Soms zijn er vreemde toevalligheden in het menselijk leven. 270 jaar geleden, op 23 augustus 1741, werd de beroemde navigator Jean-François de Halo Comte de La Perouse geboren. En 44 jaar later, opnieuw in augustus, begon zijn laatste reis. De expeditie van La Perouse verdween onder mysterieuze omstandigheden …
Een marinecommandant, maar geen reiziger
Jean was pas 15 jaar oud toen de Zevenjarige Oorlog begon. Maar de jongeman besloot niet opzij te gaan - hij ging naar het Franse Brest en ging naar de School of the Marine Guards, waar hij wiskunde, astronomie en navigatie studeerde, als een praktijk en deelnam aan zeeslagen tegen de Britten.
Meer dan anderhalf decennium van verschillende militaire campagnes (waaronder de Amerikaanse Revolutie), raakte de La Perouse gewond, tijdens een van de schermutselingen met de Britten werd hij gevangen genomen, vanwaar hij veilig werd vrijgelaten. Toen stak Jean-Francois herhaaldelijk de Atlantische Oceaan over, klom op tot de rang van luitenant-commandant.
De oorlogen eindigden, en in 1783 verliet La Perouse de brug en ging met pensioen. De voormalige zeeman dacht al aan memoires, waarin hij zou schrijven over zijn veldslagen met de Britten en de strijd voor de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten van Amerika, maar zo was het niet …
King's plannen
Promotie video:
Louis XVI besloot de Britse neus af te vegen in een vreedzame strijd. Ja, de Engelse reiziger James Cook maakte drie reizen over de Stille Oceaan en werd een grote ontdekker. Maar Cook stierf. En nu moeten de Fransen de palm van de Britten afpakken - zo besloot de koning van Frankrijk. In 1785 was een omvaartplan gereed. Graaf de La Perouse werd aangesteld om de gewaagde expeditie te leiden. De instructies van de Franse vorst waren kort: "alle landen openen die aan het scherpe oog van kapitein Cook ontsnapten". Bovendien was La Perouse verplicht het vertrouwen te winnen van de leiders van stammen die in verre landen woonden. Hiervoor wees de expeditie een aanzienlijk aantal geschenken toe aan de aboriginals - eenvoudig maar praktisch: 600 spiegels, 2600 haarkammen, vijfduizend naainaalden, diverse metalen gereedschappen, scharlakenrode stof en medailles met het geslagen profiel van de Franse koning.
De schepen "Bussol" en "Astrolabe" kregen de opdracht om de Noord- en Zuid-Pacific te verkennen, evenals om het Verre Oosten en Australië te bezoeken.
Naast koninklijke instructies ontving een groot aantal La Perouse verzoeken van wetenschappers, politici en handelaars, die hoopten dat de expeditie geografische kaarten zou verduidelijken, de mogelijkheden zou bestuderen om op walvissen te jagen en bont te verzamelen, en om de mogelijkheid om Franse bases te vestigen op nieuw ontdekte landen en samen met Spaanse kolonisatie van de Filippijnen.
De aanstaande zeereis veroorzaakte, ondanks het voor de hand liggende gevaar, veel opschudding onder de zeilers die de zeilen wilden zetten. Er waren echter maar 200 banen en de "concurrentie" was wreed. De 16-jarige afgestudeerde van de Royal Cadet School in Parijs, Napoleon Bonaparte, kwam niet in de bemanning van beide schepen. De toekomstige keizer is gezakt voor zijn astronomie-examen. Misschien ontwikkelde Napoleon toen een afkeer van de marine.
Geschenken voor dieven
Op 1 augustus 1785 verlieten de fregatten van La Perouse de Franse haven van Brest. 220 mensen gingen het onbekende in. Op de schepen waren naast officieren en matrozen een astronoom, een dokter, drie natuuronderzoekers, een wiskundige, drie kunstenaars en verschillende priesters met een technische opleiding.
De Atlantische Oceaan is veilig gepasseerd. Toen maakten de zeilboten Kaap Hoorn rond. Daar werden de zeelieden begroet door een kudde walvissen, "tjilpende fonteinen". En na een verblijf in Valparaiso, Chili, werd het mysterieuze Paaseiland met mysterieuze stenen beelden geopend voor de ogen van reizigers. "Dit zijn geen afgoden, maar eerder grafmonumenten", schreef een van de expeditieleden.
Gedurende de 24 uur dat de zeelieden op het eiland waren, wisten de lokale bevolking te profiteren van een deel van de eigendommen van de Europeanen. Talrijke kleine diefstallen vonden plaats op de schepen en er werd zelfs een anker gestolen van een van de schepen. Kapitein de La Perouse toonde echter menselijkheid - hij verbood het gebruik van vuurwapens tegen de inboorlingen. Bovendien gaf hij de tuinman van de expeditie opdracht om zaden van planten, die tot dusverre onbekend waren, onder de bewoners van het eiland te verdelen. De eilandbewoners kregen ook geiten en gevogelte cadeau.
Het zwemmen ging door. Na een vakantie in Hawaii landden de zeilboten op de kust van Alaska. Hier nam de zee 21 matrozen op. Tijdens de jacht op zee trof de golf twee boten met een snelheid van drie of vier mijl per uur.
Hallo Tartary
Daarna bezocht de expeditie de Zuid-Chinese Zee. In de Filippijnen, bijgevulde voedselvoorraden. Verder trokken de fregatten naar het noorden: langs Taiwan en Japan naar de kusten van Tataria - zo noemden de verlichte Europeanen het hele onbekende gebied ten oosten van het Oeralgebergte. Jean-François schreef: "We wilden graag een studie beginnen van een land dat onze verbeelding sinds ons vertrek uit Frankrijk heeft gebruikt."
Na het verkennen van de oevers van het Koreaanse schiereiland, vertrokken de fregatten naar Oku-Yeso (het huidige Sakhalin). Hier ontdekte de expeditie tijdens de reis de zeestraat tussen Sakhalin en het eiland Hokkaido. Nu is deze waterweg vernoemd naar La Perouse.
6 september 1787 "Bussol" en "Astrolabe" lieten ankers vallen voor de kust van Kamtsjatka. De Franse vloot werd in Petropavlovsk begroet met een kanonsaluut. Ter ere van de komst van de reizigers gaven de Russen een bal bij het huis van de commandant van het fort. 13 lokale dames waren uitgenodigd in de “hal” voor de heren die de gewoonte van de vrouwelijke samenleving zijn kwijtgeraakt. En toen het tijd was om verder te zeilen, voorzagen de Russen de Fransen royaal van voedsel en alles wat ze nodig hadden.
Vanuit Petropavlovsk werd officier Barthelemy de Lesseps met post en documenten naar Frankrijk gestuurd. Een boodschapper met een verslag over de voortgang van de reis reisde bijna een jaar naar Parijs om geheime papieren aan de koning te overhandigen.
Na een tijdje naderden de fregatten de Samoaanse archipel. Afgemeerd op het eiland Tutuila. Een andere tragedie deed zich voor aan de oevers van dit eiland. In het begin gedroegen de eilandbewoners zich erg vriendelijk en gaven ze de nieuwkomers prachtige producten van lokale ambachtslieden. Voor het zeilen ging de kapitein van de Astrolabe Flerio de Langle met verschillende matrozen weer aan land en begon kleine geschenken uit te delen aan de inboorlingen. Maar ze waren niet genoeg voor iedereen. Er volgde een gevecht. Er werden stenen naar de Fransen gegooid. Als gevolg hiervan werden nog 11 leden van de expeditie gedood.
In januari 1788 stuurde La Perouse een rapport waarin hij Lodewijk XVI informeerde dat hij van plan was de Salomonseilanden, Tahiti, Nieuw-Guinea en Noord-Australië te verkennen. De Boussol en het Astrolabium trokken naar het noordoosten. Sindsdien is er geen nieuws ontvangen van de leider van de expeditie.
Wat is er met de Boussoll en het Astrolabium gebeurd?
Op 14 juli 1789 begon de Grote Franse Revolutie. De Parijzenaars namen de Bastille in. Daarna gingen ze met de koning om. Volgens de overlevering vroeg Lodewijk XVI op het schavot aan de beul: "Is er nieuws uit La Perouse?" Er was geen nieuws.
De zoektocht naar de expeditie duurde bijna 40 jaar. In 1826 stopte een schip onder het commando van de Ier Peter Dillon bij Vanikoro Island, waar sporen van een schipbreuk werden ontdekt. Toen de kapitein aan land ging, zag hij glazen kralen en andere voorwerpen van Europese oorsprong onder de inboorlingen: zilveren vorken, lepels, theekopjes en vooral - het handvat van een zwaard met de initialen van de La Perouse. Maar of de kapitein onmiddellijk stierf nadat het schip de riffen had geraakt, of in leven bleef, op het eiland bleef en van ouderdom stierf, blijft nog steeds een raadsel. In Frankrijk is er een populaire versie over de betrokkenheid van de Britten bij de dood van de matrozen - La Perouse verborg zijn anti-Britse opvattingen niet. Volgens andere aannames werden de schepen gevangen genomen door veroordeelden, de matrozen vermoord en naar Australië gevlucht. Aanhangers van de meest exotische versie bewerendat … aliens betrokken waren bij de verdwijning van de Franse reizigers. Maar hoe het ook zij, de verdwijning van de bemanningen van de fregatten "Boussol" en "Astrolabe" blijft een van de grootste mysteries uit de tijd van de Grote Geografische Ontdekkingen.
Bron: geheimen van de twintigste eeuw
