Heb je je ooit afgevraagd wat voor buitengewone mensen het zijn die op 65-jarige leeftijd een marathon kunnen lopen of op 72-jarige leeftijd ballet kunnen beoefenen? Het blijkt dat de meest voorkomende. Het enige verschil is dat ze geluk hadden met een set genen. Meer recentelijk hebben wetenschappers genetische eigenschappen geïdentificeerd waarvan zij denken dat ze de snelheid kunnen bepalen waarmee een persoon ouder wordt.
Omdat de mensheid eeuwig wil leven, richt het meeste wetenschappelijk onderzoek naar het verouderingsproces zich op manieren om de natuurlijke levensduur te verlengen. Maar zulke studies negeren grotendeels leeftijdsgerelateerde gedragsafname - dat gevoel wanneer alles saai is en het leven niet meer zo interessant is als vroeger. En dit kan waarschijnlijk een probleem zijn voor iemand die bijvoorbeeld tot 300 jaar oud wordt en al op 80-jarige leeftijd het leven beu wordt.
Volgens Newsweek heeft een studie van nematoden (Caenorhabditis elegans) - ringwormen van ongeveer 1 mm lang - die twee ongebruikelijke genen vonden, iets interessants ontdekt. Deze genen, zoals aangetoond door dieper onderzoek, zagen eruit alsof ze een "intellectuele bewerking" hadden ondergaan als gevolg van natuurlijke selectie. Ze kunnen volgens de onderzoekers de snelheid van veroudering van het lichaam bepalen, naast andere factoren, waaronder levensstijl, chronische ziekten, omgevingsinvloeden en vele andere.
Het is vermeldenswaard dat deze specifieke nematoden vaak door wetenschappers worden gebruikt bij onderzoek gericht op het voorkomen van veroudering. De reden hiervoor is de extreem korte levensduur, waardoor het gemakkelijk is om veranderingen in verband met leeftijd bij te houden.
"Ondanks de enorme belangstelling voor het bestuderen van de snelheid van veroudering om de factoren te identificeren die dit beheersen, is een dergelijke factor nog niet gevonden", schrijven de auteurs van het onderzoek in het tijdschrift Nature. “Maar we zijn erin geslaagd om een genetische basis te vinden voor veranderingen in verouderingsindicatoren bij Caenorhabditis elegans. We zagen dat C. elegans, afhankelijk van de set genen, een gevarieerde levensduur en leeftijdsgerelateerde afname van de faryngeale functie en motoriek vertoont. " Voortbeweging verwijst naar fysieke kracht en het vermogen om te lopen (of, in dit geval, kronkelen), terwijl faryngeale functie verwijst naar het vermogen om te ademen en te slikken.
Wetenschappers geloven dat de snelheid waarmee we verouderen en dergelijke functies verliezen, afhangt van de opkomst van nieuwe genen, vergelijkbaar met de genen die ze hebben waargenomen bij nematoden. En dit, zo wijzen ze erop, is een stap voorwaarts in de evolutietheorie van veroudering die heel goed zou kunnen leiden tot een therapie die ons allemaal in staat stelt om wat gracieuzer ouder te worden.
MARINA LEVICHEVA
