La Croix: Wat is het risico dat een asteroïde in botsing komt met de aarde?
Sylvain Boulet: Er is niet de minste dreiging van een botsingsplanetoïde 2012 TC4, die deze donderdag van dichtbij met de aarde zou moeten vliegen. Dit object met een diameter van ongeveer twintig meter werd in 2012 ontdekt en sindsdien hebben we zijn baan in de gaten gehouden. Echter, de laatste keer dat ik dezelfde voorspellingen deed op 15 februari 2013 voor een andere asteroïde die eigenlijk geen risico vormde, explodeerde een ander niet-geïdentificeerd object op dezelfde dag in Tsjeljabinsk, Rusland. Duizenden mensen raakten gewond door de schokgolf die ruiten en etalages vernielde.
Twee of drie keer per eeuw komt de aarde in botsing met objecten met een diameter van ongeveer twintig meter, genoeg om een krater te vormen. Maar deze valpartijen komen het vaakst voor in woestijn of oceanen. Ongeveer vijf meteorieten van zeer kleine afmetingen vallen elk jaar op het grondgebied van Frankrijk. De meeste zijn nooit gevonden: in de 20e eeuw werden slechts negen van de 500 mogelijke ontdekt!
Welke schade kunnen meteorieten veroorzaken?
- Als het object een millimeter groot is, verbrandt het in de atmosfeer en verandert het in een vallende ster die geen enkel gevaar oplevert. Als de grootte van een hemellichaam 10 tot 20 cm in diameter is, valt het uit elkaar in de atmosfeer. De val van het puin zal vertragen en de stenen die op de aarde vallen, zullen niet genoeg energie hebben om een krater te vormen. Kratervorming komt veel minder vaak voor dan meteorietval.
Hemellichamen groter dan 10 meter in diameter hebben genoeg massa om door de atmosfeer te gaan en een inslagkrater te vormen. Een meteoriet, ongeveer 20 meter in doorsnee, vormt een krater van 300 tot 400 meter, afhankelijk van de valsnelheid en de samenstelling van de rots. Als de meteoriet een diameter van een kilometer bereikt, wordt de schade door zijn val landelijk gemeten.
NASA is van plan om in 2022 een raket te lanceren om te proberen het traject van de asteroïde te veranderen …
- Dit project heet DART en maakt deel uit van een breder programma. De essentie van het project is om een raket tot ontploffing te brengen op het oppervlak van Didymoon, een asteroïde van 170 meter groot, de tweelingbroer van de nog grotere asteroïde Didymos. Zelfs als deze inslag de asteroïde slechts enkele millimeters afbuigt, zal dit verschil in de loop van de tijd toenemen en van baan veranderen. Dit omvat fondsenwerving en het bouwen van interceptorraketten. Om dit te doen, moeten we eerst detectiesystemen verbeteren. Tegenwoordig zijn we ons terdege bewust van asteroïden met een diameter van meer dan 1 kilometer, maar we weten praktisch niets over diegenen waarvan de afmetingen enkele meters zijn.
Promotie video:
Zijn er andere manieren om het traject van asteroïden te veranderen?
- Raketaanval is de gemakkelijkste manier, omdat het het meest bestudeerd is. Maar om niet tot de explosie van de atoombom te komen, zoals in de film "Armageddon", zijn er andere mogelijkheden. Gebruik bijvoorbeeld een 'zwaartekrachttractor': ofwel wordt de sonde op een asteroïde 'geplaatst' en hij zal hem duwen met behulp van een krachtige motor, of de sonde zal in de buurt van de asteroïde zweven en de aantrekkingskracht ervan zal de baan van een hemellichaam beïnvloeden.
Er is nog een komische, maar niet domme manier: een kleurstof op het oppervlak van een asteroïde sproeien om de kleur te veranderen. De baan van een asteroïde hangt namelijk onder meer af van hoe hij om zijn as draait, en die laatste hangt af van het albedo, de weerkaatsende kracht van het oppervlak. Globaal gesproken zal het "opnieuw schilderen" van de asteroïde in zwart of wit zijn baan veranderen.
Audrey Dufour
