De laatste resultaten van de MAVEN Mars Orbiter laten zien dat wereldwijde magnetische velden van cruciaal belang zijn voor het behoud van de planetaire atmosfeer en voor het beschermen van leefomgevingen tegen destructieve emissies van moedersterren. Deeltjes van de zonnewind, die voornamelijk uit protonen en elektronen bestaan, kunnen blijkbaar veel rotsachtige planeten het grootste deel van hun atmosfeer ontnemen.
Volgens de MAVEN-missie heeft de wind van onze zon ongeveer 3,5 miljard jaar geleden de Rode Planeet tot 80-90% van zijn atmosfeer ontdaan. De aarde heeft meer geluk. Maar voor astrobiologen blijft de vraag: in hoeverre hebben planeten een stabiel mondiaal magnetisch veld? En hoe goed zijn deze magnetische velden beperkt, vooral in nauwe banen rond actieve rode dwergsterren?
Mission chief specialist Bruce Jakosky gelooft dat als de planeet geen magnetisch veld heeft, er een relatief snel verlies van atmosfeer kan worden verwacht met duidelijke gevolgen voor het bestaande leven. Het verlies aan atmosfeer zal ook afhangen van de intensiteit van de ster en de sterrenwind in de loop van de tijd, de grootte van de planeet en, in mindere mate, de samenstelling van de atmosfeer.
Dave Brain, een planetair wetenschapper aan de Universiteit van Colorado in Boulder, merkte op: "Sommige exoplaneten zijn onderhevig aan zulke barre stellaire omstandigheden dat ze helemaal geen atmosfeer hadden mogen behouden - ongeacht of de planeet een magnetisch veld heeft."
