoon. Kardinaal Deodato Scalia schreef bijvoorbeeld dat christenen die een daad van afval begaan onder de dreiging van geweld of de dood, alleen in woord, niet in daad afvallig zijn en daarom na een leerzaam gesprek weer in de kudde van de kerk moeten worden opgenomen.
Kamers van de Malta-inquisitie
Foto: Public Domain / Wikimedia
Dubbel leven
De Venetiaanse Antonia, die in 1684 schurft opliep, besloot dat dit een straf was voor het verloochenen van Christus. Maar de meeste afvalligen geloofden dat het belangrijkste was om het geloof niet in woorden te bewaren, maar in het hart, en de afval drukte niet op hen.
Dus de eigenaar trouwde met Giorgio uit Zagreb met een getrouwde vrouw, maar in zijn hart zag hij dit huwelijk niet als echt. Als kinderen bij afvalligen werden geboren, doopten ze hen in het geheim en gaven hun naast moslimnamen ook christelijke namen.
Deze mensen hielden hun mening voor zichzelf, maar de samenleving van dezelfde "crypto-christenen" waaronder ze leefden, stond hen niet toe ontmoedigd te raken. Ze baden samen en lieten zich minstens één keer per dag dopen om elkaar aan hun religie en westerse wortels te herinneren.
* * *
De meeste afvalligen behielden hun oorspronkelijke geloof en bleven in de christelijke gemeenschap. Ze wisten hoe ze de inquisiteur correct moesten vertellen over hun moeilijke lot om terug te keren naar de boezem van de kerk. Zoals de theoloog Valentin Vigel schreef, lieten deze mensen hun 'uiterlijke mens' leven volgens de islamitische wetten, terwijl 'de innerlijke mens leefde door geloof in de Heer'.
Mikhail Karpov