Specialisten van Cardiff University zijn van mening dat ze een dergelijk fenomeen bijna hebben verklaard als de neiging tot hallucinaties. Wetenschappers werkten samen met collega's van de Universiteit van Cambridge om de intellectuele aard van de hersenen te bestuderen.
Ze vertrouwden op de hypothese dat hallucinaties een bijwerking zijn van het vermogen van de hersenen om de wereld eromheen te interpreteren met behulp van voorkennis en gissingen. De studie onderzocht hoe de hersenen van mensen die aan psychose lijden een beeld van de wereld creëren.
De studie, waarvan de resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, bestudeerde 18 mensen met vroege tekenen van psychose. De controlegroep bestond uit 16 gezonde vrijwilligers.
Elk van de vrijwilligers werd gevraagd om de zwart-witbeelden te interpreteren, hoewel in de meeste gevallen bijna iedereen alleen vlekken zag. Ze kregen vervolgens de originele kleurenafbeelding te zien om het vermogen van de hersenen om dubbelzinnige afbeeldingen te begrijpen te verbeteren.
Het bleek dat mensen met vroege tekenen van psychose betere interpretatieprestaties vertoonden (vergeleken met gezonde controles).
"Deze bevindingen zijn cruciaal omdat ze ons helpen de belangrijkste symptomen van psychische aandoeningen te begrijpen in termen van een veranderde balans van de normale hersenfunctie", zegt Naresh Subramaniam van de Universiteit van Cambridge. "Deze symptomen en ervaringen weerspiegelen waarschijnlijk niet een storing in de hersenen, maar eerder de wens om dubbelzinnige gegevens op een heel natuurlijke manier te begrijpen."
Wetenschappers zeggen dat de meeste mensen de bovenstaande afbeelding pas kunnen begrijpen nadat ze de volledige kleurenversie hebben gezien. Dit vermogen van de hersenen om de hiaten op te vullen, lijkt te verklaren waarom sommige mensen last hebben van hallucinaties.
Promotie video:
"Visuele waarneming is een constructief proces", aldus een van de auteurs van het onderzoek, dr. Christoph Teufel van Cardiff University. "Met andere woorden, onze hersenen 'vormen' de wereld die we zien. Hij vult de lege plekken in, negeert wat helemaal niet geschikt is, en geeft ons een schijnbaar "bewerkt" beeld van de omringende realiteit dat aan onze verwachtingen voldoet."
Iemand die bijvoorbeeld in de schemering door zijn huis loopt, kan een zwarte vlek snel over de vloer zien bewegen, maar zijn brein begrijpt al dat het een kat is. Zintuiglijke informatie is minimaal - voorkennis doet het belangrijkste werk.
"Een ontwikkeld brein stelt ons in staat om een holistisch beeld te creëren van een dubbelzinnige en complexe wereld", zegt professor Paul Fletcher van de Universiteit van Cambridge. 'Maar het betekent ook dat hij ons soms dingen kan' laten glippen 'die niet echt bestaan - zo ontstaan hallucinaties. Overigens zijn veranderingen in perceptie niet alleen kenmerkend voor mensen met een psychische aandoening: in een mildere vorm worden ze in de meerderheid aangetroffen."
