Meer dan 100 wetenschappers hebben een brief ondertekend waarin ze "roekeloze experimenten" met menselijke genen veroordelen nadat wetenschapper He Jiankui zijn betrokkenheid aankondigde bij de allereerste DNA-verandering in een menselijk embryo.
He Jiankui beweert dat hij heeft deelgenomen aan de eerste bewerking van het DNA van een embryo in de geschiedenis van de mensheid. Volgens de Associated Press veranderde de wetenschapper het DNA van de embryo's van zeven paren tijdens reproductieve behandeling. Tot op heden heeft slechts één zwangerschap resultaten opgeleverd, de tweelingmeisjes werden in november geboren met veranderd DNA, zegt de wetenschapper. Volgens hem was het doel niet om een erfelijke ziekte te genezen of te voorkomen, maar om te proberen een vermogen bij te brengen dat zeer zeldzaam is bij gewone mensen, namelijk het vermogen van het lichaam om hiv en aids te weerstaan.
"Wat betreft alle experimenten die momenteel worden uitgevoerd zonder rigoureuze testen op ethiek en veiligheid, blinde pogingen om een erfelijke verandering in de genen van het menselijk embryo door te voeren, ben ik als onderzoeker op het gebied van de biogeneeskunde sterk tegen", zegt de tekst van een brief die is gepubliceerd door wetenschappelijk portaal "Zhishi fenzi" ("intellectueel") op de Weibo-microblog.
Volgens wetenschappers brengt het gebruik van de beschreven methode van genetische modificatie in relatie tot mensen enorme risico's met zich mee, is er niets innovatiefs in de toepassing ervan en voordat niemand het opnam vanwege de onvoorspelbare gevolgen.
In het experiment van de wetenschapper, zoals eerder gerapporteerd door de Associated Press, hadden alle vaders hiv, terwijl de moeders gezond waren. De wetenschapper voegde eraan toe dat met een effectieve hiv-behandeling de ziekte kan worden beperkt en het kind niet kan infecteren. Het experiment van de wetenschapper is echter bedoeld om het kind in de toekomst tegen infectie te beschermen. Er werd verduidelijkt dat de specialist jarenlang experimenten uitvoerde met het veranderen van genen bij muizen, apen en menselijke embryo's in het laboratorium.
Eerder werd gemeld dat de Southern University of Science and Technology, waar He Jiankui werkte, een verklaring aflegde waarin stond dat hij tijdelijk ontslag nam vanaf 2 februari 2018, met behoud van salaris tot januari 2021. Nadat informatie over het experiment was verschenen, nam de onderwijsinstelling onmiddellijk contact op met de wetenschapper om de situatie op te helderen, waarna een academische raad werd bijeengeroepen. De universiteit stelde dat het gebruik van genveranderende technologieën in het menselijk embryo een flagrante schending is van wetenschappelijke ethische principes en wetenschappelijke praktijk. De instelling zei dat het een expertraad zou bijeenroepen en de resultaten zou publiceren na een grondig onderzoek.
