Deze kleine mensen zijn gekleed in het groen, geobsedeerd door schatten, regenbogen, bedrog en natuurlijk schoenen. Dit zijn de algemene ideeën over kabouters - beroemde personages in de Ierse folklore. Veel van wat er in oude verhalen over hen wordt geschreven, is al vergeten.
Dwerg. Wax Museum, Ierland
Foto: Wikimedia Commons
Oude kabouters
Aangenomen wordt dat de kabouters een van de vele bewoners waren van sprookjesforten of feeënringen in het oude Ierland. De grappige kleine bedriegers zouden de belichaming kunnen zijn van de Euro-Keltische god Lug. Lug is de zonnegod, beschermheer van kunsten en ambachten, en de leider van de stammen van de godin Danu.
Altaar met de afbeelding van de god Meadows, ontdekt in Reims
Promotie video:
Foto: Wikipedia
In middeleeuwse Ierse manuscripten uit de XII-XVI eeuw. Opgemerkt wordt dat kabouters oorspronkelijk mensen waren die onder water leefden. In tegenstelling tot wat tegenwoordig wordt gedacht, waren het niet allemaal mannen. Ze werden afgeschilderd als krijgers met een onverzadigbare eetlust, en vrouwelijke kabouters lokten normale mannen tot geheime avonturen.
De oude kabouters werden afgeschilderd als sluwe oude mannen die rode of groene pakken droegen en maar één schoen maakten. Het woord "één" is ook van toepassing op de sociale voorkeuren van kabouters, die hun tijd meestal alleen doorbrachten, in plaats van interactie met andere magische wezens of kabouters. Door hun isolement vermeden anderen hen ook. Men geloofde dat de kabouters ondeugende brownies waren die graag dronken. Deze kenmerken werden later overgedragen aan de "neven" van de kabouters - klurikons - dronkaards en onbeschofte mensen. Ze krijgen de schuld van luidruchtige nachten en vuile huizen (vooral wijnkelders).
Klurikon, neef van de Dwergen. Illustratie van T. S. Crocker, 1862
Foto: Wikimedia Commons
Rijke schoenmakers
In 1825 werden alle kabouters als mannen beschouwd. In zijn boek Traditions and Legends of the South of Ireland introduceerde T. Crofton Crocker deze mythische wezens als volgt: "Ze worden vaak omschreven als bebaarde oude mannen, gekleed in het groen, met gespen, met een puntmuts en soms een pijp roken."
De kabouters waren erg populair, genoemd door de beroemde Ierse schrijver William Butler Yeats in 1888: "Ze zagen eruit als dandy's, gekleed in een rode jas met zeven rijen knopen, een vest rijkelijk versierd met goud, met een hoed met scheef en gespen."
"The Gnomes and the Shoemaker" uit het "Book of Fables and Folk Stories" van Horace E. Scudder. Illustratie door George Cruikshank.
Foto: Wikipedia
De 19e eeuwse Engelse dichter William Allingham wordt beschouwd als de maker van het beeld van de "moderne kabouter": een kleine man met een rode baard, een groene hoed met vier gouden klaverblaadjes (een symbool van geluk) en een groen pak met een grote gesp aan de riem.
Het moderne stereotype van de kabouter
Foto: Wikimedia Commons
Moreel van de dwergen
In de 19e eeuw ontstond het idee van kabouters als rijke en intelligente wezens. Deze kleine oude mannen verborgen hun goud voor hebzuchtige mensen die het graag wilden grijpen. Men geloofde dat de gevangen genomen kabouters goud aan mensen gaven in ruil voor hun vrijheid.
Dwerg met zijn goud, gravure 1900
Foto: Wikimedia Commons
De legendes vertellen vooral over mensen die de kabouter vingen om aan zijn rijkdom te komen. Het bekendste verhaal gaat over een boer die een kabouter ving en hem dwong te vertellen waar hij zijn goud had verstopt. De dwerg liet hem een boom zien met een schat eronder. De man had geen schop om de schat op te graven, dus bond hij een rode doek aan een boom en zwoer de dwerg dat hij het merkteken niet zou verwijderen. Toen de man terugkwam met een schop, zag hij dat er aan veel bomen stukken rode stof hingen, en de dwerg was verdwenen. Zo slaagde de kabouter erin de persoon te misleiden en zijn goud te behouden.
Een ander soortgelijk verhaal gaat over een meisje dat een dwerg ving en hem vertelde haar mee te nemen naar de plaats waar hij zijn schatten verbergt. Onderweg hoorde ze een geluid, de kabouter zei dat het de bijen waren die haar wilden aanvallen. Toen ze zich omdraaide, was de dwerg verdwenen.
Bovendien heeft de kabouter volgens sommige legendes twee leren buidels. De ene bevat een zilveren shilling, die na toediening weer in de zak wordt gedaan. De andere zak bevat een gouden munt, die naar verluidt in as of bladeren verandert wanneer de kabouter wordt bevrijd.
Er zijn ook wijdverbreide verhalen dat kabouters mensen die hen vangen beloven drie wensen te vervullen, waarvan mensen gek worden of hun verlangens averechts werken. Het meest populaire verhaal van deze soort gaat over Seamus. Seamus, een inwoner van County Mayo, ving de kabouter en hij beloofde hem een van zijn wensen te vervullen. Seamus vroeg om de rijkste man op een tropisch eiland te zijn. Zijn wens kwam uit, maar er waren geen bars, geen winkels, geen mensen op het eiland. Seamus werd dit al snel beu en keerde uiteindelijk terug naar Ierland.
Al deze verhalen hebben dezelfde moraal: snel rijk worden zal op de lange termijn niet helpen, stelen is een zonde. En het is het beste om niet te rotzooien met de Ierse kabouters.
De belangstelling voor kabouters bestaat nog steeds
Dwergen worden nu gezien als personages uit oude sprookjes, mensen vertellen bizarre verhalen als ze een regenboog zien. De belangstelling voor deze kleine wezens vervaagt echter niet. Dublin heeft zelfs een kaboutermuseum, dat rondleidingen en gedetailleerde informatie biedt over kabouters die al eeuwenlang in de Ierse folklore voorkomen. Sommige websites met een Iers thema geven lezers ook advies over hoe ze een kabouter kunnen vangen en wat ze er daarna mee kunnen doen. Er zijn ook horrorfilms en komische films over hoe deze sluwe bedriegers volwassenen martelen.
De kabouters kunnen ons niet echt van goud en zilver voorzien, maar ze vormen zeker een schat aan Ierse folklore.
