Begin januari van dit jaar was de hele wetenschappelijke gemeenschap geschokt door het nieuws over de waarschijnlijke aanwezigheid van de negende planeet van het zonnestelsel, die zich buiten de baan van Pluto bevindt. Wetenschappers moeten de details over onze nieuwe buurman nog achterhalen, maar onderzoekers zijn het er al over eens dat deze planeet minstens 10 keer groter is dan de aarde. Wetenschappers onder elkaar hebben haar al "Fatty" gedoopt (van het Engelse "Fatty"). En het feit dat zo'n enorm kosmisch lichaam tot op de dag van vandaag onopgemerkt bleef, vertelt ons alleen maar weer hoe weinig we eigenlijk weten over ons zonnestelsel en hoeveel we er nog over moeten weten.
De planeet is ontdekt door de man die Pluto heeft "vermoord"
Zelfs als je nog nooit van Mike Brown hebt gehoord, heb je waarschijnlijk wel van zijn werk gehoord. In 2005 ontdekte hij Eridu, een ruimtevoorwerp in de Kuipergordel dat de status van planeet claimt. Het debat dat losbarstte tussen wetenschappers leidde ertoe dat uiteindelijk Eridu, net als Pluto, werd heringedeeld in de categorie van dwergplaneten. Deze gebeurtenis bracht Brown een deel van de wereldfaam, en de wetenschapper schreef zelfs een boek "Hoe ik Pluto doodde en waarom het onvermijdelijk was".
Ironisch genoeg ontdekte de man die ons zonnestelsel de planeet 'beroofde' echter een nieuwe. In samenwerking met zijn collega Konstantin Batygin (een astrofysicus van het California Institute of Technology en geboren in de USSR) kondigde hij op de pagina's van het Astronomical Journal aan dat het ongebruikelijke orbitale gedrag van 13 trans-Neptuniaanse objecten (dat wil zeggen objecten buiten de baan van Neptunus) sterk bewijs kan zijn voor het bestaan van een enorme verre planeet.
"We realiseerden ons dat het enige dat al deze trans-Neptuniaanse objecten in dezelfde richting zou kunnen laten bewegen, de zwaartekracht van de enorme planeet is."
Het schrappen van Pluto van de lijst met planeten maakte veel ruimtefanaten van streek. Het is waarschijnlijk dat de nieuwe Negende Planeet (die zijn officiële naam nog niet heeft gekregen) hun ziel zal kunnen kalmeren.
Promotie video:
Het is een ijsreus
Volgens Brown en Batygin is de nieuwe Negende Planeet, in tegenstelling tot Pluto en Eris, echt een volwaardige (geen dwerg) planeet. Brown deelde in een interview met de New Yorker zelfs zijn suggestie dat "deze planeet de" meest planetaire planeet "is van alle planeten in het zonnestelsel." We noemen objecten gewoonlijk planeten “die door hun zwaartekrachten domineren over naburige objecten. Pluto is een slaaf van de zwaartekracht van Neptunus. Planeet Negen heeft echter het grootste gebied van zwaartekrachtdominantie van alle bekende planeten in het zonnestelsel. En alleen al om deze reden kunnen we met vertrouwen zeggen dat deze vondst inderdaad een planeet is. Dit wetende, kunnen we concluderen dat dit helemaal geen klein object is. Het is minstens 10 keer zo zwaar als de aarde en ongeveer 5 duizend keer zo zwaar als Pluto."
De geschatte grootte van een object kan ons iets vertellen over een van de belangrijkste kenmerken: de samenstelling. Hoe groter de planeet, hoe dikker de atmosfeer, omdat deze steeds meer gasvormige elementen produceert via een proces dat aanwas wordt genoemd. Dit proces verklaart bijvoorbeeld waarom planeten zoals de aarde en Mars slechts een bepaalde grootte kunnen bereiken voordat ze veranderen in gasreuzen zoals Jupiter of Saturnus. De ijsreuzen bevinden zich op hun beurt ergens in het midden van deze classificatie. Hun atmosfeer is ook dicht en bestaat uit bijna dezelfde componenten die de atmosfeer van de gasreuzen vormen, maar deze planeten zijn veel kleiner van formaat.
Planeet Negen is groter dan elke andere rotsachtige planeet, maar kleiner dan elke gasreus. Dit kan er op zijn beurt op duiden dat ze tot zo'n vreemde categorie behoren als ijsplaneten. Wetenschappers moeten nog tot overeenstemming komen over hoe ijsreuzen ontstaan. De meeste geaccepteerde modellen voor de vorming van gasreuzen zijn hier niet geschikt. Als gevolg hiervan blijft de kwestie van de vorming van ijsreuzen een open onderwerp van verhit debat in de wetenschappelijke gemeenschap. Meer details over Planet Nine zouden kunnen helpen bij het oplossen van al deze controverses.
Ze is ongelooflijk ver van de zon verwijderd
Zelfs naar astronomische maatstaven bevindt Planet Nine zich ongelooflijk ver van de Luminary. De geschatte afstand tot de zon is meer dan 90 miljard kilometer, dat is 20 keer de afstand van de zon tot Neptunus - momenteel officieel de meest verre planeet. Stel je voor dat het New Horizons-ruimtevaartuig, dat negen jaar na de lancering Pluto bereikte, er nog 54 jaar over zou doen om planeet Negen te bereiken! En dit is op zijn best! Tijdens de orbitale fase van zijn maximale afstand tot de zon, kan het tot 350 jaar duren om hem te bereiken. Opgemerkt moet echter worden dat beide scenario's natuurlijk nog steeds slechts hypothetisch zijn, aangezien de "New Horizons" eenvoudigweg niet genoeg brandstof hebben om naar de Negende planeet te vliegen.
Zo'n grote afstand zou ook de reden kunnen zijn waarom de Negende Planeet tot nu toe niet gevonden kon worden. Op basis van hun berekeningen geloven Mike Brown en Konstantin Batygin dat hun hypothetische planeet nog steeds kan worden gezien, zelfs met behulp van amateur- en semi-professionele telescopen, maar alleen op het moment dat zijn baan relatief dichter bij de aarde is. En aangezien de planeet nog niet door iemand is ontdekt, kunnen we concluderen dat deze zich momenteel op het verst verwijderde punt van zijn baan bevindt. Desalniettemin geloven Batygin en Brown dat het kan worden gezien met zeer krachtige observatoriumtelescopen.
De omlooptijd is enorm
Haast u niet om telescopen te kopen, want de Devayata-planeet zal in de nabije toekomst niet verschijnen. Wetenschappers moeten nog uitzoeken hoe lang het precies duurt voordat de planeet één omwenteling rond de zon voltooit, maar volgens voorlopige berekeningen van Brown en Batygin is de omlooptijd ervan minstens 10.000 jaar. En dit is op zijn best. Aangezien wetenschappers geloven dat de planeet een elliptische baan heeft, is de omlooptijd waarschijnlijk 20.000 jaar. En dit zal op zijn beurt de grootste omlooptijd zijn van alle planeten die in de astronomie bekend zijn.
Zoals vaak het geval is in de astronomie, zijn de cijfers speculatief, dus het bepalen van de exacte waarden zal erg moeilijk zijn. Als blijkt dat de omlooptijd van Planeet Negen inderdaad 10.000 jaar is, dan was de laatste keer dat het op het punt was dat het nu een tijd was waarin mammoeten nog op aarde rondliepen, en de menselijke populatie was op zijn best 5 miljoen mensen. Bijna de hele geschiedenis van de aarde, van de opkomst van de landbouw tot de uitvinding van de iPod, is in slechts één jaar verstreken voor Planet Nine, waar seizoenen eeuwen kunnen duren. Het klinkt gek, maar in het zonnestelsel, waar een dag op sommige planeten veel langer kan duren dan een heel jaar, is alles mogelijk.
Ze zou veel dichterbij kunnen zijn
De extreme afgelegen ligging van de Negende planeet maakt het speciaal in letterlijke en figuurlijke zin. De relatieve afstanden van andere planeten zorgen ervoor dat het hele zonnestelsel eruitziet als een gezellig gezelschap, terwijl de negende planeet meer lijkt op een kluizenaar die ergens in het bos alleen woont. Maar misschien was dit niet altijd het geval, en misschien wel de ‘eerste grappenmaker van het zonnestelsel’ - Jupiter.
In 2011 begonnen wetenschappers zich af te vragen waarom ons zonnestelsel geen vijfde "gigantische" planeet heeft, waarvan de aanwezigheid meestal in veel andere systemen wordt opgemerkt. Een verklaring zou kunnen zijn dat Jupiter deze "vijfde reus" met zijn zwaartekrachten had kunnen vangen in een tijd in de geschiedenis toen ons zonnestelsel nog erg jong was. Als gevolg hiervan zou deze planeet uit de baan van de zon kunnen worden geworpen en in de meest afgelegen buitenwijken kunnen worden geworpen. Hoewel wetenschappers niet zeker weten of dit zou kunnen gebeuren met de Negende Planeet, voedt de ontdekking van een gigantische planeet in de verste uithoeken van het systeem deze theorie tot op zekere hoogte alleen maar.
Ze is misschien een interstellaire reiziger
Het grootste probleem met de ruimte is dat het heel erg groot is. Daarom is een van de grootste obstakels bij het bestuderen ervan dat we eenvoudigweg niet de gelegenheid hebben om een of ander van de uithoeken binnen een naar menselijke maatstaven relatief redelijke tijdsperiode te bereiken. Bovendien zijn er geen tankstations in de ruimte voor het geval we zonder brandstof komen te zitten tijdens ruimtereizen. De negende planeet kan dit probleem gedeeltelijk oplossen.
Op dezelfde manier waarop de Apollo 13-astronauten de maan gebruikten als een "zwaartekrachtkatapult" om het ruimtevaartuig terug naar de aarde te krijgen, zullen toekomstige ruimteverkenners de krachtige zwaartekrachtpool van Planet Nine kunnen gebruiken om hun ruimtevaartuig naar hogere snelheden te versnellen en te versnellen. hun beweging verder in het onbekende van kosmische duisternis. Dit proces, ook wel "zwaartekrachtassistentie" genoemd, heeft het ruimtevaartbureau van NASA vele malen geholpen. Dankzij dit proces was het bijvoorbeeld mogelijk om de beweging van de Voyager-ruimtesonde en het interplanetaire ruimtevaartuig New Horizons te versnellen. Beiden gebruikten de zwaartekracht van Jupiter om te versnellen naar de buitenranden van het zonnestelsel. Hetzelfde kan worden gedaan met de negende planeet.
Dit is tot nu toe natuurlijk allemaal theorie. Planeten zoals Jupiter, waarvan de kenmerken min of meer bekend zijn bij wetenschappers, stelden NASA in staat om nauwkeurig de vereiste versnellingstijd te berekenen om in de goede richting en met de juiste snelheid te bewegen. De omlooptijd van Planeet Negen, die naar bescheiden maatstaven 10.000 jaar is, betekent echter dat ruimtevaartuigen honderden jaren op één plaats moeten blijven om het gewenste traject van verdere beweging correct te raden. Met andere woorden, deze zwaartekrachtassistentie is alleen nuttig om in bepaalde richtingen te bewegen, en niet noodzakelijk in die welke we nodig hebben. Bovendien, als blijkt dat de dichtheid van de Negende planeet zo laag is als bijvoorbeeld Neptunus, dan zal de zwaartekrachtversnelling vrij onbeduidend zijn. Het idee mag echter niet meteen worden begraven. Tenminste totdat we meer leren over de planeet zelf.
Samenzweringstheoretici zeggen dat ze de voorbode is van de apocalyps …
Het is tijd om aan het feit te wennen dat bij bijna elke nieuwe belangrijke (en niet zo) ontdekking, er veel mensen in het zonnestelsel verschijnen die deze ontdekkingen associëren met de komende apocalyps. Neem bijvoorbeeld de asteroïden "Apophis", TV135, 2014 YB35 en vele anderen, die zogenaamd een einde zouden moeten maken aan alle levenden en niet-levenden op aarde.
De houding ten opzichte van de ontdekking van Planeet Negen, zoals je misschien al geraden had, is dezelfde. Bijna onmiddellijk na de aankondiging van de ontdekking verschenen er 'profeten' op internet, die overal begonnen te praten dat de negende planeet eigenlijk Nibiru is, ook bekend als planeet X (wat een grap leek totdat Pluto werd weggehaald van de status van de negende planeet Zonnestelsel). Volgens complottheoretici is Nibiru een mystieke "planeet van de dood", waarvan het bestaan al lang wordt ontkend en nog steeds wordt ontkend door de regeringen van alle landen. Naar verluidt zal het op een dag zo dichtbij de aarde passeren dat zijn zwaartekrachten aardbevingen en tsunami's zullen veroorzaken om alle levende wezens op onze planeet te vernietigen. En dit is op zijn best. In het ergste geval zal ze ons onder ogen komen.
De voorspelling is erg "romantisch", maar één ding is niet duidelijk: hoe gaat de Negende Planeet dit doen, als het bijna het verste ruimtevoorwerp in het zonnestelsel is? Inderdaad, laten we niet toegeven aan de conpyrologische onzin.
… Hoewel er een kleine kans is dat dit waar is
Meer wetenschappelijk ingestelde fatalisten beweren dat de zwaartekracht van Planet Nine passerende asteroïden en meteorieten kan vangen en naar de aarde kan sturen, wat mogelijk kan leiden tot verwoestende meteoorinslagen. Vanuit wetenschappelijk oogpunt heeft deze theorie gewicht. De zwaartekrachteffecten van Planet Nine (of wat dan ook) zijn inderdaad gedocumenteerd. Uiteindelijk begonnen wetenschappers hypothesen af te leiden over de aanwezigheid van "vet" nadat ze het zwaartekrachteffect op kleinere objecten in de ruimte hadden ontdekt. Daarom kunnen in de realiteit van mogelijkheden een of meer van deze objecten inderdaad ooit rechtstreeks naar de aarde worden gericht.
Maar ook hier is niet alles zo eenvoudig. Onthoud dat de ruimte heel erg groot is. Een object dat in onze richting wordt gegooid, zal veel planeten moeten overwinnen, en daarom veel zwaartekrachten die van richting kunnen veranderen voordat het de aarde bereikt. In dit geval zal Planeet Negen zeer nauwkeurig moeten "schieten" om ervoor te zorgen dat de "kogel" zijn bestemming bereikt. Eerlijkheidshalve merken we op dat dit nog steeds mogelijk is, maar dat dit verre van waarschijnlijk is. Astronoom Scott Sheppard zegt dat "Planet Nine inderdaad van tijd tot tijd kleine objecten door het zonnestelsel kan lanceren, maar dit vergroot de kans op massa-extinctie slechts in geringe mate."
Het bestaat misschien helemaal niet
Laten we even nadenken voordat we Matt Damon naar de Kuipergordel sturen. Momenteel is Planet Nine de beste hypothetische verklaring waarom sommige objecten buiten de baan van Neptunus vreemd gedrag vertonen. Zelfs de astronomen die de planeet hebben ontdekt, zijn erg voorzichtig in hun formuleringen. Volgens Mike Brown kunnen al deze eigenaardigheden niets meer zijn dan verrassende toevalligheden.
Verbazingwekkende toevalligheden van omstandigheden zijn op hun beurt heel gebruikelijk in de astronomie. In het begin van de 20e eeuw kondigde de Amerikaanse zakenman, diplomaat en astronoom en wiskundige Percival Lowell aan dat de baan van Neptunus was veranderd door de zwaartekracht van een voorheen niet ontdekte reuzenplaneet. In 1930 ontdekte een andere Amerikaanse astronoom, Clyde Tombaugh, de planeet Pluto precies waar Lowell hem had voorspeld. In de jaren zeventig realiseerden astronomen zich echter dat Pluto eigenlijk een heel kleine planeet was en op geen enkele manier de baan van Neptunus kon beïnvloeden. In feite was er geen planeet die op de een of andere manier de baan van Neptunus beïnvloedde. Lowells berekeningen waren gebaseerd op onjuiste gegevens, en de ontdekking van Pluto op die voorspelde plaats is niets meer dan verrassend, maar desalniettemin een ongeluk.
Voordat men zich verheugt in de ontdekking, moet men daarom denken: niemand heeft de negende planeet nog visueel gezien. En er is een kans dat ze nooit zal worden gezien, want ze is er niet en was er ook nooit.
