Drie jaar geleden vloog NASA's New Horizons-ruimtevaartuig langs de dwergplaneet Pluto en zijn grootste maan, Charon, en nam foto's met een hoge resolutie en verzamelde veel informatie. Astronomen noemen dit paar een dubbele planeet en maken ruzie over de oorsprong ervan. RIA Novosti vertelt wat er nu bekend is over Pluto.
Tot voor kort waren er zo weinig gegevens over dit hemellichaam dat het zelfs in sciencefiction zelden werd genoemd. Geopend in 1930. Lang beschouwd als de negende planeet in het zonnestelsel, het verst van de ster verwijderd. Een jaar op Pluto is gelijk aan 248 aardse jaren. De baan is sterk hellend en snijdt de baan van Neptunus, maar dus is een botsing onmogelijk. Er draaien vijf manen rond Pluto.
Na verloop van tijd bleek dat de massa van Pluto te klein is om als een echte planeet te worden beschouwd. Vanwege zijn ongebruikelijke baan werd aangenomen dat het in het verleden een satelliet van Neptunus was. Deze hypothese wordt nu buiten beschouwing gelaten. Desalniettemin heeft Pluto sinds 2006 officieel de status van een dwergplaneet gekregen.
IJzig bovenop, heet van binnen
Pluto behoort tot de Kuipergordel, een verzameling ijzige lichamen die tijdens de vorming naar de randen van het zonnestelsel zijn gegooid. In juli 2015 bereikte NASA's New Horizons-ruimtestation Pluto. Het apparaat vloog langs de planeet op een afstand van 12,5 duizend kilometer. Verzamelde informatie gedurende negen dagen. Daar eindigde zijn missie niet: begin 2019 begint het station met het bestuderen van de Kuipergordel.
De informatie van New Horizons verraste wetenschappers. Pluto bleek een atmosfeer te hebben - hoewel erg ijl. Er is nog steeds vrij gewelddadige geologische activiteit, hoewel de planeet volledig ijzig is. Ter vergelijking: onze maan, die veel dichter bij de zon staat, heeft geen atmosfeer, er gebeurt niets in het binnenste. Op basis van de verkregen gegevens hebben wetenschappers enkele conclusies getrokken over de interne structuur van de dwergplaneet en zijn grootste satelliet, Charon.
Pluto en Charon draaien rond een gemeenschappelijk zwaartepunt buiten hen. Daarom praten astronomen liever over een dubbele planeet - Pluto - Charon. Dit paar werd meer dan vier miljard jaar geleden gevormd uit relatief kleine planetesimalen - de embryo's van planeten bestaande uit stenen, ijs en stof.
Promotie video:
Volgens de heersende hypothese stortte in een vroeg stadium een groot ruimtelichaam in tegen Protopluton, waardoor de ammoniakoceaan letterlijk eruit werd gedrukt en een zwaartekrachtafwijking ontstond in plaats van de krater. Als gevolg hiervan draaide de protoplaneet zich om en veranderde zijn baan. Uit de gevormde stofwolk werden geleidelijk vier kleine ijssatellieten gevormd.
Trouwens, het modelleren van de geschiedenis van de vorming van het Pluto-Charon-paar leidde wetenschappers tot het idee dat Proto-Earth in een vroeg stadium verschillende satellieten had. Volgens de hoofdhypothese heeft de inslag van de meteoriet genoeg materiaal uit de Proto-aarde geslagen om de maan in een baan om de aarde te vormen. En kleinere lichamen vlogen gewoon uit de zwaartekracht en bevinden zich nu ergens op een afstand van niet dichter dan 800 duizend kilometer, als ze natuurlijk de vorming van het zonnestelsel hebben overleefd.
Pluto kan nog steeds een stroperige zoute giftige vloeistof verbergen, voornamelijk van ammoniak, onder een kilometerslange ijslaag.
De oceaan blijkt uit de uitgestrekte laaglanden die 2,5 kilometer onder het gemiddelde oppervlak van Pluto liggen. Het heet de Spoetnik-vlakte. De zwaartekrachtsafwijking en de vorm van de tektonische depressie geven aan dat er onder het ijs een vloeibaar lichaam is, waardoor ammoniak niet kan bevriezen, evenals de energie van radioactief verval uit de stenen kern. Een ander teken van de oceaan zijn de radiaal divergerende breuken die de vlakte doorsnijden. Wetenschappers benadrukken echter dat al dit bewijs indirect is.
De structuur van de dwergplaneet Pluto.
Rusteloze darmen
De rotsachtige kern van Pluto is gehuld in een mantel van waterijs van ongeveer driehonderd kilometer dik, en een gletsjer van stikstof, koolmonoxide en ammoniak bedekt de planeet van bovenaf.
Astronomen waren verbaasd over de diversiteit van het oppervlaktereliëf van de dwergplaneet. De Spoetnik-vlakte is verdeeld in veelhoekige cellen door scheuren van een kilometer diep. Er zijn overal veel putten en hobbels, mogelijk ijsbergen van waterijs die uit de mantel zijn gekomen. De afwezigheid van uitgesproken inslagkraters geeft aan dat het oppervlak recentelijk - niet later dan tien miljoen jaar geleden - is gevormd volgens geologische normen. Alles bij elkaar heeft Pluto ongeveer vijfduizend meteorietkraters.
Nabij de vlakte zijn er bergachtige streken met vijf kilometer pieken. Hoogstwaarschijnlijk is dit het gevolg van cryovulkanisme - wanneer vloeibare ammoniak, water of methaan uit de darmen stroomt in plaats van hete lava. Er bestaat niet zoiets op aarde. Cryovolcanisme wordt waargenomen op satellieten van andere planeten - Triton, Enceladus en waarschijnlijk op Titan.
Het gebied van Tartarus Dorsae met een oppervlak als een scheermesje blijft een mysterie voor wetenschappers. Bovendien strekken de secties zich uit over honderden meters en kilometers, de diepte is ook kilometers.
Een wereld van ijs en methaanduinen
Op Pluto heerst een monsterlijke kou: de temperatuur is slechts 30-40 Kelvin boven het absolute nulpunt, ongeveer minus 234 graden Celsius. Iets warmer op de Noordpool, die op aarde al tientallen jaren naar de zon kijkt.
Het bevroren oppervlak van Pluto verliest vluchtige componenten, voornamelijk stikstof en koolmonoxide. Waarschijnlijk zijn door sublimatie putjes en "scheermesjes" in het ijs gevormd.
Pluto's atmosfeer is extreem dun - slechts een lichte waas. Het wordt gedomineerd door stikstofmoleculen, methaan en een beetje waterdamp. Er is geen vrije zuurstof. Het is dus niet nodig om zelfs maar over sporen van leven in deze bevroren wereld te praten.
Maar op de planeet zijn er duinen, en dus ook de wind. Dat concludeert een grote internationale groep wetenschappers. Bij het bestuderen van het reliëf van de Spoetnikvlakte zagen ze rimpelingen en besloten ze de voorwaarden te formuleren waaronder dergelijke geologische vormen konden ontstaan.
Er zijn veel zandduinen op aarde, ze zijn op Mars, Venus, Titan. Ze hebben een wind nodig die grote hoeveelheden deeltjes kan vervoeren, materiaal voor de deeltjes waaruit duinen worden gevormd en de feitelijke plaats waar ze zouden worden gefixeerd. Het lijkt erop dat dit allemaal op Pluto is. De duinen zijn gemaakt van methaanijskristallen.
Tatiana Pichugina
