Een groep Amerikaanse onderzoekers gelooft dat een microchip die zal helpen bij het creëren van herinneringen in het beschadigde brein, binnen twee jaar in het brein van een vrijwilliger kan worden geïmplanteerd.
Wetenschappers van de University of Southern California, Wake Forest University en anderen hebben de hippocampus bestudeerd, een deel van de hersenen dat een belangrijke rol speelt bij de vorming van langetermijngeheugen (ongeveer tien jaar).
Ze geloven dat jarenlang onderzoek gericht op het begrijpen van hoe herinneringen worden gevormd, zal dienen als basis voor de productie van een implantaat dat mensen met gelokaliseerd hersenletsel, slachtoffers van mechanische schade en patiënten met de ziekte van Alzheimer kan helpen.
Onderzoekers hebben al een reeks experimenten uitgevoerd bij ratten en apen die hebben bewezen dat hersenberichten kunnen worden gereproduceerd door elektrische signalen van een siliciumchip. De groep wetenschappers, geïnspireerd door de resultaten van hun ontdekkingen, gelooft dat apparaten die geheugenprocessen kunnen reproduceren in de komende 5-10 jaar beschikbaar zullen komen voor patiënten.
Professor Ted Berger, een neuroloog en biomedisch ingenieur aan de University of Southern California, zei tegen verslaggevers: “We voegen geen individuele herinneringen terug in de hersenen. Dankzij het implantaat verschijnt de mogelijkheid om herinneringen te genereren. Ik had nooit gedacht dat ik zoiets in mijn leven zou zien. Ik zal hier niet van kunnen profiteren, maar mijn kinderen wel."
Rob Hampson, hoogleraar fysiologie en farmacologie aan de Wake Forest University, voegde toe: “We zullen vooruit blijven gaan. Met elke dag die voorbijgaat, worden deze implantaten echter."
De onderzoekers concentreerden zich op de hippocampus, die zich diep in de hersenen bevindt en informatie uit het korte-termijngeheugen consolideert in het langetermijngeheugen. Ze hopen dat het toekomstige implantaat in staat zal zijn om berichten van neuronen in de hersenen te kopiëren en deze te reproduceren met behulp van signalen van een elektrische chip.
Hampson voegde toe: "We handhaven en versterken nu het signaal in de hippocampus, maar we gaan vooruit met het vertrouwen dat als we dit deel van de hersenen goed genoeg kunnen bestuderen en de functies ervan kunnen kopiëren, we zonder de hippocampus kunnen."
Promotie video:
De onderzoekers hopen dat het apparaat patiënten helpt bij wie de hersenactiviteit is verstoord als gevolg van een lokaal trauma of beroerte. Het uiteindelijke doel is om mensen met de ziekte van Alzheimer te behandelen, maar dit vereist meer onderzoek omdat de ziekte verschillende delen van de hersenen aantast.
