Aan het begin van de 18e eeuw ontving de Koninklijke Bibliotheek van Madrid een manuscript met de titel "Geschiedenis van de Byzantijnse keizers in Constantinopel van 811 tot 1057, geschreven door de Kurapalat John Skilitsa." De datering is controversieel onder de Byzantijnse paleografen. Sommigen schrijven het toe aan het midden - de tweede helft van de XIII eeuw, anderen (zoals de Bulgaarse onderzoeker A. Bozhkov) aan het begin van de XII en XIII eeuw.
Eind jaren zeventig dateerde N. Wilson het manuscript tot het midden van de 12e eeuw op basis van handschriftidentificatie en toonde zijn Zuid-Italiaanse oorsprong. In dit geval is de Madrid-kopie van de geschiedenis hoogstwaarschijnlijk gemaakt in het paleis scriptorium van Palermo op basis van een kopie van het origineel dat door Skilitz zelf aan de keizer werd overhandigd, gemaakt in 1158 voor Henri Aristippus, ambassadeur van het Koninkrijk Sicilië, de meest prominente intellectueel van Palermo.
Het manuscript bevat 574 miniaturen en daarom wordt het manuscript van Madrid beschouwd als een van de belangrijkste monumenten van Byzantijnse historische miniaturen.