Ponce de Leon's zoektocht naar de fontein van de eeuwige jeugd is misschien een legende, maar het belangrijkste idee - de zoektocht naar een remedie voor ouderdom - is heel reëel. Mensen hebben bijna vanaf het allereerste begin van de mensheid geprobeerd de code van de eeuwige jeugd te kraken.
We hebben alles geprobeerd wat we maar konden bedenken, van magische voorwerpen en epische reizen tot offers en het drinken van bloed (we hebben ook monsters uitgevonden die voor altijd leven door bloed te drinken). Het was slechts een kwestie van tijd voordat de wetenschap bij deze zoektocht betrokken raakte, en weet je, het is er nog steeds in geslaagd om enkele echte stappen in deze richting te zetten.
Wetenschappelijke zoektocht naar onsterfelijkheid
Veroudering, op moleculair niveau, heeft geen zin. Ons lichaam maakt voortdurend nieuwe cellen aan en herstelt onze natuurlijke afweer, maar we verouderen sowieso. Entropie neemt het beste van ons, en we accepteren het als onvermijdelijk, ook al heeft de wetenschap een enorme stap voorwaarts gemaakt in het verlengen van onze levensduur. De levensverwachting is de afgelopen eeuw gestegen en mensen in ontwikkelde landen kunnen rond de 80 jaar leven, veel meer dan 47 jaar in 1900.
Foto: hi-news.ru
Deze toename is grotendeels toe te schrijven aan vorderingen in de behandeling van kinderziekten, maar heeft ook geleid tot een toename van chronische ziekten op oudere leeftijd. Hartaandoeningen, kanker en de ziekte van Alzheimer zijn ernstige problemen, en ze worden allemaal afzonderlijk of helemaal niet behandeld. Het zou veel gemakkelijker zijn om gewoon een pil te slikken en de bronnen van het lichaam te activeren.
Promotie video:
Wetenschappers zijn zich terdege bewust van deze problemen en testen voortdurend verschillende methoden om de vitaliteit van het menselijk lichaam te herstellen. Het herstellen van de homeostase - of het vermogen van het lichaam om zijn systemen zelf te stabiliseren als reactie op stress zoals inspanning, warm of koud weer, veel of weinig licht - is een belangrijk aandachtspunt. Het menselijk lichaam is in de eerste plaats een complexe biologische machine, en ouderdom is in feite een mechanisch probleem dat moet worden aangepakt.
En als de oplossing voor dit probleem is om mensen zo lang mogelijk gezond en ziektevrij te houden, dan heeft de wetenschap een goede kans om hiermee om te gaan.
De grootste schurk die ons ervan weerhoudt lang te leven, is het telomerase-enzym. Ontdekt door Dr. Elizabeth Blackburn (die de Nobelprijs ontving voor haar ontdekking), herhaalt telomerase DNA-sequenties aan het einde van een ketting van chromosomen die elke streng bedekken en het begin van de volgende bepalen.
Het is verantwoordelijk om onze cellen te vertellen wanneer ze moeten stoppen met groeien, en elke keer dat het de ketting bedekt, gaat een klein beetje informatie van de cel over hoe ze moeten herschikken verloren. Als gevolg hiervan zoeken wetenschappers naar manieren om het verlies te voorkomen of telomerase te activeren wanneer het veroudering op moleculair niveau niet tegengaat.
De wetenschap wist echter niet altijd dat telomerase het probleem was, dus zijn er in de wetenschappelijke geschiedenis andere oplossingen voorgesteld. Vliegenier Charles Lindbergh probeerde de dood te bedriegen door een manier te zoeken om onze organen te vervangen door machines zoals die artsen in de moderne geneeskunde gebruiken om de longen tijdelijk te vervangen.
Klonen, cyborgs, nanotechnische celreparatie en 3D-geprinte organen zijn een voortzetting van Linberg's gedachtegang, die nauwelijks verkeerd kan worden genoemd. In elk geval zijn al deze methoden voornamelijk gebaseerd op de vervanging van lichaamsdelen in plaats van het stoppen van veroudering.
Sciencefictionschrijvers stellen vaak voor om het menselijk brein in een computer te laden en zo onsterfelijkheid te bereiken, en de echte wetenschap zegt dat het mogelijk is. De zogenaamde "emulatie van het hele brein" stelt wetenschappers in staat om ons naar deze vorm van onsterfelijkheid te bewegen, en in de toekomst om neurale apparaten te creëren waarmee we op dezelfde manier met het menselijk lichaam kunnen werken als onze hersenen, en daardoor een "eeuwig brein" kunnen creëren.
Sciencefiction bracht ons ook op het idee om het menselijk lichaam cryogeen te conserveren door het metabolisme te vertragen en hulpbronnen te sparen - met andere woorden, bevriezing. Maar deze maatregel is meer defensief dan het probleem oplossen.
Huidig onderzoek
Wetenschappers van de Universiteit van Californië, San Francisco, hebben met succes de effecten van veroudering en ouderdomsziekten bij muizen ongedaan gemaakt door het bloed van jonge muizen in oude muizen te injecteren. In het bijzonder ontdekten ze dat bloed van een 3 maanden oude muis de leeftijdsgerelateerde achteruitgang in geheugen, leervermogen en hersenfunctie omkeerde bij een 18-jarige muis (gelijk aan een 70-jarige mens).
Foto: hi-news.ru
De wetenschappers ontdekten ook dat wanneer ze alleen plasma in verouderde muizen injecteerden, ze het uithoudingsvermogen en de motoriek verhoogden en één niveau werden met hun leeftijdsgenoten van 3 maanden.
Wetenschappers hebben zelfs een chemisch signaal kunnen identificeren, een specifiek eiwit dat fungeert als de belangrijkste regulator van de hersenen en waarvan de activiteit toeneemt met jong bloed. Het feit is echter dat er geen specifiek mechanisme of medicijn is dat alle problemen met veroudering oplost - en dit is wat wetenschappers van plan zijn te ontdekken als ze gaan experimenteren met mensen.
Silicon Valley is de belangrijkste focus van onderzoek naar veroudering. Google heeft Calico Labs gemaakt om veroudering tegen te gaan en medicijnen te maken die onze biologie helpen. Human Longevity is gericht op het bouwen van een database van 1 miljoen menselijke genoomsequenties tegen 2020 om de strijd tegen veroudering te versterken.
De Palo Alto Longevity Prize-prijzen, elk $ 500.000, werden toegekend voor "innovatie bij het herstellen van het homeostatische vermogen van het lichaam" en "het bevorderen van de verlenging van een stabiel en gezond leven". De gestelde doelen van al dergelijke bedrijven zijn om specifieke methoden te ontwikkelen om veroudering en ouderdomsziekten te bestrijden, maar in feite brengen ze ons allemaal dichter bij onsterfelijkheid.
Waarom is Silicon Valley hierbij betrokken? Aubrey de Gray, een van de pioniers in de branche, is van mening dat een succesvol geneesmiddel tegen veroudering het potentieel heeft om "de grootste industrie ooit te worden met grote winstmogelijkheden".
