Op een afstand van 4,2 lichtjaar van ons bevindt zich Proxima b - de dichtstbijzijnde potentieel bewoonde aardachtige planeet buiten het zonnestelsel. Een nieuwe studie van deze wereld geeft aan dat de planeet mogelijk volledig bedekt is met water. Is het tijd om je koffers te pakken?
In augustus van dit jaar bevestigden wetenschappers van de European Southern Observatory (ESO) de ontdekking van een rotsachtige planeet in de bewoonbare zone van Proxima Centauri, de ster die het dichtst bij ons staat. Er is tot nu toe weinig bekend over de planeet, dus het is te vroeg om met zekerheid te zeggen dat er leven op de planeet aanwezig is. een gigantische oceaan die het hele oppervlak beslaat.
Over het algemeen is Proxima b een zeer interessante kandidaat voor onderzoek. En niet alleen omdat het een aardachtige planeet is die zich in het dichtstbijzijnde zonnestelsel bevindt. Zijn massa is ongeveer 1,3 keer de massa van de aarde. Zijn baan bevindt zich op ongeveer een tiende van de afstand van Mercurius tot de zon. Dit zou geen problemen moeten opleveren voor potentieel leven, aangezien Proxima Centauri, de inheemse ster van deze planeet, ongeveer 1000 keer zwakker is dan onze zon. Bovendien bevindt de planeet zich in de bewoonbare zone, dat wil zeggen dat water aan het oppervlak in een vloeibare toestand kan worden gehouden.
Er waren niet veel waarnemingen van Proxima b. Daarom voerden Bastein Brugger en zijn collega's van de Universiteit van Marseille een reeks computersimulaties uit om de mogelijke samenstelling en straal beter te begrijpen. De studie toonde aan dat de straal van Proxima b ergens tussen 0,94 en 1,4 van de straal van de aarde kan liggen, wat gemiddeld ongeveer 6300 kilometer is.
Als de straal van de planeet eigenlijk dichter bij de ondergrens van de berekeningen ligt, dan is de samenstelling hoogstwaarschijnlijk erg dicht, de planeet heeft een metalen kern, die goed is voor tweederde van de totale massa van Proxima b. De kern is hoogstwaarschijnlijk omgeven door een dichte mantel. Al het water op het oppervlak van deze planeet zou hoogstwaarschijnlijk ongeveer 0,05 procent van de totale massa van de planeet uitmaken (op aarde is dit 0,02 procent van de totale massa).
Als de echte straal van de planeet echter dichter bij de bovengrens van de berekeningen ligt (ongeveer 8920 kilometer), wordt het nog interessanter. In dit geval wordt de massa van de planeet verdeeld tussen het vaste centrum en het omringende water.
"In dit geval zou Proxima b hoogstwaarschijnlijk een enkele vloeibare oceaan hebben van ongeveer 200 kilometer diep", zeggen de wetenschappers in het artikel.
"In beide gevallen kan de planeet worden omgeven door een dunne gasvormige atmosfeer, zoals op aarde, waardoor Proxima b potentieel bewoonbaar wordt."
Promotie video:
Dergelijke uitspraken zijn bemoedigend, maar we moeten meer over deze planeet leren voordat we definitieve conclusies kunnen trekken. Wetenschappers hebben bij het maken van hun modellen rekening gehouden met de aanwezigheid van een dunne atmosfeer in Proxima b, maar we weten niet wat voor soort atmosfeer deze planeet heeft, of überhaupt.
NIKOLAY KHIZHNYAK