In de afgelopen maanden zijn er in verschillende wereldmedia meer dan 10 duizend artikelen gepubliceerd die aan dit nieuws zijn gewijd: het ongewone pulseren van een kleine ster roept veel vragen op. Natuurlijk had zoiets ooit moeten gebeuren. Als je lang en volhardend naar iets zoekt, dan zal het uiteindelijk zeker gevonden worden.
Vul met kerosine en ontsteek
De mensheid maakte op het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw veel ophef, toen de Italiaanse astronoom Giovanni Virginio Schiaparelli verslag deed van de kanalen van Mars die hij had ontdekt. Heethoofden stelden voor om in de uitgestrektheid van Siberië een gigantische driehoek te graven met een aspectverhouding van 3: 4: 5, waarmee we onze kennis op het gebied van geometrie (de stelling van Pythagoras) demonstreren, de greppels vullen met kerosine en deze in brand steken. En wacht dan op een retoursignaal van de marsmannetjes.
Na de uitvinding van radiotelescopen verscheen het SETI-programma, waarmee gezocht werd naar broeders in gedachten in de ruimte. Sommige sterren kregen radioberichten over onze wens om contacten te leggen. Het eerste bericht werd echter in 1962 naar Venus gestuurd. In die tijd hoopten mensen nog dat er een beschaving van intelligente wezens zou kunnen bestaan onder een dichte bewolking. Maar, zoals het gezegde luidt, we hadden niet meer kans dan een wilde die met een fakkel zwaaide.
Kepler-telescoop
In 1991 werden de eerste exoplaneten ontdekt. Deze term werd de planeten buiten het zonnestelsel genoemd. In 2009 lanceerde NASA de Kepler Space Telescope om te zoeken naar planeten in een baan om andere sterren. Hoe wordt de zoektocht naar verre planeten uitgevoerd? Hier wordt een speciale techniek gebruikt. De helderheid van de ster wordt elk half uur gemeten. Wanneer een planeet die om zijn ster draait zich op de lijn tussen de telescoop en de ster bevindt, neemt de helderheid van de ster enigszins af. De planeet verduistert een deel van de stellaire schijf.
Promotie video:
Als ons zonnestelsel wordt waargenomen vanaf een verre exoplaneet, dan zal, wanneer Jupiter door de zonneschijf gaat, de helderheid van de ster gedurende korte tijd met 1% afnemen. Tijdens de doorgang van de aarde, waarvan de diameter 11 keer kleiner is dan die van Jupiter, neemt de helderheid van de zon af met honderdsten van een procent. Dat wil zeggen dat er zeer gevoelige apparatuur en computerverwerking nodig is, die gegevens in grafische vorm levert: een horizontale lijn van constante helderheid van een ster met het verschijnen van een "dip" die een afname in helderheid gedurende enkele uren laat zien. De grootte en duur van de "dip" maken het mogelijk om de grootte van de planeet en de afstand tot de ster te beoordelen.
Debra Fisher en de planeetjagers
De Kepler-ruimtetelescoop kreeg de taak 156.000 sterren te observeren. Hiervoor zijn complexe computerprogramma's gemaakt. Maar Debra Fischer van Yale University begon te vrezen dat de computer misschien iets heel belangrijks zou missen. De computer is natuurlijk erg "slim", maar zijn "hersenen" worden opgezet door mensen die nog niet weten welke verrassingen er kunnen komen. En Fischer kwam op het idee om astronomieliefhebbers aan te trekken om de ontvangen informatie te analyseren. Ongeveer 300 duizend mensen reageerden. Dit is hoe het Planet Hunters-korps werd gevormd. Niet alle professionals waardeerden deze zet van Fischer, maar ze had volkomen gelijk. De jagers hebben veel planeten ontdekt die werden gemist door een superkrachtige computer. En toen ontdekten ze iets dat het computerprogramma helemaal niet had opgemerkt.
Een bescheiden ster in het sterrenbeeld Cygnus verbaasde jagers met zijn pulsatie. Als de gebruikelijke planetaire doorgang enkele uren duurde, duurde de afname van de helderheid hier een week. En de helderheid daalde met 22%, wat voor geen enkele, de grootste planeet ondenkbaar is.
In plaats van de gebruikelijke rechte lijn met constante helderheid, zagen de onderzoekers in de grafiek een lijn met vele dalen van verschillende lengtes en vormen. Dit mysterieuze beeld wordt al dagenlang waargenomen. Ten slotte raakten professionals betrokken bij het oplossen van het probleem. Op dat moment werd de ster met de saaie catalogusnaam KIC 8462852 de Tabby-ster genoemd, genoemd naar Tabeta Boyadzhan, een van de leiders van het Planet Hunters-project. Na zorgvuldig de verkregen gegevens te hebben gecontroleerd, probeerden theoretici uit te leggen wat er aan de hand was.
Hoe het onverklaarde uit te leggen
Geen van de mogelijke redenen kon het vreemde gedrag van Tabby's ster op bevredigende wijze verklaren. De overblijfselen van een protostellaire wolk, een catastrofale botsing van planeten en een enorme komeetwolk werden ook "uitgeprobeerd" op een niet-standaard ster. Wat je ook probeerde, niets werkte. Elke poging om natuurlijke oorzaken te vinden om de waargenomen verschijnselen te verklaren, werd onmiddellijk in twijfel getrokken door astrofysici. Ter beschikking van wetenschappers was er maar één optie die niet alleen niet in tegenspraak was met de wetten van de fysica, maar ook alle waargenomen eigenaardigheden volledig verklaarde. En hij legde het perfect uit, zonder enige overdrijving. Dit is de zogenaamde Dyson-bol.
De beroemde Anglo-Amerikaanse theoretisch natuurkundige Freeman John Dyson, een van de grondleggers van de kwantumelektrodynamica, stelde in 1960 het idee voor van een enorme ruimtestructuur die de maximale zonne-energie opvangt. De beschaving zal tijdens haar ontwikkeling een toenemende behoefte aan energie krijgen. Zo'n beschaving zal eenvoudigweg moeten beginnen met het bouwen van astro-technische constructies die zonlicht omzetten in elektrische energie. Door geleidelijk energie-astroconstructies op te bouwen, zal ze alle energie van haar ster volledig kunnen gebruiken. In dit geval zal de bolvormige schaal de ster volledig bedekken, alsof hij deze van de ruimte isoleert. En voordat de constructie van de complete bol is voltooid, zal een technologisch geavanceerde beschaving afzonderlijke "eilanden" exploiteren die in een baan om de ster draaien en energie leveren aan de planeet. Deze veronderstelling verklaart volledig de waargenomen veranderingen in de helderheid van Tabby's ster.
Vooruitzichten voor verder onderzoek
De wetenschappelijke gemeenschap begon veel aandacht te besteden aan de kleine, vage ster. In oktober 2015 kondigde het SETI Institute het begin aan van onderzoek naar KIC 8462852 met behulp van de Allen-radiotelescooparray in Californië. In februari van dit jaar werd een gedetailleerde analyse uitgevoerd van observatiegegevens van het VERITAS-röntgenobservatorium voor de periode van 2009 tot 2015. Duizenden amateurastronomen brengen slapeloze nachten door voor hun telescopen en leveren een bijdrage. Maar er is natuurlijk grote hoop op nieuwe krachtige telescopen die in de nabije toekomst de ruimte in zullen worden gelanceerd.
De lancering van de James Webb-telescoop in een baan om de aarde staat gepland voor 2018. De mogelijkheid om een Superhubble-telescoop te maken, die krachtiger zal zijn dan de Hubble, die al meer dan een kwart eeuw in een baan om de aarde draait, met een factor 100, wordt besproken. Toegegeven, de kosten van de telescoop zijn beangstigend - $ 10 miljard. Laten we hopen dat de internationale gemeenschap alsnog de bouw van zo'n telescoop zal inzetten. Bovendien zullen er binnenkort nieuwe ontdekkingen volgen van stellaire beschavingen die hun Dyson-sferen bouwen. Computerprogramma's zijn al gecorrigeerd en zullen dergelijke informatie niet meer doorgeven.
De vraag rijst echter: wat te doen met jou, gewone mensen? Hoe kun je meedoen aan de observatie van buitenaardse beschavingen zonder telescopen, de juiste vaardigheden en vrije tijd? Als je op een warme zomernacht naar buiten gaat en naar de lucht kijkt, let dan goed op de Star Swan, die boven ons hoofd in de lucht zweeft. Een van de helderste sterren op het noordelijk halfrond, Deneb, schittert in de staart van de zwaan. Deneb straalt op één dag meer licht uit dan de zon in 140 jaar. In het midden van de linkervleugel van de Zwaan loerde de onzichtbare ster Tabby, die in astronomische cirkels spetterde.
Hoe ver is onze beschaving achter?
Tegenwoordig zijn aardbewoners dicht bij de noodzaak om zonne-energiecentrales in de ruimte te bouwen. De reserves van koolwaterstoffen op onze planeet zullen onvermijdelijk uitgeput raken en de mensheid zal op zoek gaan naar alternatieve energiebronnen. Kernenergie heeft zijn gevaar getoond. Daarom, hoe eerder we ons op het idee van Dyson richten, hoe succesvoller we mogelijke economische ineenstortingen met hun catastrofale gevolgen zullen overwinnen. Caltech werkt samen met Northrop Grumman Corporation om een enorme zonne-energiecentrale van negen vierkante kilometer te ontwikkelen. Het vermogen van de centrale met een rendement van 40% komt uit op ongeveer twee megawatt.
Om een dergelijke structuur te creëren, is het nodig om 2.500 satellieten in een lage baan om de aarde te brengen (vorig jaar lanceerden alle landen 10 keer minder samen), waardoor een zonne-energiecentrale zal ontstaan. De omgezette stralingsenergie wordt via gerichte microgolfstraling naar de aarde gestuurd.
De ster Tabby is ongeveer 1500 lichtjaar verwijderd. Dat wil zeggen, wat we vandaag waarnemen, gebeurde 1500 jaar geleden op de planeet die deel uitmaakt van het systeem van deze ster. Toen de onbekende beschaving van de ster Tabby bijna klaar was met het bouwen van de Dyson-bol, stortte het Romeinse rijk op dat moment op aarde in. Het is zelfs voor ons moeilijk te raden welk niveau deze beschaving vandaag heeft bereikt. Met de ontwikkeling van de wetenschap versnelt de vooruitgang in grote mate. Zelfs 100 jaar geleden had 99% van de wereldbevolking geen idee van elektriciteit. En vandaag zijn we begonnen met de ontwikkeling van enorme energiecentrales in de ruimte.
Anatoly PONOMARENKO