Van een verbinding genaamd nicotinamide mononucleotide (NMN) is aangetoond dat het effectief is bij het vertragen van het verouderingsproces bij laboratoriummuizen. Nu is het tijd om erachter te komen of deze stof een vergelijkbaar effect heeft op mensen. Dit is waar klinische proeven aan zullen worden gewijd, die in de zeer nabije toekomst zullen plaatsvinden onder strikt toezicht van specialisten van de Universiteit van Washington in St. Louis en Keio University in Japan.
De geplande klinische onderzoeken moeten antwoorden bieden op veel van de vragen die aan wetenschappers van de twee universiteiten worden gesteld. De belangrijkste hiervan is de kwestie van de veiligheid van het nieuwe medicijn voor mensen. Vanaf volgende maand doen tien vrijwilligers mee aan een uniek experiment. Ze zullen worden geïnjecteerd met NMN om te zien of het hun fysiologische toestand verbetert en of het de effecten van het verouderingsproces kan voorkomen. Als alles goed gaat, kan het medicijn enige tijd later de farmaceutische markt betreden.
NMN is een organisch molecuul (nucleotide) dat in verschillende voedingsmiddelen, waaronder melk, wordt aangetroffen. Eerdere studies hebben aangetoond dat het gebruik van het medicijn het verouderingsproces vertraagt door sirtuins te activeren, een familie van evolutionair geconserveerde NAD-afhankelijke eiwitten die betrokken zijn bij de regulatie van belangrijke cellulaire processen en metabole routes, in het lichaam van laboratoriummuizen. Naarmate sirtuins ouder worden, verzwakt hun functie en brengt NMN ze terug naar hun oorspronkelijke staat.
Onderzoeker Shinichiro Imai van de Universiteit van Washington ontdekte dat NMN het gen activeert dat verantwoordelijk is voor sirtuïnen. In één experiment vertoonde een muis die constant een dieet kreeg met NMN een verbeterde stofwisseling en een aanzienlijk verbeterd zicht. In daaropvolgende experimenten, met hetzelfde medicijn, waren wetenschappers in staat om de glucosetolerantie van muizen en andere vitale indicatoren te verbeteren. Met andere woorden, NMN bleek een echt 'levenselixer' voor muizen te zijn. Het wordt een echte doorbraak voor onderzoekers als het medicijn vergelijkbare effecten heeft op het menselijk lichaam.
Toegegeven, niemand heeft er tot nu toe het vaste vertrouwen in dat NMN op mensen op dezelfde manier werkt als op laboratoriummuizen. En het antwoord op deze belangrijke vraag: wetenschappers zullen alleen door de broodnodige klinische onderzoeken kunnen komen.
SERGEY GRIJS